일본에서의 원전사고와 관련하여 우려하는 임신부들이 많고, 마더세이프전문상담센터에 많은 문의가 있다. 우려하는 질문들에 관해 간단한 답을 정리한다.

Q : 요오드를 포함하고 있는 해조류 같은 영양보조제나 방사선 노출을 희석하는데 도움이 되는 제품들을 복용하는 것이 좋은가?

A : 일부러 복용할 필요는 없다. 이들 제품은 영양보조제로 팔리고 있어서 처방약처럼 잘 관리되고 있지 않다. 적정 복용량 및 성분 등에 관한 정보가 불분명하다. 따라서, 임신부뿐만 아니라 일반국민들에게도 우려를 내포할 수 있다. 특히 임신한 여성의 경우에 이러한 제품은 태아에 해로운 물질을 포함하고 있을 수 있다.

한편, 미국의 캘리포니아의 보건국은 예방책으로서 포타시움 요오드를 복용하지 말 것을 촉구한바 있다. 현재의 일본 상황에서는 복용할 필요가 없으며, 요오드, 조개류에 알레르기가 있는 사람이나 갑상선문제를 가지고 있는 사람들에게는 위험할 수 있고, 부적절하게 복용하면 부정맥, 구역, 구토, 전해질 불균형, 그리고 출혈과 같은 부작용을 유발 할 수 있다.

Q : 일본에서 원전 위기 때문에, 방사능 요오드 노출에 기인한 갑상선암을 막을 수 있는 경구용 포타시움 요오드의 판매가 캘리포니아, 서부캐나다에서 증가되었다. 우리나라의 임신부와 어린이도 일본으로 부터 올 수 있는 방사선 노출에 관해 걱정하고 포타시움요오드를 복용해야 되느냐?

A : 만약 방사성 물질인 I-131에 노출되었다면 포타시움 요오드를 복용할 필요가 있다. 하지만, I-131은 단지 한 개의 방사성동위원소에 불과하고, 포타시움 요오드를 복용 하는 것은 단지 갑상선만을 보호하는데 도움이 될 뿐이다. 하지만, 우리는 의미 있는 방사선량에 노출되지 않을 것이다.

Q : 임신부가 일본으로부터 국내에 들어온 방사성물질에 오염된 사람을 만나게 되면 태아에 영향을 미칠 수 있는가?

A: 방사능물질에 오염은 호흡기나 소화기 그리고 상처가 난 피부를 통해서 발생한다. 방사능에 오염된 사람은 방사능을 낸다. 따라서 가능한 방사능 물질을 빨리 제거해야 한다. 하지만, 방사능오염에 의한 방사능수준은 다른 사람의 건강에 영향을 줄 가능성이 거의 없다.

Q: 만약, 극단적으로 우리나라에서 일본에서와 같이 원자력발전소폭발이 일어난다면 주변의 임신부들이 어떤 영향을 줄 수 있는가?

A: 영향을 줄 가능성이 거의 없다. 일본의 원전사고 보다 심한 문제를 일으켰던 체르노빌 원전사고는 원자로(nuclear reactor)가 파괴되고 방사능물질이 주변에 확산되었다. 당시에 정부에서 임신중절을 권했었지만 기형아의 발생은 증가되지 않았다. 아마도 그런 권고는 필요하지 않았던 것 같다.

Q : 임신중 심한 방사선 노출 시 어떤 영향이 있을 수 있는가?

A: 일반적으로 방사선의 낮은 용량에 노출 시는 걱정할 필요가 없다. 방사선 노출에 대한 우려는 나가사키와 히로시마 원자폭탄 폭발 시 발생한 정도의 고용량에 노출될 때만 걱정할 문제이다. 이런 극단적인 경우에 유산, 정신지체와 기형아 발생이 발생될 수 있다.

Q : 일본에서의 원전사고 인한 우리나라의 임신부의 경우 태아가 성인이 되었을 때 암발생률이 어느정도 추가될 수 있는가?

A: 태아는 방사선에 의한 암 발생위험에 취약하다. 하지만, 한 번에 흉부 x-ray 500장을 찍는 정도의 방사선에 노출된 경우 일반인이 평생 암에 걸릴 확률 40-50%에 2%미만의 위험만을 추가 할 수 있는 것으로 알려져 있다. 따라서, 일본의 원전사고로 인한 우리나라에서 방사선 노출량이 극도로 적다고 알려져 있기 때문에 암 발생의 추가위험은 무시해도 좋을 것 같다.

Q : 만약 일본에서 원전사고로 걱정한다면, 임신 중 방사선 노출로부터 그들 스스로를 보호할 수 있는 가장 좋은 방법은 무엇인가?

A : 우선 일본의 상황에 상관없이 걱정할 필요가 없다. 사람들은 매일 적은 량의 방사선에 자연으로부터 노출되고 있다. 따라서, 이렇게 적은양의 노출이 사람들에게 어떤 영향을 미칠 수 있다면 이미 큰 재앙을 가져왔을 것이다. 만약 TV를 보고 의학적 결정을 하기를 원치 않는다면, 매스컴으로부터의 잘못된 정보를 얻는 것을 중단하도록 충고한다. 만약, 위험성이 증가하여 정부차원의 지침필요가 커진다면, 정부에서는 대책을 발표할 것이다.