늘 제가 환자들에게 말씀드리는 게 당뇨병은 호르몬 질환이라는 기본적인 사실을 우리가 잊고 있다는 것입니다. 사람들은 늘 현재의 상황에 만족을 못하고 늘 새로움에 갈급합니다. 진료에 있어서도 무슨 새로운 치료가 없을까? 단 한 번의 치료로 당뇨병이 해결될 수 없을까? 하는 질문들을 많이 하시는데, 무엇보다도 저는 당뇨병은 다양한 호르몬의 불균형에서 온다는 인식이 필요하다고 생각합니다. 때로 우리는 본질을 잊는 경우가 많습니다. 문제를 해결하기 위해서는 단순한 명제에 대한 재인식이 필요합니다.

제가 예전에 연구했던 유전자 치료, 지금 연구하고 있는 줄기세포 치료, 그리고 다른 연구자들이 연구하고 있는 췌도이식수술 등이 현재 당뇨병의 궁극적인 치료의 대안으로 제시되고 있지만, 어떤 최신 치료라고 하더라도 당뇨병은 생활습관병이라는 인식에서 재출발해야 합니다. 또한 췌장에서 나오는 인슐린의 부족과 인슐린 작용의 감소, 즉 인슐린 저항성이라는 개념을 넘어서 식욕 조절호르몬, 성장호르몬, 최근에 발견된 인크레틴 등 다양한 호르몬들의 관점에서 조망할 필요가 있다고 생각합니다. 실제로 제가 당뇨병 환자들에게 호르몬 검사를 해서 인슐린을 포함한 여러 가지 호르몬들의 불균형을 발견하고 균형점을 찾도록 관리함으로써 효과를 보는 경우가 많이 있습니다.

최근에 여러 연구들에서 아래와 같이 당뇨병의 원인을 단지 췌장에서 분비되는 인슐린의 문제 외에도 간, 소장, 뇌, 근육, 뼈, 신장 등 여러 가지 측면에서 발생되고 있음을 보여주는 것도 이런 인식과 다름 아니라고 생각합니다. 그러니까 개별적으로 생활습관들을 겸허하게 교정하려는 자세가 올바른 최신 치료에 더 가까이 접근할 수 있으며, 왜 당뇨병이 발생되는지 문제점을 발견해도 중요한 것은 적극적이고 지속적으로 고쳐나가려는 의지입니다. 왜냐하면 말(馬)을 물가에 데려가도 결국은 물을 마시는 것은 말이 해야 되기 때문입니다.

당뇨병을 불러일으키는 생활습관부터 말씀드리면 우선 우리의 서구화된 식생활과 운동 습관, 음주문화, 수면장애 및 스트레스 등으로 전반적인 고찰이 필요합니다. 그리고 외국과는 다른 한국형 당뇨병에 있어서 급변하는 우리의 생활 환경과 호르몬의 변화를 살펴봐야 합니다. 왜냐하면 당뇨병이 발생하고 진행하고 합병증이 초래되는 것이 다 호르몬이니까요! 이렇게 단지 약물적인 치료를 벗어나서 당뇨병은 본질적으로 호르몬 질환이라는 원칙적인 시각에서 식사와 운동, 그리고 스트레스 관리 등 생활습관에 대한 재정비를 통한 다양한 호르몬의 불균형을 바로잡으려고 접근하는 것이 감히 최신의 치료라고 말씀드리고 싶습니다.

당뇨병은 다양한 합병증이 문제가 되는데, 이에 대해 심장내과 신경과 신장내과 등에서 많은 최신의 연구가 진행되고 있고, 곧 가시적인 결과가 곧 나오리라 생각되지만 근본적인 원리에 충실할 필요가 있다고 생각합니다. 왜 혈당조절이 안되면 문제가 되고 왜 당뇨병 약제를 끊지 못하고 자꾸 증가하게 되는지 생각해봐야 합니다.

예를 들면 최근 당독성(Glucotoxicity)이라는 개념이 있는데, 일시적인 고혈당에 의해 잠시 췌장 기능의 장애가 올 수도 있는데, 이런 문제를 무조건 새로운 약제와 치료를 강행한다고 해결되는 것은 아닙니다. 오히려 당뇨병의 병인에 있어서도 다양한 호르몬의 불균형이 결국 문제가 되는 것입니다. 따라서, 무조건 새로운 것을 쫓기보다는 오히려 옛 것을 충분히 익히고 그것을 미루어서 새것을 안다는 온고지신이란 말처럼 옛 학문을 되풀이하여 연구해야만이 현실을 처리할 수 있는 새로운 학문적 성과를 이루어 내고 성공적인 노화 관리도 얻어낼 수 있다고 생각합니다. 그러니까 언젠가 구현될 새로운 치료법만을 기다리고 있지만 말고, 당뇨병에 있어서 결국은 문제가 되는 것은 합병증 때문이며, 이러한 합병증들은 결국 대사장애와 혈관의 문제를 일으켜서 병적인 노화를 초래하는 것이므로, 혈관과 혈류를 매개로 하는 대사에 대한 깊은 이해를 바탕으로 현재의 치료법과 생활습관을 다시 재정비하는 것이 더 중요하다는 것입니다.

다시 말해서 당뇨병이 있어도 철저하게 혈당 관리를 하여 합병증이 생기지 않는다면 건강 장수를 할 수 있습니다. 당뇨병의 최신 치료에 너무 천착하지 마시고 근본적인 생활습관의 재점검을 통한 의지와 끈기로 당뇨병은 치료보다 관리해야 하는 질환이다! 라는 생각을 다시 한번 되새기시길 바랍니다. 그것이야말로 최신 치료라는 생각을 하셔야 합니다.