수면제를 복용하더라도 잠자리에 누워 밤새 뒤척거리며 고생하는 불면증 환자들에게 효과적인 수면제 복용시간이 조사됐다.

지금까지 수면제를 처방할 때 '자기 전에 드세요' 라고 지도했지만 환자에 따라 잠자리에 드는 시간이 불규칙해 복용시간이 일정하지 못했으며, 수면제를 복용해도 실제 잠에 빠지기까지 오래 걸려 약효에 만족하지 못하는 경우가 많았다.

서울아산병원 정신건강의학과 정석훈 교수팀은 2014년 7월부터 12월까지 수면제를 처방받은 112명의 환자들의 수면제 만족여부를 묻는 조사를 통해 수면제 복용시간과 실제로 잠에 빠지기까지 시간을 분석했다.

그 결과, 수면제 복용 후 잠에 비교적 빨리 들어 수면제 효과에 만족한 환자들은 기상시간 평균 7시간 전에 약을 복용한 것으로 나타났다.

수면제 효과에 만족하지 못한 환자 54명은 시간대에 관계없이 잠자리에 눕기 30분 전에 수면제를 복용했지만 실제로 잠들기까지는 135.9분이 걸린 것으로 나타났다.

이들은 평균 오후 9시 16분에 수면제 복용 후 오후 9시 47분에 침대에 누웠지만 실제로 잠에 빠진 시간은 오후 11시 31분으로, 두 시간 가량을 침대에서 뒤척이다 잠에 든 것으로 조사됐다.

반면, 수면제 효과에 만족한 환자 58명은 기상 7∼8시간 전에 수면제를 복용했으며, 수면제 복용 후 잠에 빠지기까지 평균 33.6분이 걸렸다.

이들은 평균 오후 11시 11분에 수면제 복용 후 오후 11시 22분에 침대에 누웠고, 잠에 빠진 시간은 오후 11시 45분으로 비교적 짧은 시간 안에 잠에 들었다.

기상시간은 7시간 전에 수면제를 복용한 그룹이 오전 6시 25분, 잠자리에 눕기 30분 전에 복용한 그룹이 오전 6시 33분으로 큰 차이가 없었다.

정석훈 서울아산병원 정신건강의학과 교수는 "이번 연구는 수면제를 처방받는 환자들의 효과적인 수면제 복용시간을 조사해 향후 수면제를 처방하고 복용함으로서 약물 의존도를 낮추는 근거가 될 것"이라고 설명했다.

정 교수는 "수면제는 오·남용 및 약물사고의 위험이 있어 반드시 전문가와 상의 후 복용해야 하며, 잠자리에 일찍 눕는다고 잠에 일찍 드는 것이 아니다"라며 "본인의 수면패턴을 파악해 침대에 눕는 시간도 함께 조절하는 것이 좋다"고 조언했다.

수면제 복용시간에 대한 새로운 관점을 제시한 이번 논문은 임상 수면의학 저널(Journal of Clinical Sleep Medicine) 오프라인 1월호에 게재됐다.