심혈관 질환의 원인 중에는 가족력이나 유전적 요인과 같이 본인의 노력과 상관없는 원인들도 있지만 더 많은 원인은 본인의 노력으로 수정이 가능합니다.

수정 가능한 대표적인 심혈관 질환의 위험요인은 흡연, 고콜레스테롤혈증, 비만, 고혈압, 당뇨병, 운동부족 등을 들 수 있겠습니다. 음식 섭취 습관은 이 중 고혈압, 당뇨병, 고콜레스테롤혈증에 관여하므로 가장 중요한 위험인자, 혹은 좋은 식습관을 가진 경우에는 예방인자라고 할 수 있겠습니다. 식이 지방에 관하여 주로 알아보겠습니다.

지방은 흔히 동물성과 식물성으로 나누지만, 물리화학적 성질에 따라 상온에서 고체상태인 포화지방과 상온에서 액체상태인 불포화지방으로도 분류합니다. 흔히 동물성 지방은 포화지방, 식물성 지방은 불포화지방이라고 생각하지만 식물성 지방 중에도 포화도가 높은 팜유나 코코넛유 같은 포화지방이 있습니다.

[총 지방]

LDL 콜레스테롤을 낮추기 위해서는 포화지방과 콜레스테롤의 섭취를 줄이고 체중 조절을 하는 것이 가장 중요합니다. 체중 증가가 생기지 않을 정도로 전체적인 지방 섭취를 제한하고 포화지방을 단일불포화지방으로 대체함으로써 고지혈증으로 인한 심혈관계 질환의 위험을 감소시킬 수 있습니다.

[포화 지방]

포화지방은 상온에서 액체가 아닌 고체 상태이며, 조리한 갈비나 삼겹살에서 떨어진 기름이 프라이팬에 하얗게 굳어 있는 것과 같은 상태입니다. 주로 에너지 생성에 이용되며 남은 것은 중성지방의 형태로 쉽게 저장되므로 필요 이상으로 섭취하면 체중이 증가하고 LDL 콜레스테롤을 높여서 동맥경화 및 심혈관 질환을 초래합니다.

따라서, 심혈관 질환 환자들은 포화지방산이 많이 함유된 기름기 많은 육류(삼겹살, 베이컨, 갈비, 햄, 소시지, 곰탕, 곱창 등), 유제품(버터, 치즈, 생크림 등), 기름기 많은 제과류(케이크, 도넛, 파이, 페스트리, 쿠키 등), 팜유(커피 프림, 라면, 스낵류) 등의 섭취를 가능하면 피해야 합니다.

[불포화지방]

불포화지방에는 단일불포화지방산과 다가불포화지방산이 있는데 간세포의 LDL 수용체의 활성과 수를 증가시켜 혈중 콜레스테롤을 떨어뜨립니다.
생선과 식물성 식품에 존재하며, 일반적으로 실온에서 액체 상태입니다. 특히 불포화지방은 포화지방 대신 섭취하면 LDL 콜레스테롤을 낮추므로 오메가 3계 리놀렌산을 식물성 식품(들깨, 콩, 채소류)을 통해 섭취하는 것은 매우 중요합니다.

불포화지방

(1) 다가불포화지방(Polyunsaturated Fats, PUFA)

· 오메가-6 지방산
옥수수기름, 해바라기기름, 콩기름과 같은 식물성 기름에 많이 함유되어 있으며, 포화지방에 비하여 다가불포화 지방 섭취는 혈중 콜레스테롤을 감소시키는 효과가 있습니다.

· 오메가-3 지방산
오메가-3 지방산은 정상인과 고중성지방혈증 환자 모두에서 혈압과 혈중 중성지방을 감소시키고, 혈액응고시간을 증가시키는 좋은 작용을 합니다.

(2) 단일불포화지방(Monounsaturated Fats, MUFA)

단일불포화지방은 탄수화물이나 포화지방의 대용으로 사용할 수 있으므로 식이 계획을 세울 때 자주 사용할 수 있습니다. 단일불포화지방이 많이 함유된 식품은 혈중 LDL 콜레스테롤과 중성지방의 농도를 감소시키고 LDL 콜레스테롤의 산화를 억제하므로 죽상경화를 예방하고 심혈관 질환 발생 위험을 낮춥니다.

[트랜스 지방산(Trans fatty acids, TFA]

불포화지방에 수소를 붙이게 되면 지방의 구조를 변화시켜 고형화된 트랜스 지방산이 만들어지는데 액상 기름보다 운송과 저장이 훨씬 쉽고 빨리 상하지 않습니다.

하지만 트렌스 지방산은 혈중 LDL 콜레스테롤을 상승시키며 동시에 HDL 콜레스테롤을 감소시켜 심혈관 질환 발생 위험을 증가시키게 됩니다.

우리가 먹는 트랜스 지방의 대부분은 과자, 머핀과 같은 제과류와 튀김요리 등으로 식품성분 함량표를 점검하여 트랜스 지방산을 함유한 식품은 제한하도록 해야 합니다.

[식이 섬유와 콜레스테롤]

많은 연구에서 심혈관 질환에 대한 식이 섬유의 보호 효과가 밝혀지고 있는데, 식이 섬유의 섭취는 콜레스테롤의 감소뿐만 아니라 뇌졸중, 고혈압과 암 발생 위험도를 감소시켜줄 수 있습니다.

즉, 수용성 섬유질의 섭취가 증가하면 총 콜레스테롤과 LDL 콜레스테롤의 수치가 감소하며, 이러한 효과로 미국 콜레스테롤 교육 프로그램(National Cholesterol Education Program: NCEP)에서는 하루 20∼30g의 섬유소 섭취를 권장하고 있으며, 이 중 수용성 섬유소는 하루 6g 이상 포함할 것을 권고하고 있습니다.