과음에 따른 알코올성 간 질환자 절반 이상이 50대 남성으로 집계됐다. 간 질환자 비율은 남성이 여성 대비 6배 이상 높았다.

7일 국민건강보험공단은 지난 2010년부터 2015년까지 건강보험 진료비 지급자료 분석 결과를 토대로 이같이 밝혔다.

지난해 알코올성 간 질환 진료 인원은 총 12만7242명이었다. 이중 남성은 11만12명, 여성은 1만7230명을 차지했다.

연령대별로는 작년 기준 50대(4만2012명, 33.0%)가 가장 많았고, 60대 이상(3만9894명, 31.4%)이 뒤를 이었다. 50대 이상 환자 수는 전체 진료인원의 64.4%였다.

이어 40대(2만8313명, 22.3%), 30대(1만2992명, 10.2%) 순으로 나타났다.

이천균 국민건강보험 일산병원 소화기내과 교수는 "남성이 사회적으로 가장 활발한 활동을 펼칠 40대 때의 과다한 음주가 50대 이후 알코올성 간 질환 등의 신체적 장애로 발생한 것"이라며 "그 이후에도 개인·사회적 영향으로 음주를 계속해 고연령 남성 환자가 많은 것으로 추정된다"고 설명했다.

과도한 음주가 원인 중 하나인 알코올성 간 질환은 성인 남성은 소주 240~480mL, 여성은 120mL를 넘게 마실 경우 발생 가능성이 높다. 물론 유전적인 차이, 남녀 성별 등에 따라 차이가 나타난다.

알코올성 간 질환 중 간염은 증상이 없이 혈액검사로만 간 기능 이상이 확인되는 경미한 상태부터 간부전에 의한 사망까지 다양하다.

간부전까지 진행됨녀 간이 커지는 간 비대, 배에 물이 차는 복수, 환자 의식이 흐려지거나 행동의 변화가 생기는 간성뇌증, 위식도 출혈과 같은 증상이 나타날 수 있다.

또 알코올 의존 환자의 상당수가 정서장애를 동반한다. 특히 우울증이 동반된 경우가 많고 반사회적 인격장애와 강박장애가 많다는 연구결과들이 있다. 따라서 알코올성 간 질환의 발생뿐 아니라 정신과적 질환이 반드시 고려돼야 한다.

알코올성 간 질환의 치료에서 가장 중요한 것은 금주다. 알코올성 지방간의 경우 술을 마시지 않으면 4~6주 내에 정상으로 돌아온다. 알코올성 간염도 술을 마시지 않거나 적게 마시면 생존율이 올라간다. 하지만 음주로 인한 알코올성 간염이 반복적으로 일어나게 되면 회복이 어렵다.