"목이 칼칼하고 자꾸 기침이 나요." 눈에 보이지 않은 미세먼지가 뒤덮은 28일 서울 시내는 마스크를 쓰고 걸어가는 시민들이 많았다.

미세먼지로 마스크를 착용했다는 압구정에서 만난 한 여성(27세)은 일반 마스크는 "화장품이 지워진다"며 불편해 했다. 그는 "코에 입체적으로 붙는 마스크도 습기가 찬다"며 어쩔 수 없이 사용한다고 말했다.

또 다른 20대 후반부터 40대 여성들은 물론 남성들도 "숨 쉬기 힘들다. 화장품이 묻거나 지워진다"며 일반 마스크 단점을 지적했다. 이러한 단점을 보완한 코 마스크가 등장했다.

29일 업계에 따르면 황사와 #미세먼지 철을 맞아 일반 마스크 단점을 개선한 '코 마스크'가 출시돼 답답함을 호소하거나 화장미용에 신경 쓰는 소비자의 관심을 받고 있다.

일동생활건강이 판매하고 있는 '코아네'는 지난해 4분기 대비 올 1분기 판매량이 300% 증가했다.

코아네는 '콧 속의 공기 청정기'를 콘셉트로 우산형으로 작동하는 제품이다. 숨을 들이쉴 때 코 마스크가 퍼지며 먼지를 걸러주고, 내뱉을 때 접히며 코 안 공기를 밖으로 내보낸다. 한번 착용하면 24~48시간 동안 효과를 보이고 재사용도 가능하다.

FDA와 유럽CE 인증을 획득한 우산형 필터는 국내 한 벤처회사가 개발한 것으로 일반 마스크의 미세먼지 차단율 KF80(Korea Filter)과 동일한 수준을 보여준다. KF80은 미세먼지 80%를 차단한다는 뜻이다.

그동안 코와 입가를 덮는 일반 마스크는 착용할 경우 화장품이 묻거나 지워지며 소비자들이 불편을 호소했다. 안경 착용자는 김이 서리기도 했다. 이러한 단점에 착안해 만든 것이 코 안에 착용하는 '코아네'다. 무엇보다 '사용상' 불편을 줄였다는 점이 돋보인다.


온라인에서는 이를 따라한 '투미제품'이 출시될 만큼 인기를 반영하고 있다. 그러나 일동생활건강 관계자는 "코아네는 FDA와 CE인증, 우산형 필터를 비롯해 코 마스크 중 미세먼지 차단율이 제일 높다. 다른 제품은 스펀지나 원통 모양 한지를 채운 제품"이라며 차별화 부분을 설명했다.

다만 #코 마스크 제품이 여러 장점에도 불구하고 온라인 외에는 아직 대중적인 주목을 받지 못 하는 것으로 보인다.

이날 미세먼지 때문에 마스크를 쓰고 나온 김모씨(37세, 남성)는 "(#코아네 광고를)지하철과 온라인에서 많이 봤지만 주변 약국에서 판매하지 않아 사용한 적이 없다"고 말했다.

코 마스크를 사용해봤다는 이모씨(40세, 여성)는 "일반 마스크가 갑갑하고 화장품이 지워지지만 어쩔 수 없다"며 "코 마스크가 좀 갑갑하고 제대로 효과를 보일지 의문이 들었기 때문"이라고 말해 실제 홍보가 부족함을 드러냈다.

압구정에서 약국을 운영하는 한 약사는 "제품을 갖다놓긴 했지만 소비자들이 많이 찾지는 않는다"고 말해 온라인·오프라인 간 소비자 인식이 다소 동떨어진 것으로 보였다.

이에 일동생활건강은 올해부터 20~30대 여성을 주 타겟으로 홍보에 주력하며 다른 기업과 차별화된 전략과 제품을 선보일 계획이다.

일동생활건강 관계자는 "1월부터 지하철과 카페, SNS 등을 통해 광고를 진행 중"이라며 "소비자 인식이 점점 확대되고 있다"고 말했다.

우선 오는 30일부터 양재AT센터에서 열리는 건강과 뷰티에 관심 있는 젊은 여성을 대상으로 하는 '힐링페어'에서 부스를 운영하며 본격적인 홍보에 나선다. 내달 7일과 8일에는 명동과 홍대, 신촌, 가로수길 등 젊은 세대가 모이는 번화가에서 코아네를 나눠주는 샘플링 이벤트가 예정되어 있다.


제품도 개선한다. 코 안에 착용하는 만큼 단점이자 장점으로 지적받았던 연결고리 모양도 더 얇게 하거나 투명하게 만드는 방안을 고려 중이다.

소비자 의견에 따라 현재 중형 한 사이즈로만 출시되어 있는 제품을 소형, 중형, 대형으로 세분화 하고 유아용을 선보일 예정이다. 일동생활건강 관계자는 "어린이도 (어른처럼)마스크를 답답해 하지만 코 마스크를 본 아이들은 재밌어 하거나 직접 껴보는 등 관심을 보인다"고 말했다.

아울러 사이클과 마라톤, 골프 등 '운동 마니아'들이 많은 관심을 보이고 있어 스포츠 마케팅에도 나설 계획이다.