"저소득 독거노인은 혼자 병원에 가기 힘들다. 약사들의 복약지도 내용이 너무 빨라 이해를 못하겠다고도 한다."

저소득층과, 독거노인, 장애인 등 취약계층에서의 안전한 의약품 사용이 국회에서 화두가 됐다.

한은아 연세대 약대 교수는 12일 오후 2시부터 서울 여의도 국회 입법조사처에서 열린 '국민의 안전한 의약품 사용을 위한 안전사고 대응체계 강화 세미나'에서 두 번째 발제자로 나서 취약계층 대상 의약품 사용현황과 보건의료서비스 제공 발표를 주제로 정책 제언을 했다.

이날 발표에 따르면 현재 국내 14% 수준인 65세 이상 고령자자는 2045년 47.7%로 늘어날 전망이다. 문제는 현대 사회에서 만성질환이 늘면서 여러 의약품을 복용하는 노년층도 많다는 점이다. 약 85% 이상의 노인이 평균 2개 이상의 의약품을 복용하고 있다.

특히 인구 고령화는 시각 장애와도 밀접하게 연관된다. 시력 저하로 인한 실명 등 후천적 시각장애가 고령자에서 특히 많이 발생하고 있다. 1~4등급(잘 보이지 않는 상태) 시각장애인 중 선천성은 4.5%에 불과하다. 질병과 노화 등 후천적 요인이 많다는 얘기다. 청각과 시각장애는 전체 장애인의 10% 이상을 차지한다.

글로벌화로 국제결혼한 다문화 가정의 이주여성과 그 자녀들은 국어에 익숙하지 않아 발생하는 의약품 안전사고도 배제할 수 없다.

이처럼 복약지도에 대한 이해력이 부족한 것을 '건강문해도'가 떨어진다고 한다. 한 교수는 "건강문해도는 인서트 페이퍼(복약안내서)를 읽을 수 있는 능력이다. 낮으면 입원율이 높고, 암과 같은 질병 조기 진단율이 낮다. 만성질환 관리도 잘 돼지 않는다"고 설명했다.

결국 의약품 정보 사각지대에 놓인 이들에게서 의약품 안전사고가 발생할 확률이 높다. 더욱 특별한 복약지도가 필요한 이유다.

한 교수는 "저소득 독거노인을 위해 노인돌봄서비스, 생활비지원 서비스를 의약품 안전사용과 연계해 운영하면 효과적일 것"이라고 대안을 제시했다. 예로 일본에서 시행 중인 방문약제관리지도다.

시각 장애인을 위해 모든 의약품에 점자나 큰 활자표기 적용이 필요하다고도 말했다.

한 교수는 "독일의 경우 일반약 85%가 점자표기를 하고, 미국과 유럽은 종이 재질과 글자와 대비되는 색까지 지침으로 줄 만큼 세세한 사항을 규정하고 있다"며 "우리나라도 점자표기를 할 수 있다고 돼 있지만 의약품을 사보면 많지 않다"며 현 실정을 지적했다.

또 시각장애인을 위해 의약복지에 특화한 장애인 보조서비스를 제공할 것을 제언했다.

의약분업 이후 국내 병원 근처에 약국이 밀집한 반면 이동이 어려운 시각장애인은 집 근처를 선호한다. 또 복약지도를 외우더라도 잊어버릴 가능성이 높고, 의약품을 구분하기 쉽지 않다.

그러나 현재 장애인 활동보조서비스 중 사회활동지원 서비스는 중증시각장애자에게만 지원된다. 한 교수는 "의약품 사용과 관련한 직접적 서비스가 아니다"며 시각장애인을 위한 의료복지제도 구축과 홍보 필요성을 강조했다.

시각 장애인 전용 투약상자가 개발됐음에도 실제 많이 사용하고 있지 않다는 점도 언급했다. 미국처럼 보험 급여 적용을 통해 약국 내 사용 의무화가 필요하다는 입장을 나타냈다.

청각장애인은 약국 내 의사소통이 더욱 힘들다. 수화통역사 등이 없으면 제대로 된 복약지도가 어렵다.

특히 청각장애인은 수화를 통해 모든 소통을 할 수 있을 것이란 편견도 의약품 사용을 어렵게 하는 요인으로 꼽힌다. 한 교수는 이러한 시선을 지적했다.

수화는 어미와 조사 등이 발달하지 않아 길거나 복잡한 문장을 전달할 수 없다. 한 교수는 "수화를 이용한 복약지도서를 만들거나 수화통역센터와 수화통역사가 필요하다. 의료분야에 특화된 자격증을 만들어 의사소통에 불편이 없게 해야 한다"고 주장했다.

한 교수는 "약사 보수 교육을 강화하고 거점 약국을 활용할 필요가 있다. 약대생들에 대한 교육 과정에도 취약계층에 대한 이해를 높일 수 있는 교육이 있어야 한다"며 거점약국 지정을 통해 취약계층 대상으로 의료서비스 지원을 정책적으로 고려해야 한다고 거듭 밝혔다.

한편 한 교수는 2014년부터 의약품 사용과 오남용·부작용 경험, 급성 약물 부작용과 중독 상담 서비스 이용, 자가 투약에 영향을 미치는 요인 등으로 구분하고 취약계층을 대상으로 심층인터뷰를 진행했다.