[데일리팜=김지은 기자] 국내에서는 유독 대기업이 운영하는 헬스앤뷰티(H&B) 스토어들이 맥을 못 추며 줄줄이 사업을 축소하거나 전격 철수하고 있다.

현재 국내에서 대기업이 운영하는 대표적인 H&B 스토어에는 CJ올리브영을 필두로 GS리테일의 랄라블라, 롯데 롭스, 이마트 부츠, 농심 판도라 등이 있었다.

한때는 약국과 결합한 형태의 드럭스토어를 표방하며 도전장을 내밀었던 업체들이지만 최근 대대적인 구조조정을 감행하는가 하면 사업을 아예 접는 곳도 있다.

이마트 부츠의 경우 지난해부터 매장 일부를 정리하더니 올해 초 본격적인 사업 철수 소문이 돌았고, 최근 전격적으로 사업 철수를 결정한 것으로 알려졌다.

실제 이마트가 월그린 부츠 얼라이언스와 손잡고 국내에서 프리미엄 H&B스토어를 처음 선보였을 때만 해도 기존 H&B스토어 시장은 물론이고 약국가도 적지 않게 긴장하는 분위기였다.

세계적인 드럭스토어 기업과의 결합일 뿐만 아니라 약국도 사업에 포함되는 만큼 향후 법인약국 허용을 예상한 포석 아니냐는 의심도 제기됐기 때문이다.

우려대로 이마트 부츠는 지난 2017년 사업을 시작할 당시만 해도 33개까지 매장을 늘리며 공격적인 투자를 감행했다. 하지만 결국 3년이 채 안 돼 사업 정리 수순을 밟게 됐다.

부츠의 사업 철수 이유에는 이마트 수익악화에 따른 구조조정 여파도 있지만 국내에서 H&B스토어로서의 경쟁력이 부족했던 것도 원인으로 꼽힌다.

이미 관련 상권이 포화상태인데다가 상품과 서비스 차별화를 위해 투입해야 하는 비용은 늘어났기 때문이다.

부츠가 내세운 프리미엄 전략 역시 10~30대가 주 고객층인 국내 H&B스토어 시장에서 경쟁력이 떨어졌다는 평가를 받고 있다. 저가 제품을 중심으로 가성비가 중요시 여겨지는 국내 H&B스토어 특성을 감안할 때 포커싱이 맞지 않았다는 것이다.

이마트 부츠 이외 다른 대기업 운영 H&B스토어들의 상황도 긍정적이지는 않다.

GS리테일은 지난 2018년 13년 동안 사용하던 ‘왓슨스’ 간판을 ‘랄라블라’로 교체하고 본격적인 사업 확장을 예고했지만 이 역시 여의치 않은 형편이다.

당시 회사는 186개였던 매장을 300여개까지 늘리고 가맹점 도입도 검토한다고 밝혔지만 경영이 부진한 점포를 잇따라 폐업하면서 지난해 기준 점포 수는 140개로 오히려 줄었다. 더불어 랄라블라의 작년 누적 적자는 159억원에 이르는 것으로 알려졌다.

롯데쇼핑이 운영하는 롭스 역시 상황은 마찬가지다. 당초 점포를 공격적으로 늘리며 외형 확대를 예고했지만 최근 들어 오히려 부실 점포 구조조정에 들어갔기 때문이다.

실제 롭스는 지난해 하반기부터 120여개 매장 중 20~30개를 구조조정 대상에 올렸으며 이 중에는 롭스 압구정점도 포함된 것으로 알려졌다.

약국, 임대 형식에 머물러…줄줄이 실패 경험

약사사회가 대기업 운영 H&B스토어 생태에 주목하는 이유는 이들 업체들이 약국과는 떼려야 뗄 수 없는 관계에 있기 때문이다.

실제 일찌감치 CJ올리브영과 GS왓슨스를 비롯해 농심판도라, 이마트 부츠까지 크고 작은 방식으로 매장 내 약국 입점을 시도했었다.

하지만 결국 CJ올리브영과 GS왓슨스는 얼마 안돼 약국 임대 사업을 접었고, 부츠 역시 사업 철수로 인해 매장 내 임대 형식으로 운영되던 약국 6곳이 사실상 강제적으로 영업을 종료하게 된 상황이다. 현재로서는 농심 판도라 정도만이 매장 내 약국을 운영하고 있다.

이들은 약국 대부분이 약국을 임대 형식으로 매장 내 입점시키고 약사는 약국 내 업무에만 집중하는 형태로 사업을 진행해 왔다.

법인약국이 허용되지 않은 국내 상황에서 대기업 계열 드럭스토어 내 약국은 임대에 머물 수밖에 없고, 그 한계성으로 인해 사실상 전망이 밝지 않다는 게 업계 관계자들의 말이다.

더불어 H&B스토어 본사와 약국이 사업을 콜라보레이션하는 형태의 사업 모델이라 하더라도 국내 약국 경영 특성상 비교적 타이트하게 매장을 관리하는 대기업과 매장 관리나 운영 주도권을 두고 갈등이 발생할 수 있다는 예측이다.

한 약국 체인 관계자는 "현행법상 대기업의 약국 직접 운영은 불가능한 만큼 약국이 입점돼도 임대에 머물 수밖에 없는 구조에서 업체도, 약국도 메리트가 있을지 의문"이라며 "오히려 매장에서 판매하는 제품과 약국 판매 제품 간 중복 등으로 갈등이 발생할 수 있는 구조"라고 말했다.

이 관계자는 또 "그렇다고 약국을 중심으로 한 드럭스토어 역시 국내 약업계 특수성을 고려할 때 쉽게 안착하고 성공하기 어려운 부분이 있다"면서 "그런 부분 때문에 기대와는 다른 결과가 나오는 것 같다"고 덧붙였다.