정부가 5일 송도·영종도·청라지구를 경제자유구역에 지정함으로써 외국계 병원의 특구 진출이 가시화 되고 있다.

5일 인천시와 경제자유구역기획단에 따르면 미국의 존스홉킨스병원, 하버드 의대 매사추세츠 병원, MD앤더슨 병원, 카이저 병원 등이 인천시와 특구 내 병원설립을 위한 협상을 벌이고 있는 것으로 알려졌다.

인천시는 외국인들의 원활한 비즈니스 활동과 조속한 투자유치를 위해선 병원·약국 등 보건 인프라 구축이 시급하다고 판단하고 있는 것으로 전해졌다.

특히 이들 병원들은 고가의 진료비지만 최상의 의료시스템과 서비스를 선보일 것으로 보여 국내 의료계에 상당한 파장을 몰고 올 전망이다.

기획단 관계자는 "기업진입 부담완화, 도로 등 주요 기반시설 설치에 대한 재정지원, 외국인 편의시설 설치 시 소요자금 지원 등 다양한 혜택이 특구 진출 업체에 주어진다"고 밝혔다.

아울러 "이런 혜택을 바탕으로 외국대학과 병원을 상대로 한 유치협상도 원활히 진행되고 있다"고 덧붙였다.

하지만 외국계 병원들은 특구 내에서 한국인 진료 허용을 요구하고 있는 것으로 알려졌다.

그러나 이같은 조건이 수용되려면 우선 특구 특별법 시행령이 제정돼야하고, 다시 이 법률의 개정작업을 벌여야 하는 어려움이 있다.

또 복지부의 동의가 필요한 민감한 사안이라 내국인 진료 허용 문제는 상당 시간이 소요될 것이라는 예측이 나오고 있다.

업계 관계자는 "외국 의료기관의 경우 국내서 의료행위를 수행 할 때 외국인만 진료 할 수 있다고 규제를 한다면 외국기업의 국내 진출 가능성은 낮아 질 수밖에 없다"고 말했다.

결국 내국인 진료허용 여부가 특구 내 외국계 병원진출의 핵심 쟁점이 될 전망이다.

한편 약국의 경우 외국계 드럭스토어 진출이 예상되는 가운데, 아직 뚜렷한 움직임은 보이지 않고 있다.