전 세계 의약시장을 공략할 수 있는 차세대 류마티스 관절염 치료제가 국내 제약사와 미국의 벤처기업간에 공동으로 개발된다.

중외제약(회장 이종호)은 새로운 기전의 류마티스관절염치료제(Cathepsin S inhibitor)를 미국의 세계적인 벤처기업인 몰리큐메틱스사(www.molecumetics.com)와 공동개발키로 했다고 28일 서울과 시애틀에서 동시에 발표했다.

중외제약은 이번 협약체결로 연구원을 비롯한 실질적인 인력과 자본을 투자하고 몰리큐메틱스사는 유도물질과 기술, 지적 노하우 등을 투입한다.

중외는 신약개발에 성공할 경우 미국과 캐나다를 제외한 전 세계의 판권과 라이센싱-아웃에 대한 권리를 확보, 대규모의 고부가가치 창출이 기대되고 있다.

'Cathepsin S inhibitor'는 류마티스관절염을 유발하는 조직에만 존재하는 효소인 Cathepsin S의 작용을 억제하는 약물이라고 한다.

이 치료제는 비스테로이드성 진통소염제(NSAIDs) 등 기존 치료제와는 달리 단순한 염증의 억제뿐만이 아니라 원인을 근본적으로 치료하면서도 위장관 장애 등 부작용이 적은 차세대 치료제로 각광받고 있다.

이같은 약물은 최근 선진국을 중심으로 신약개발 붐이 활발하게 일고 있는 것으로 알려졌다.

따라서 이번 양사의 공동연구는 세계적으로도 상당히 앞서가는 공동연구 제휴를 체결한 것으로 평가받고 있다.

현재 류마티스 관절염 치료제의 국내 시장은 98년 기준으로 2천3백억원 규모이고 전 세계의 환자수는 1억6,500만명에 달하는 것으로 추산된다.

이 질환은 만성질환이면서 고령인구가 증가하고 있는 추세 등을 감안할 때 향후 5년내에는 90억달러 이상의 거대시장을 형성할 것으로 전망되고 있다.

이번 협약은 또 지난 98년 11월에 체결해 현재 라이센싱-아웃 등 실질적인 성과가 나타나고 있는 항천식치료제(Tryptase inhibitor)에 이은 또하나의 별도 연구프로젝트라는 점에서 관심을 모으고 있다.

중외는 앞으로도 특정 질환과 관련한 유전자정보를 찾아내는 Genomics와 이를 의약품 개발에 활용하는 DNA Chip 등 생명공학분야에서도 공동개발을 확대해 나갈 계획이다.

한편 양사는 그동안 중외의 합성기술력과 SMART로 대표되는 몰리큐메틱스사의 첨단기법을 접목시켜 공동연구를 각각 진행해 왔다.



- SMART -

약물과 약물수용체와의 결합구조를 찾아낸 후 이를 약물설계(Drug Design)시 조합화학(Combinatorial Chemistry) 기술을 이용하여 합성하는 방법.

최소의 화합물에서 최적의 작용을 나타낼 수 있는 신약후보물을 최단시간내에 찾아내는 첨단기법

- Combinatorial Chemistry -

일명 조합화학이라고 하며 자동화된 합성시스템을 이용하여 수십만, 수백만개의 화합물을 단시간내에 합성하는 첨단합성기법

- High Throughput Screening ( HTS ) -

자동로보틱 스크리닝 시스템을 이용하여 Combinatorial Chemistry 합성을 거쳐 수십만, 수백만개의 화합물을 단기간내에 약효확인을 하는 첨단 신약 스크리닝 시스템

- Genomics -

어떤 질환에 특이하게 존재하는 단백질의 유전자 서열정보를 밝히는 분야로 새로운 약물의 타겟을 찾아낼 수 있음

- DNA Chip ( DNA Microarray ) -

Genomics로부터 밝혀진 유전자정보를 이용하여 작은 표면에 수천,수만개의 각기 다른 DNA를 심어 놓고 시료 DNA를 처리하여 상호작용하는 DNA를 찾아내는 기술.

질병진단이나 의약품개발 연구뿐만 아니라 세포의 발생과 분화, 성장, 노화와 같은 포괄적인 생명현상을 연구하는 데 응용됨.