식도암 1기 수술 후 5년 생존율은 80%인 반면 4기 수술 후에는 생존률이 18%에 불과한 것으로 나타나 조기발견시 치료성공률이 높은 것으로 조사됐다.

이는 성균관대의대 삼성서울병원 폐식도외과 심영목(삼성암센터장) 교수팀이 지난 1994년 9월부터 2006년 12월까지 13년간 식도암 진단후 수술을 받은 808명을 대상으로 추적 조사한 결과에 따른 것이다.

이 결과에 따르면, 식도암 발견 당시 초기 병기일수록 수술성공률과 생존율이 높았지만, 늦은 말기인 경우 수술성공률과 생존율 모두 크게 떨어지는 것으로 나타났다.

특히 발견당시 초기 1기의 경우 수술후 5년 생존율이 80.2%에 달한 반면 말기인 4기의 경우 약 17.8%에 불과해 생존율에서 4배 이상 차이가 났다.

세부 병기별로 살펴보면 식도암 수술후 5년 생존율의 경우 ▲1기 80.2% ▲2A기 57.4% ▲2B기 51.9% ▲3기 35.6% ▲4기 17.8% 순이었다.

그러나, 실제로 삼성서울병원에서 식도암수술을 받은 환자들 중 1기 이전(0~1기)에 수술을 받은 환자는 전체 849명 중 215명인 25%에 불과했으며, 식도암이 어느 정도 진행된 2기(2A, 2B)와 3기의 경우 60%인 503명이 수술을 받은 것으로 조사됐다.

식도암 환자는 남자가 763명(94.4%)으로 여자 45명(5.6%)보다 압도적으로 많았으며, 평균연령은 63세(최저 28세, 최고 90세), 수술 후 사망률은 1.6%(13명), 항암·방사선 선행치료환자는 118명, 수술 후 평균 생존기간은 70개월이었다.

식도암은 2001년도 남성 중 6번째로 많이 발생하고 있으며, 2003년도 통계청 발표에 따르면 전체인구 10만명당 3명이 사망하는 것으로 나타났다.

여성에 비해 발생률이 높은 남자들만 놓고 보면 폐암, 간암, 위암, 대장 ·직장암, 췌장암에 이어 사망률 6위이다.

주로 50~70대의 고령의 남자에게 잘 발생되며, 흡연을 할 경우 비흡연자에 비해 식도암에 걸릴 확률이 8~10배 가량 높은 것으로 알려져 있다.

특히 흡연과 함께 음주를 할 경우에는 식도암 발생을 배가시킨다. 이외에도 불결한 환경, 뜨거운 음식이나 자극성 강한 음식의 과다 섭취 등이 발생원인으로 지적되고 있다.

하지만, 식도암은 정기적 내시경검사, 식도조영술, CT촬영 등 검사를 통해 조기에 비교적 간단하게 진단할 수 있다.

심영목 삼성암센터장은 “식도암의 치료는 수술적 완전절제가 가장 효과적인 치료방법”이라며 “가급적 50세 이상의 남자라면 매년 정기적 내시경 검사를 통해 조기 발견, 조기에 치료를 받는 것이 가장 중요하다"고 강조했다.