올해에는 시장 판도가 달라질까. 그간 올리브영 독주에 가까웠던 H&B스토어 시장이 신세계 '#부츠(Boots)' 오픈을 기점으로 시장판도가 변화할 지 관심이 집중된다.

25일 관련업계에 따르면 신세계는 기존 '분스(Boons)' 매장을 하나씩 '부츠' 매장으로 새롭게 꾸미고 있다. 오픈 날짜를 예상보다 늦추며 심혈을 기울이고 있는데, 4월 하순으로 예정했던 오픈일을 최근 또 다시 늦췄다.


기존 분스 매장도 하나둘씩 부츠 매장으로 탈바꿈하고 있다. 지난 1일 영업을 종료한 서초구 소재 분스 고속터미널점은 현재 '부츠 매장 준비중'이라는 가림막을 설치하고 공사에 들어갔다.

가장 큰 분스 매장 중 하나였던 부산 신세계백화점 소재 분스매장과 명동점을 제외하면 남은 매장과 스타필드 1호점, 명동 2호점 등이 올해 상반기와 하반기에 연달아 매장을 열 예정이다.

기존 H&B스토어들은 부츠 오픈을 예의주시하고 있다. 신세계라는 유통 대기업이 세계적인 브랜드 부츠를 등에 업고 국내 시장에 진출한다는 것 만으로도 잔뜩 긴장한 모양새다.

한 헬스케어 업계 관계자는 "업계 1위인 올리브영을 비롯해 다른 후발 업체들 모두 잔뜩 긴장한 모양새"라며 "최근 2년 간 경쟁적으로 매장을 늘린 것은 법인약국 허용을 대비함과 동시에 부츠 매장 확대를 방어하기 위한 것이라는 해석도 있다"고 말했다.

업체들도 각기 다른 방어책을 마련하느라 분주하다. 몸집 불리기에 나선 곳이 있는가 하면 기업 내 계열사 변경을 통해 효율화 전략을 택한 곳도 있다.

왓슨스는 최근 공시에 발표한 대로 모기업 GS리테일이 주식 전부를 인수하며 GS25 편의점과의 시너지 효과를 노리고 있다. 인기많은 PB제품을 공유하며 매장 확대는 물론 효율적인 매장 운영을 기획하고 있는 것으로 알려졌다.

한 약국 관계자는 "부츠가 워낙 브랜드 파워가 있다 보니, 약국 입점에도 많은 약사들의 관심이 쏠리고 있다. 부츠 매장에 약국 입점을 원한다는 문의가 다수 있는 것으로 알고 있다"며 "약국 숍인숍 형태의 부츠가 성공한다면 H&B스토어 시장은 물론 약국에도 큰 영향을 미칠 것으로 보인다"고 내다봤다.