병원이 약국 개설에 직간접적으로 관여하거나 병원 부지로 추정되는 곳에 약국이 들어서 논란이 되는 사례가 늘어나고 있다.

원인은 대형병원 쏠림 현상과 중소병원의 과도한 경쟁, 환자를 확보하지 못한 중소병원들이 약국을 통해 또 다른 수익 확보하려는 데 있다.

병원과 약국의 담합 의혹이 제기되거나 병원이 약국 개설 배후에 있다는 의혹이 제기된 경우는 많다.

인천의 한 중형 전문병원은 개설 단계부터 몫 좋은 곳에 약국 터를 잡아놓고 병원을 짓기 시작해 병원과 약국이 특수관계에 있는 것 아니냐는 논란이 일었다. 창원의 경상대병원 역시 관내 편의시설에 약국 개설이 가능한 조건으로 임대 입찰을 진행해 지역 약사사회가 반발했다. 아울러 대구의 한 병원은 병원 입지를 여러차례에 걸쳐 조정하며 결국 병원 주차장 자리에 약국 건물을 세우게 했다.

이같은 사례가 최근 몇년 사이 급증한 것은 대형병원 쏠림 현상과 관련이 깊다. 환자들이 큰 병원으로만 몰리고 지역의 중소병원들이 경영난을 겪으면서 약국을 통한 수익에 눈을 돌린 것이다.

한 업체 관계자는 "요즘 중소병원과 소규모 의원이 어렵다는 사실은 모두가 알고 있다. 제약사도 작은 로컬의원에 들이는 영업비용을 줄이고 제품 공급에 신경을 안 쓰는 경우가 목격된다"며 "병원이 브로커와 손잡고 약국 유치에 신경을 쓰게 된 것"이라고 말했다.

또 다른 지역 약국 약사는 브로커가 주요 원인이라 말한다. 컨설팅을 통해 소개할 만한 약국 자리가 마땅치 않아지면서 병원으로 눈을 돌려 의사와 손을 잡고 '약국 장사'에 나섰다는 것이다.

그런가 하면 리베이트 등 위험 요소 커지면서 아는 의사와 약사끼리의 '안전한 담합'을 원하는 사례도 목격된다. 브로커 소개나 유통업체를 낀 병원·약국·유통업체 팀이 환자와 처방전을 독식하면서 기존에 있던 주변 약국들이 피해를 입기도 한다.

지역의 한 약사는 "컨설팅 시장에 한계가 오자 브로커가 나서서 약사와 의사를 연계해주는 담합을 종용하는 사례가 늘어나고 있다"며 "약국 컨설팅 비용이나 권리금의 상한선을 정하는 것과 같이 제도적 보완책이 없다면 기형적인 약국 형태가 더 늘어날 것"이라고 지적했다.