[데일리팜=이혜경 기자] 국내에서 중국 우한 폐렴(신종 코로나바이러스 감염증) 네 번째 확진자가 나오면서 2015년 겪었던 중동호흡기증후군(메르스) 사태가 재현되는 것이 아니냐는 우려의 목소리가 커지고 있다. 우려를 넘어서 메르스 사태를 경험한 국민들과 병·의원, 약국 등 요양기관까지 공포에 떨고 있다.

우한폐렴은 지난해 12월 31일 중국 후베이성 우한시에서 원인불명의 폐렴(이하 우한폐렴)환자 27명이 격리치료중 이라고 발표한 데 이어, 올해 1월 10일 우한폐렴 첫 사망자가 중국 내에서 발생하면서 이슈가 됐다. 우리나라와 가까운 중국에서 발생한 사건이었지만, 이때까지만 해도 우한폐렴이 '제2의 사스', '제2의 메르스'로 불리면서 전 국민의 관심사가 될줄은 몰랐다.

우리나라 국민들이 관심을 두기 시작한 때는 1월 20일 국내에 입국한 중국인 여성(35)이 우한폐렴 첫 확진자로 확인된 이후부터다. 이 당시까지만 해도 우한폐렴은 주요 일간지에서 다루고 있던 '아이템'이었고, 전문지에서는 우한폐렴 또는 신종 코로나바이러스에 대한 기사를 거의 찾아볼 수 없었다. 하지만 24일 두 번째 확진자(남성·55), 26일 세 번째 확진자(남성·54), 27일 네 번째 확진자(남성·55)까지 연이어 나오자 모든 언론사가 우한폐렴 기사를 쏟아냈다. 언론에서부터 '제2의 메르스' 사태가 재현된 느낌이다.

5년 전 메르스 사태를 겪으면서 언론인으로서 다짐한 게 있다. 신속하고, 정확한 정보를 국민들에게 전달하자. 거짓 정보의 홍수 속에서 우리 정부가 제대로 된 정보를 발표하고, 국민들은 거짓 정보에 동요하지 않고 공식 발표를 신뢰할 수 있도록 '교두보' 역할을 해야 하는 게 언론이라는 생각을 했다. 이러한 마음은 여전히 변화가 없다.

정부는 메르스 사태보다 빠르게 우한폐렴을 능동적으로 대처하고 있다. 질병관리본부는 우한폐렴 첫 확진자 발표 이후 감염병 위기 경보 수준을 '관심'에서 '주의'로 격상시킨 데 이어 지난 27일 네 번째 확진자 발생으로 '경계'로 격상하고 국립중앙의료원을 '신종 코로나바이러스 감염증 대응 기관'으로 지정했다. 보건복지부 장관이 본부장을 맡는 중앙사고수습본부가 설치됐다. 모든 게 첫 확진자 발생 이후 7일 만에 이뤄낸 결과다. 국민들은 우한폐렴 공포에 떨기보다 질병관리본부 홈페이지(http://www.cdc.go.kr/)를 통해 발생동향, 보도자료 등의 정보를 확인해 우한폐렴 확산방지를 위해 함께 노력해야 한다.

국민과 정부, 언론의 신뢰뿐 아니라 의료 현장에서 헌신하고 있는 의료인들의 노력도 필요하다. 국내 첫 확진자 발표 다음 날인 21일 건강보험심사평가원은 요양기관에 안내문을 배포하고 의약품안전사용서비스(DUR)를 통해 우한폐렴 발생지역 입국자 정보 확인을 당부했다. 하지만 법으로 DUR 사용을 강제하고 있지 않아, 일부 병·의원, 약국은 DUR을 설치해놓고도 꺼놓거나, DUR 프로그램 내 해외여행력정보제공 전용 프로그램(ITS)을 'OFF'로 해놓고 있다. 심평원에 따르면 의료기관의 30%가 ITS를 활용하지 않는다. 지금이라고 요양기관에서 DUR 시스템 내 ITS를 'ON'으로 바꿔 우한폐렴 감염병 발생지역 입국자 정보를 받아 더 빠른 시일 내 감염자 접촉을 막는 데 노력을 기울여야 한다.

우리 국민들은 5년 전 자고 일어나면 메르스로 사망하는 환자의 소식을 접하면서도 이겨냈다. 전문가들에 따르면 우한폐렴은 중증 폐렴을 유발할 가능성이 있지만 치료할 백신은 따로 없다. 하지만 아직 국내에서 사망자는 발생하지 않고 있다. 환자 상태에 따라 항바이러스제, 항생제 등을 투여하면서 2차 감염을 예방하고 있기 때문이다. 매일 쏟아지는 정보의 홍수 속에 국민들이 정확한 정보만 선별하면서, 감염병 예방 수칙인 '손 씻기'와 '마스크 착용'을 잊지 않았으면 한다.