[데일리팜=강혜경 기자] 약사 처방 활성형 식물영양소 브랜드를 표방한 셀메드가 법 위반 논란에 휩싸였다.

공정거래위원회에 정보공개서 등록 등을 하지 않은 채 약국체인을 표방하며, 기존 약사영양상담 뉴트라슈티컬 브랜드를 넘어 '약사영양상담 약국체인브랜드'라는 명칭을 사용하고 있기 때문이다.



셀메드 측은 '잘 알지 못했다'는 입장이지만 2000여개의 가맹약국을 확보하고 지상파 광고까지 하고 있는 셀메드가 관련한 법을 미처 준수하지 않은 데 대한 지적이 잇따르고 있다.

◆공정위는 "불법"= 가맹사업 진흥에 관한 법률, 약칭 '가맹사업진흥법'에 따르면 가맹본부가 가맹사업자로 하여금 자기의 상표, 서비스표, 상호, 휘장 또는 그 밖의 영업표지를 사용해 일정한 품질기준이나 영업방식에 따라 상품 또는 용역을 판매하도록 하면서 이에 따른 경영 및 영업활동 등에 대한 지원·교육과 통제를 하고, 가맹사업자는 이에 대한 대가로 가맹본부에 금전을 지급하는 계속적인 거래관계를 통상 '가맹사업'이라고 통칭하고 있다.



즉 ▲가맹본부가 가맹점 사업자에게 영업표지 브랜드 사용을 허락하고 ▲일정한 품질기준이나 영업방식에 따라 상품 또는 용역을 판매하고 ▲경영 및 경영활동 등에 대한 지원, 교육, 통제를 수행하고 ▲지원 교육의 대가로 가맹금을 지급하고 ▲지속적인 성장의 동반자로서의 역할을 하는 경우가 프랜차이즈의 핵심이다.

공정거래위원회 측은 "5가지 요건이 맞다면 업체의 의중과 관계없이 프랜차이즈로 분류되고, 정보공개서를 등록해야 한다"며 "정보공개서 등록은 선택사항이 아닌 의무사항으로, 정보공개서 등록을 하지 않고 프랜차이즈업을 하는 경우 불법으로 보고 있다"고 말했다.

또 다른 체인관계자는 "셀메드는 프랜차이즈에 가입돼 있지 않다. 현재 6곳이 약국 프랜차이즈에 등록돼 있다. 이 말은 체인이 아님에도 체인이라는 명칭을 사용하고 있다는 것"이라고 지적했다.

이에 셀메드 측은 현재 28개 약국이 체인 관련 간판을 사용하고 있는 만큼 시공된 부분에 대한 변경 설치를 실시한다는 계획이다.

셀메드 관계자는 "처음이다 보니 시행착오가 있었다. 우선 간판에 약국체인 브랜드라고 표기된 부분에 대해서 빠른 시일 내에 변경 설치할 예정"이라며 "아직 확정되지는 않았지만 체인사업을 검토하고 있다. 다각도로 고민 중"이라고 말했다.

◆프랜차이즈? 학회? 제조업체? 정체성 모호= 모호한 정체성에 대한 문제도 지적된다. 그간 셀메드는 건강기능식품 또는 식품을 제조·유통하는 업체로 분류됐었다. 실제 셀메드는 '건강기능식품 제조업'으로 분류돼 있다. 약사들 사이에서 학회로 분류되며, 가맹 약국에만 학회 제품이 공급되는 구조였다.

하지만 최근 제이비케이랩은 셀메드에 '약국체인'이라는 수식어를 붙이고 있다. 언론 보도 등에도 약국체인이라는 용어를 사용하고 있으며, 약국 간판 등에도 '약사영양상담 약국체인 브랜드'라는 상호를 사용하고 있다.

A약사는 "셀메드가 약국체인브랜드라는 명칭을 사용하는 것을 보면 체인화를 염두에 두고 있는 것 같다"면서 "특히 코로나19에 힘입어 외형적으로 엄청난 성장을 했다고는 하지만 건기식 제조업체인지, 학회인지, 프랜차이즈인지 구분이 되지 않는다"고 말했다.

외연이 성장하면서 'Cellmed'라는 네온사인으로 제품 취급을 알리던 차원을 넘어 간판 전체를 셀메드로 바꾸는 약국도 늘고 있다.

B약사도 지난해 셀메드에 가맹한 이후 셀메드 전용 매대를 추가하고, '○○약국'에서 '셀메드○○약국'으로 간판을 전면 교체했다. 다만 B약사와 같이 기존에 체인에 가맹하지 않은 약국의 경우 문제가 없지만, 기존 체인 가맹과의 갈등이 빚어지는 경우도 있다.

체인업계 관계자는 "프랜차이즈에 가맹한 경우 규격에 맞는 간판 등을 사용하도록 하고 있지만, 협의하지 않은 채 약국에서 간판을 바꿨던 사례가 있었다"며 "기존 체인 간판에서 셀메드 간판으로 교체할 경우 가맹서약 위반에 해당할 수 있는 만큼 약국에 해당 사항을 안내했고, 약국이 간판을 재차 바꿨다"고 말했다.

다만 타 체인약국과 마찰이 빚어진 부분에 대해서는 "알지 못한다. 간판의 경우 약사님의 의사에 따라 교체가 이뤄지는 부분이다. Cellmed 로고만 있어도 된다는 게 셀메드 측 입장이다 보니, 체인화가 되더라도 간판 교체 등을 강요할 생각은 없다"고 답변했다.



한편 셀메드는 건기식 업체들이 약국을 매력적인 파트너로 인식하지 않고, 약국 역시 약국전용 건기식을 내세웠던 업체들의 온라인몰 구축에 신물이 난 상황에서 틈새 공략을 활용, 약사가 주체적으로 영양소 상담을 할 수 있도록 함으로써 일부 약국들의 각광을 받았다.

그 결과 지난해 매출액은 436억원, 영업이익 165억원을 달성했으며 약국 수 역시 2021년 700여곳에서 2000여곳으로 3배 가까이 성장한 것으로 알려졌다.