❍ 소화불량 질환의 정의
- 의사들이 말하는 소화불량증은 다양한 원인으로 발생하는 여러가지 상복부 증상을 말한다. 여기에는 증상을 일으키는 기질적 원인, 예를들면 위궤양, 위암, 췌담도 질환 등 원인이 밝혀진 경우와 현재 가용한 검사방법으로는 이 증상을 일으킬 만한 어떤 이상 소견도 관찰되지 않는 경우로 나눌 수 있다.

- 전자를 기질성 소화불량증, 후자를 기능성 소화불량증이라 할 수 있다. 일반적으로는 소화불량증이라 하면 기능성 소화불량증을 말하며 지속적이거나 재발적인 다양한 상복부 증상이 있으나 환자가 호소하는 증상을 유발할 만한 확실한 기질성 원인이 밝혀지지 않은 경우를 말한다.

❍ 소화불량 질환의 증상
- 식사 여부와 관계없이 주로 상복부 중앙부위에 느끼는 통증이나 불편감이 주된 증상이다. 쓰림, 팽만감, 조기 포만감, 식후 만복감, 구역, 식욕부진, 역류, 트림과 같은 다양한 증상이 동반되기도 한다.

❍ 소화불량 질환의 윈인
- 발생원인은 아직까지 잘 모르고 있다. 일반적인 검사로 다른 뚜렷한 원인이 밝혀지지 않은 경우이기 때문에 아직은 명확한 질환의 병태생리를 모르는 비균질성 질환으로 생각되고 있다.

- 현재로는 위 저부의 적응장애, 위 내장 감각의 비정상적이 예민성, 정신 사회적 요소, 산분비과다, 십이지장의 기능 이상 등 다양한 원인들이 유력한 발생기전으로 알려져 있다.

- 기능성 소화불량증 환자에서 불안, 우울, 건강염려증 등의 정신 심리적인 장애가 높으나 아직 원인인지는 불확실하다. 그러나 정신적인장애나 심리적 장애, 만성적인 스트레스가 위장관 증상을 증가 시킬 수 있다.

❍ 소화불량 질환의 진단 검사
- 앞서 말한 것과 같이 기능성 소화불량은 검사 상 증상을 설명할 만한 이상이 나오지 않는 경우 이므로 특별한 검사 방법이 있는 것은 아니다. 하지만, 환자의 병력과 진찰만으로는 기능성 소화불량과 기저질환이 있는 경우를 감별하는데 한계가 있다.

- 따라서 심각한 기질적 질환이 있을 가능성이 높은 환자에서는 적절한 검사가 필요하다. 이에 해당하는 경고 증상으로는 연하 곤란, 지속적인 구토, 체중감소, 빈혈, 대변잠혈 등이며 이 경우에는 조기에 내시경 검사 및 혈액검사 등이 필요하다.

❍ 소화불량 질환의 치료방법
- 기능성 소화불량증은 여러 가지 다양한 병태생리가 관여되어 다양한 증상양상을 보이는 이질적인 질환이다. 따라서 아직까지는 이 모든 병태생리에 효과적인 약제는 없으므로 증상에 관련하여 여러 약물들을 조합하여 사용하는 것이 바람직하다.

- 위산분비 억제제, 위운동 촉진제, 위저부 이완제 등의 약제들의 조합으로 사용하며 이런 치료에 호전이 없거나 불안, 우울 등이 동반된 경우 정신적인 치료 약물의 사용이 효과적일 수 있다.

❍ 소화불량 예방을 위한 생활습관 개선방법과 식이요법
- 소화불량증 환자들의 대부분은 증상이 음식과 관련이 있다고 호소하며 기름지거나 자극적인 음식을 섭취하면 증상이 나빠진다고 한다.

- 고지방음식은 위 배출기능을 떨어뜨리므로 소화불량을 주로 호소하는 환자는 피하는 것이 좋다. 또한, 카페인 음료나 알코올, 맵고 짠 자극적인 음식에 대한 제한이 치료에 도움이 될 수도 있으며 식이섬유는 위 내용물의 배출을 느리게 하므로 소화력이 많이 떨어져있는 환자는 제한하는 것이 좋다.

- 이 밖에 식생활 습관의 교정도 도움이 될 수 있다. 불규칙한 식생활은 장기간의 결식으로 인한 위장 점막의 위축이나 위산에 의한 손상을 일으키며 그 후 과식에 의한 소화불량의 증상의 악화를 초래 할 수 있다고 알려져 있다.

- 밤늦은 식사는 밤에 생리적인 위배출기능 저하로 인해 소화불량 증상이 악화되고, 식후의 과격한 운동도 위배출기능 저하, 위식도 역류에 의한 증상을 유발할 수 있다.

- 즐겁지 않은 식사도 역시 위 배출기능을 떨어뜨리며 급한 식사습관도 위의 이완기능을 활용하지 못하여 트림, 복부팽만감을 유발할 수 있으므로 음식을 천천히 씹은 후 식사하는 습관도 중요하다.