가격경쟁 위주로 진행됐던 국내 백신시장이 품질경쟁 체제로 전환될 움직임을 보이고 있다.이같은 변화는 바이알 위주였던 국내업체들의 제형구조가 ‘프리필드 시린지’라는 선진형태로 전환되기 시작하면서 서서히 나타나고 있다.

프리필드 시린지는 접종대상 여러 명이 한 바이알을 사용하면서 발생하는 감염 등 안전성 문제를 해결할 수 있는 1회분 제형으로 선진국의 백신시장은 상당부분 프리필드 시린지로 대체되는 경향을 보여주고 있다.

그동안 국내에는 프리필드 시린지 제형을 채택한 일부 수입 완제품들만 유통되고 있었으나 동신제약이 지난해 생산라인을 갖추고 인플루엔자백신과 DPT백신을 선보이면서 본격적인 제형전환 움직임이 나타나기 시작했다.

또 최근 백신시장 진출을 선언한 대웅제약도 올 2월부터 프리필드 시린지 방식의 신제품인 PDT 백신을 출시할 예정이다. 제형변경 준비를 완료한 녹십자도 시장상황에 따른 출시시기만을 저울질하고 있는 상태다.

대웅제약 방상훈 차장은 “타 업체들보다 늦게 시장에 뛰어들었기 때문에 미래시장을 겨냥했다”며 “비용이 많이 들더라도 미래경향을 반영하고 있는 프리필드 시린지 형태로만 제품을 출시할 계획”이라고 밝혔다.

동신제약 유병규 차장은 “인플루엔자와 DPT백신에 이어 현재 프리필드 시린지 형태의 Td백신을 준비하고 있다”며 “세계적인 추세를 반영한 이같은 움직임이 백신업계에 품질경쟁의 단초를 제공할 것으로 생각한다”고 말했다.

그러나 백신업계의 이같은 움직임에도 불구하고 가격경쟁 구도에서 여전히 벗어나지 못하고 있다는 지적도 나왔다.

백신제품을 공급하고 있는 다국적사 관계자 A씨는 “품질경쟁 움직임이 나타나고 있는 건 사실”이라면서도 “품질은 단순히 제형을 바꾸는 것만 의미하지 않는다. 안전성이나 방어면역, 임상경험 등을 통한 경쟁구도가 정착될 정도는 돼야 한다”고 지적했다.

또 백신을 제조하는 국내사 관계자 B씨는 “그동안 에비던스(evidence) 마케팅을 하지 못한게 사실인데 안전성 측면을 반영한 프리필드 시린지의 정착은 품질경쟁의 일면을 보여주는 것일 수 있다”면서도 “대웅제약의 참여로 경쟁사가 8개사로 확대되면서 불가피하게 가격경쟁 측면이 다시 부각되지 않을까 우려된다”는 견해를 밝혔다.

한편, 국내 백신시장은 약 2,500억원 규모며 연평균 12% 이상 성장하는 것으로 업계는 추산하고 있다. 또 2010년에는 약 4800억 규모의 시장을 형성할 것으로 내다보고 있다.