중국에서 제조된 백신이 전세계 시장을 점령할 날이 머지 않았다.

중국의 백신 제조사들은 향후 2-3년 이내에 백신을 수출하기 위한 준비를 하고 있으며 이는 전세계 백신 가격을 낮춰 가난한 국가에서의 백신 접종을 높이는 효과를 가져올 것으로 기대됐다.

그러나 백신의 경우 안전성에 대한 문제에 민감하기 때문에 불량 음식과 약물등의 유통으로 물의를 일으킨 중국에서 생산된 백신에 대한 신뢰를 높이기엔 시간이 걸릴 것으로 전망됐다.

한해 5천만 도스의 소아용 백신을 구매하는 세계백신면역 연합(GAVI) 담당자는 중국의 백신 시장 진출이 큰 전환점이 될 것이라고 밝혔다.

중국의 백신 생산 능력은 지난 신종플루 유행시기에 처음으로 세계의 주목을 받았다. 당시 중국 백신 제조사는 87일만에 신종플루 백신을 개발했다. 예전에는 주로 미국과 유럽 국가에서 새로운 백신 개발이 출시됐다.

또한 지난 3월 WHO는 중국의 약물 안전 감독청이 백신의 기준을 국제적인 수준으로 높였다고 밝혔다. 이로써 중국 백신이 WHO 승인을 받을 수 있게 됐으며 UN 기구나 GAVI에 의한 구매가 가능해졌다.

현재 중국의 백신 생산 능력은 한해 약 10억 도스 수준이며 30개가 넘는 백신 제조사가 있다. 이는 전세계에서 가장 생산량이 높은 수준이다.

지난해 중국에서 보관이 잘못된 백신을 접종한 4명의 소아가 사망하는 사건이 발생했다. 그러나 보건부는 이는 백신이 직접적인 원인이 아니라고 밝혔다.

또한 2009년 9천만명에게 투여된 신종플루 백신의 경우 안전했던 것으로 나타났다는 연구결과가 올해 초 New England Journal of Medicine지에 실렸다.

중국의 백신 사업은 향후 2-3년 동안 시설 확충과 안전성 및 품질 기준 개선등의 작업이 필수적이며 이 과정이 성공적으로 이뤄질 경우 앞으로 수년내 전세계 백신 시장에서 기존 백신 회사들과의 경쟁이 가능할 것으로 전망됐다.

현재 중국 백신 제조사들의 해외 수출량은 매우 적은 양을 기록 중이다. 그러나 앞으로 더 많은 시장에서 중요한 역할을 할 것으로 자신했다.

중국 국립 바이오텍 그룹의 우 용린 부사장은 향후 5-10년내 중국이 세계의 백신 제조 시설이 될 것이라고 밝혔다.

현재 중국 생명공학사인 시노백(Sinovac)은 소아의 수족구병을 예방하는 백신을 개발 중이며 화이자의 ‘프리베나(Prevnar)’에 경쟁할 수 있는 폐렴 구균 백신에 대한 임상을 준비 중이다.

중국 백신 제조사의 세계 시장 진출은 서구 제약사에 가격 압박을 가할 것으로 예상. 이로 인해 백신 가격의 빠른 하락을 이끌어 더 많은 소아의 생명을 구할 수 있을 것이라고 GAVI 관계자는 기대했다.