올해 노벨생리의학상 수상자에 제프리 C. 홀(Jeffrey C. Hall)과 마이클 로스바쉬(Michael Rosbash), 마이클 영(Michael W. Young) 등 3명이 선정됐다.

이들은 일주기성 리듬(circadian rhythm·서카디언 리듬) 작동원리를 밝혀내 수상의 영예를 안았다. 스웨덴 카롤린스카의대 노벨위원회는 현지시각 2일 노벨생리의학상 공동 수상자를 발표했다.

노벨위원회는 "생리학 또는 의학 분야의 노벨상은 홀, 로스바쉬, 영은 일주기성(circadian) 리듬을 조절하는 분자 메커니즘에 대한 발견한 3명이 공동 수상했다"고 밝혔다. 이들은 식물과 동물, 인간이 어떻게 생체리듬을 조정해 지구의 공전과 일치시키는지를 분자 매커니즘을 발견했다.

이들 과학자는 초파리를 이용해 평상시 생물학적 리듬을 조절하는 유전자를 분리, 유전자가 밤 동안 세포에 축적된 단백질을 어떻게 암호화하고 낮 동안 분해하는지를 규명했다.

이들의 연구 결과는 몸속 생체시계가 지배하는 리듬과 사람들의 생활습관 사이에 만성적인 불일치가 다양한 질병의 위험과 관련이 있다는 사실을 보여주고 있다.

한편 노벨상은 다이너마이트를 발명한 스웨덴 과학자 알프레드 노벨의 유언을 기리기 위해 제정됐으며, 각 분야 당 900만크로나(12억7000만원)의 상금이 수여된다. 올해 노벨생리의학상 수상식은 12월 10일 진행된다.