현대인의 질병 중 하나인 이명은 약국은 물론 병원과 한의원에서도 치료가 어려운 증상 중 하나로 꼽히고 있다.

건강보험심사평가원 보건의료빅데이터개방시스템(이명진료환자통계2016)에 따르면 2013년 28만여 명에서 2016년 31만여 명으로 환자가 약 10% 이상 늘었다.

고령화사회로 노령 인구가 늘면서 청력감퇴와 이명 등 귀 이상증 환자가 증가한데 더해 최근 젊은층에서도 이명으로 고통을 호소하는 환자가 늘고 있다.

실제 전체 이명증 환자 중 20대~50대 진료비율 52%를 차지하는 것으로 보면 이명증이 더 이상 고령 인구만의 질환은 아닌 것을 확인할 수 있다.

이런 가운데 이명으로 고통받는 환자들의 약국 방문도 늘고 있다. 약사들은 늘어나는 이명증에 대해 어떤 상담 매뉴얼을 갖고 있으면 좋을까. 해그린약국 김정은 약사를 통해 약국을 찾는 이명증 환자의 특성과 상담 노하우를 들어봤다. .

-최근 이명으로 진료받는 환자가 늘고 있는데, 약국을 찾는 환자도 실제 늘었나. 이들의 특징은 무엇인가.

=스마트폰, 이어폰 사용이 늘어서인지, 스트레스 영향인지 알 수 없지만 약국에서 체감하는 이명 환자는 증가추세다. 특징적인 것은 최근에는 젊은층 환자가 확실히 늘었단 점이다.

이명증 환자는 크게 두 부류로 나눌 수 있는데 먼저 최근에 발병했거나 증상이 심해 일상 생활에 미치는 영향이 큰 사람들이다. 이들은 절박하게 여러 치료방법을 찾아보는게 특징이다.

반면 오랜 유병 생활로 여러 치료를 해봤음에도 크게 차도를 느끼지 못해 체념 혹은 포기 상태에 있는 환자군이 있다.

두 부류 모두 경중의 차이는 있을지라도 공통적으로 예민하고 스트레스나 불면, 우울증 등 정신적인 증상들을 동반하고 있는 경우가 많다.

-그런 환자들에게 약사님만의 접근방식이나 상담 프로세스가 있다면.

=일단 이들 환자를 대하면서 생각하는 중점 포인트는 세 가지다. 첫째 정서적인 부분까지 함께 케어해 준다 점, 두 번째는 환자가 해결되기 원하는 부분과 정도에 대해 파악하고, 치료목표에 대해 명확히 제시해 준다. 세 번째, 자체적으로 고안한 이명환자 상담 매뉴얼에 따라 체계화된 솔루션을 제시 해 줄 수 있도록 노력하는 것이다.

구체적으로 보면 가장 핵심이라고 할 수 있는 것은 환자의 현재 상태를 파악하고 치료를 시작하기에 앞서 명확한 목표치를 제시하는 단계다. 사실 환자가 원하는 치료는 ‘더 이상 아무 소리도 들리지 않고 다시는 재발되지 않는 것’이지만 이명의 치료 목표는 ‘일상생활에 지장을 주지 않고 내가 무시 할 수 있을 정도의 소음’으로 만드는 것이다.

이런 상태가 유지되다가도 또다시 어떤 악화요인이 발생하면 재발 될 수 있는 만큼 약물 치료로 도달할 수 있는 목표치와 꾸준한 관리가 필요하다는 점을 치료 초기 환자에 제시해 서로의 ‘치료목표’를 확인하고 시작돼야 효과가 있었음에도 ‘아직 치료가 되지 않았다’ 혹은 ‘효과가 없다’고 생각해 불신하거나 치료를 포기하는 일이 줄어들 수 있다.

환자 상태를 파악하는데 있어서는 증상의 경중, 동반 질환과 복용중인 약, 유병 기간, 그간 치료 히스토리, 증상의 양상과 악화요인 유무(밤에 소리가 커진다거나, 매운 것을 먹으면 이명이 심해 지는 등)를 체크한다. 더불어 중요한 게 병원에 가야하는 돌발성 난청 등 응급질환은 아닌지, 혹은 아무 의미없는 소음이 들리는 이명이 아니라 의미를 가진 말소리가 들리는 환청과 같은 정신과 질환은 아닌지 등 주요 감별 질환을 체크해 걸러내는 것이다.

이렇게 환자와의 상담으로 이명의 양상을 파악하는 과정에서 이 환자의 증상에 영향을 미치는 요인을 파악하고, 해당 요인을 해결 할 수 있는 제제들을 우선적으로 해 치료 솔루션을 구성한다.

이때 1차적으로 도움이 될 수 있는 모든 제품을 리스트업한 후에 현재 환자가 복용 중인 약제와의 중복, 상호작용, 과거 치료 이력 중 효과가 없었던 혹은 부작용이 있었던 성분을 제외해 2차 리스트를 구성한다. 2차 리스트는 보통 4~5가지 제품들로 추려지는데 이중에서 우선순위를 부여해 환자에게 제시하고 있다. 각 제품별로 어떤 기대효과가 있는지, 권장 복용법, 복용 기간, 가격 등의 정보를 제공 한 후 환자가 이 중 선택 할 수 있도록 해 최종 치료 솔루션을 선택한다. 이렇게 환자가 직접 치료에 참여 하게 함으로써 복약순응도를 높일 수 있도록 하고 있다.

마지막 단계는 지속적인 관찰과 모니터링이다. 환자에게 증상의 개선, 악화 여부에 상관없이 얼마 정도 기간 이후 재방문을 해 모니터링하고 치료법을 세부적으로 조정할 수 있도록 안내를 한다. 또 도움이 되는 생활습관, 교정해야 할 생활습관을 함께 제시해 이명은 장기적으로 꾸준히 관리해야 하는 질환임을 환기시키고 있다. 1차 재방문 시에는 복용중인 약물의 부작용을 중심으로 체크하고 2차 방문부터는 증상의 경감 등을 파악해 약물효과를 평가하고 현 솔루션을 지속할지 변경할지 판단하는 과정을 거친다.

-정리된 관리 상담 매뉴얼이 있다면 약국에서 활용하기 좋을 것 같은데.

=그렇다. 이명이란 질환 자체가 굉장히 다양한 원인에 의해 발생 할 수 있고, 아직 최상의 치료법이 정립되돼 있지 않은데다 약물치료가 제한적인 실정으로 개개인 전문가의 경험을 토대로 한 치료법에 의존할 수 밖에 없는 실정이다.

그렇다보니 환자를 상담할 때 약국이나 병원마다 접근법이 다르고 심지어 같은 약국에서도 그때 상황이나 여러 변수에 따라 접근법이 달라지기도 해 환자가 혼란을 겪는 경우도 있다. 이때 체계적으로 정리된 상담 매뉴얼이나 플로우 차트가 있다면 약국에서 이명 환자를 상담할 때 도움이 될 것으로 본다.

-주로 어떤 제품을 권하고 있나. 실비도와 같은 일반약 상담 포인트가 있다면.

=이명 증상 치료를 위해선 환자 상태에 따라 다르지만 주로 은행잎 등 혈행장애 개선제와 실비도, 때에 따라서는 철분제, 비타민 B12를 중심으로 한 고함량 비타민 B군, 한방제제 등을 적절히 조합해 활용하고 있다.

그 밖에도 환자의 영양상태나 심리적 상태, 기저 질환 등을 고려해 도움이 될 수 있는 효모제제나 항산화제, 미네랄 제제, 수면 관리에 도움을 줄 수 있는 제제들을 함께 권해 주요 타깃은 이명이지만 환자 건강 전반을 관리 해 치료효과를 높이려고 노력하는 편이다.

이명의 경우 질환의 요인이 복합적으로 작용하는 데다 그 원인을 명확히 규명하는 게 어렵다는 특징이 있다. 따라서 단일 제품으로 케어하기 보단 환자의 사정이 허락하는 선에서 복합적으로 구성하려고 노력하고 있다. 그 중 은행잎, 실비도 등과 같이 이명 치료에 허가 적응증을 받은 제품을 우선적으로 구성하고 환자 상황에 맞게 예를 들어 혈부족 증상을 보이면 철분제나 해당 한방제제를, 체력이 떨어져 있으면 아미노산이나 미네랄, 비타민 B군 제제 등을, 신경 손상이 심한 경우 비타민 B12, 이렇게 약사님들 각자 노하우에 맞게 추가 제제들을 구성해 제시하시면 환자에 도움이 될 것으로 본다.

-이명 환자 관리와 관련 약사들이 참고하면 좋을 만한 내용이 있다면.

=약사님들이 상담하실 때 이명 환자가 겪는 극심한 정신적 고통도 함께 봐주셨으면 한다.

증상의 경중이나 환자에 따라 다르겠지만 일반적으로 이명은 겉으로는 아무 문제 없어 보이고 남들에게는 들리지 않는 게 나에게만 들리는데 그 소리를 피할 수도 없고 정상적인 수면을 불가능하게 하기도 한다. 이 때문에 환자는 정상적인 생활이 불가능 할 만큼 괴로움에도 타인에 공감을 얻지 못하고 심지어 환청 등 정신 질환으로 오해를 받기도 하고 있다. 이로 인한 스트레스는 곧 이명의 결과이자 또 원인이 돼 2차적인 정신질환으로 이어 질 수도 있다. 이명 환자 치료는 그들 괴로움을 공감해 주는 것부터 시작해 수면과 정신과적 질환도 함께 케어해 주셨으면 좋겠다.

또 이명 치료에 대해 환자가 조바심 내고 완벽한 치료 상태를 고집하지 않도록 초반에 치료 기간과 목표에 대해 마음의 여유를 갖고 시작 할 수 있게 가이드 하는게 효과적이다. 조바심을 내고 기대치가 클수록 치료 효과를 확인해 보기 위해 본인의 증상을 빈번히 주의 깊게 체크해 보게 되는데 이런 행위는 오히려 이명 소리에 집중하게 해 치료의 효과를 떨어뜨릴 수 있기 때문이다.

끝으로 이명에 있어 아직 약물치료는 무엇이 어떨 때 어떤 기전으로 가장 좋다는 게 잘 정립돼 있지 않다보니 환자 상태에 맞게 여러 접근법이 나올 수 있는데, 이명 치료에 있어 약사님들만의 체크 포인트를 정리해 이명 관리 매뉴얼을 정해둔다면 좀 더 체계적으로 이명 환자를 관리할 수 있을 것이라 기대한다.