일선 약국들이 공익을 위해 폐의약품 수거에 앞장서고 있는데도 여론 일각에서는 동네약국이 폐기약 수거를 거부하고 있다는 비판이 꾸준히 제기되고 있다.

약사사회는 폐기약 환경오염이 사회문제로 부상한 만큼 모든 책임을 약국에 맡길 게 아니라 소비자와 지자체, 약사가 폐기약 처분에 협력해야 한다는 목소리를 내고 있다.

16일 청와대 국민청원 게시판에는 '먹다남은 약 동네약국 수거거부'라는 제목의 글이 올랐다.

자신을 두 아이 엄마라고 밝힌 청원인은 감기약, 배탈약, 해열제 등 투약 후 남은 약을 폐기하기 위해 약국을 찾았지만, 수거를 거부당했다며 약국을 비판했다.

청원인은 보건소에도 연락했지만, 약국이 폐기약 수거 의무가 없다고 밝히며 보건소를 방문해 폐기할 것을 당부했다고 밝혔다.

청원인은 "약국에서 폐기약을 받지 않는다면 누가 남은 약을 보건소까지 가서 폐기하겠나"라며 "폐기약 처분 시스템이 있는데 홍보가 되지 않았다면 제대로 교육해 달라"고 지적했다.

이같은 일부 여론 지적에 약사사회는 폐기약 처분에 약국이 공익차원에서 앞장서고 있지만, 폐기약 관련 모든 책임을 짊어지긴 현실적으로 어렵다고 했다.

가정 내 폐의약품 수거·폐기 시범사업에 참여중인 강원도약사회 관계자는 "기본적으로 약사들은 가정 폐의약품 수거를 약국이 해야 한다고 생각하고 있다. 다만 과정이 까다롭고 약국업무와 병행해야 하는 어려움이 있어 소비자, 지자체, 약국 간 소통·협력이 절실한 게 현실"이라고 설명했다.

실제 폐의약품 수거사업은 서울을 비롯한 6대 광역시, 경기도 전 지역, 도청 소재지 등 주요도시를 대상으로 진행되고 있다.

폐기약이 제대로 처리되지 않으면 치명적인 토양·수질오염에 영향을 주는 것으로 알려지면서 지역 보건소와 약사회는 폐기약 수거함, 수거봉투 등으로 문제 해결에 나섰다.

그렇지만 약국이 폐기약을 수거·처분하는 데는 생각보다 절차가 까다로운 상황이다.

약국 유입 폐기약은 약사가 수거해 약국 별 도매상에게 지역 보건소로 소각폐기처분해 줄 것으로 요청해야 하는데 이 과정이 원활히 이뤄지지 않는 경우가 많다는 것이다.

특히 정제나 캡슐제 폐기약은 박스, PTP포장을 일일이 뜯어 폐기해야 하는데, 폐기량이 많아질 수록 약국 부담으로 작용한다는 게 약사사회 입장이다.

결과적으로 약사는 물론, 수거·폐기 중간관리자격인 약품도매상, 가정 폐기약을 가져오는 소비자, 지자체가 폐의약품 처분 프로세스 관련 공감대를 넓혀야 근본적인 문제가 해결된다는 지적이다.

지역 약사회 관계자는 "작은 동네약국의 경우 정제, 캡슐제, 액체 폐기약을 약국이 취합하는 것 자체가 부담일 수 있다. 하지만 대다수 약사가 폐기약을 도맡아 처리해야 한다는 생각을 갖고 있다"며 "다만 정책적으로 홍보가 더 활성화되고 시민들도 폐기약 관련 약국 이해도를 더 높일 필요가 있다"고 말했다.

이 관계자는 "결국 약국 부담을 줄이려면 약사가 취합한 폐기약의 회수와 보건소 소각처분이 더 빨라져야 한다. 그러려면 지역 도매상의 협조가 필수"라며 "이게 되지않으면 폐기약이 약국 잔업으로 전락해 자꾸 활성화가 더뎌질 수 밖에 없다"고 덧붙였다.