보령제약 성장에 중추 역할을 담당할 예산 신공장이 지난 2017년 3월 착공 2년 만에 준공됐다.

예산공장은 14만5097㎡규모의 부지에 1600억원을 투자해 건립된 보령제약 글로벌 생산기지로 평가받고 있다.

공장 외형은 지하 1층, 지상 5층, 연면적 2만8551㎡로 고형제, 항암주사제 시설을 갖추고 있다. 이 공장은 생산, 포장에서 배송까지 원스탑 일괄체계로 구축돼 있으며, 전자동화 시스템이 적용된 스마트팩토리다.

즉, 자체 통신 기능이 탑재된 설비들에 권한을 위임, 스스로 작동하는 제조환경을 구축한 것. 또한 공장 내에서 발생되는 데이터들은 생산관리시스템(MES Manufacturing Execution System)과 전사적자원관리(ERP Enterprise Resource Planning)등 생산, 경영분야 시스템과 연동돼 공장상황에 맞게 최적화되어 운영된다.

또한 생산라인의 모듈화를 장착해 생산 효율성도 높였다. 기존처럼 고정된 생산라인을 운영하면 다양한 제품 생산을 위해서 새로운 라인을 새로 구축해야 되는 등 생산비용이 높아질 수밖에 없다.

하지만, 모듈조립이 가능해지면 생산 라인에 유연성이 생겨 역동적으로 재조립이 가능해진다. 때문에 몇 분 만에 생산 모듈의 순서 및 다른 제품 생산모듈로 교체함으로써 생산량과 효율성을 높일 수 있다.

예산 공장은 이러한 스마트팩토리 구축을 통해 규모면에서는 내용 고형제는 8억7000만정, 항암주사제 600만 바이알(Vial), 물류 4000셀(cells) 등 생산 및 물류 처리능력도 안산공장 보다 약 3배 증대됐다.

여기에 확장이 가능한 구조로 건설되어 고형제 5배, 항암제 3배, 타 제형 생산시설도 추가할 수 있어 향후 가동율을 더욱 높일 수 있을 것으로 기대된다. 무엇보다 글로벌 수준(cGMP EUGMP)의 하드웨어 및 품질을 확보해 해외진출에도 큰 힘이 될 것으로 관측된다.

제약회사의 미래 가치는 의약품 공장 규모, 시설 수준뿐 아니라, 주력제품이 무엇인지도 중요하다.

창업 후 보령제약은 신공장 건설에 맞춰 큰 폭의 성장을 이뤄왔다. 1967년 성수동 공장에서 생한 용각산을 시작으로 성장의 디딤돌을 마련하고, 7~80년대에는 안양공장에서 겔포스를 통해 우리나라 대표 제약사로 성장했다. 90년대 이후에는 안산공장에서 생산된 카나브를 통해 글로벌 기업으로의 도약기반을 마련했다.

예산공장은 해외 발매국이 확대되고 있는 카나브패밀리 글로벌화는 물론, 전문화된 항암제 생산시설을 바탕으로 국내/외 경쟁력을 한 단계 업그레이드시킬 것으로 기대를 모으고 있다.

현재 개발 중인 면역항암제 겸 표적항암제인 BR2002와 자회사 바이제셀에 연구 중인 면역세포치료제 VT-EBV-2011의 대규모 생산시설을 갖춤으로서 신약개발 후 해외진출 등의 기반이 모두 갖춰진 것에 의미를 부여할 수 있다.

이와 함께, 대전~당진 간 고속도로 예산수덕사 나들목 인근에 위치해 있어 접근성도 매우 우수하다는 장점이 있다. 당진항과 평택항에 인접해 물류 여건도 유리하다. 뿐만 아니라 충남도청 이전 완료에 따라 인구 10만명을 수용하는 내포 신도시와 가까워 각종 산업 단지 및 농공단지와 연계한 산업 클러스터를 구축하기 용이하다. 또한 예산지역 일자리 창출은 물론 인구 증가, 지방세수 증대 등 지역 경제 활성화에도 상당 부분 기여할 것으로 기대되고 있다.