[데일리팜=어윤호 기자] 편두통은 자칫 경미한 질환으로 보여지기 쉽다. 그러나 난치성 편두통 환자들은 일상생활이 불가능할 정도의 고통을 느낀다.

최근에는 사실상 진통제 외 별다른 옵션이 없었던 편두통 영역에 새로운 기전의 약물들이 진입하고 있어 임상현장의 기대감이 높아지고 있다. 그중 주목받는 칼시토닌유전자 관련 펩타이드(CGRP, Calcitonin gene-related peptide) 표적 약물의 등장은 편두통 관리의 패러다임 전환을 예고하고 있다.

기존 편두통 치료 시 복용했던 약물이 통증유발 물질을 전반적으로 억제한 것과 달리 원인 물질인 CGRP를 표적해 억제하기 때문에 상대적으로 부작용에서 자유롭다는 부분도 긍정적인 평가를 받는 이유 중 하나다.

일반적으로 편두통과 일반두통의 가장 큰 차이는 일상생활을 하지 못할 정도로 심한 두통이 반복된다는 점이다. 이런 두통이 한 달에 15일 이상 찾아온다면 편두통을 의심한다.

특히, 편두통이란 이름과 달리 한쪽 머리가 아닌 머리전체가 아픈 경우도 상당하며, 메스꺼움을 동반한다는 점도 편두통과 일반 두통을 구분하는 특징 중 하나다.

이원구 고신대병원 신경과 교수는 "두통과 속 불편함 등 소화기 증상이 동시에 심하게 나타나면 편두통을 의심해 봐야하지만 소화기내과를 먼저 찾는 경우도 많다"며 "환자가 편두통임에도 일반진통제로 버티며 정확한 진단을 받는 비율이 낮아 올바른 진단을 받는 게 중요하다"고 강조했다.

현재 대한두통학회의 편두통 진단기준을 보면 일상생활을 하지 못할 정도로 아픈지(심도)를 따져 한 달에 15일 이상의 두통이 3개월 넘게 지속되면 만성편두통으로, 그 이하는 삽화편두통으로 진단한다.

이렇게 편두통을 만성과 삽화로 나누게 되면 그 이후에는 급성기 치료와 예방치료로 나눠 치료제를 다르게 사용한다.

급성기 치료에는 보통 국내에 들어온 5종의 트립탄 계열을 특성에 따라 사용한다. 아세트아미노펜이나 이부프로펜 같은 일반적인 두통약도 사용할 수 있지만 그때그때의 증상만 덜어주기 때문에 과용의 위험도 있을 수 있다.

다만, 최근에는 보톡스와 CGRP 표적 항체의약품이 등장하면서 임상현장에서 선택할 수 있는 옵션도 등장했다.

현재 국내 시장에 등장한 CGRP 표적 항체의약품은 릴리의 '앰겔러티(갈카네주맙)'가 가장 먼저 진입한 상황이며, CGRP 억제제 옵션의 진입이 빨랐던 미국의 경우 암젠 '에이모빅(에레뉴맙)'을 비롯한 테바 '아조비(프레마네주맙)'가 경쟁구도를 만들고 있다.

먼저 등장한 보톡스의 경우 21개 지점에 보톡스 주사를 놓고 부위를 압박시켜 통증을 줄이는 방법이다.

이 교수는 "보톡스는 CGRP 표적 항체의약품과 비교해 데이터가 더 오래됐기 때문에 안정성 있게 효과를 충분히 볼 수 있다는 장점이 있다"며 "단점은 시술하는데 준비시간이 길고 의료진의 노력과 전문적이 테크닉이 필요하다는 점도 고려돼야 한다"고 밝혔다.

반대로 보톡스와 달리 인슐린처럼 간단하게 주사를 투여할 수 있다는 점이 CGRP 표적 항체의약품의 강점이다.

이 교수는 "기존 예방약이 매일 복용해야 하는 불편이 있었다면, CGRP 표적 항체의약품은 한 달에 한 번 주사만으로 편두통이 예방된다"며 "보툴리눔톡신도 예방에 쓰였지만 만성편두통으로 적응증이 한정돼 삽화성 편두통엔 사용할 수 없었다"고 말했다.

아울러 "비용적인 부분의 문제가 남아있지만 효과를 보기 위해 기존에 먹는 약을 끊어도 효과가 크게 나타났다"며 "표적치료를 할수록 치료가 쉽기 때문에 신경과 전문의들의 기대가 크다"고 언급했다.

다만, 이 교수는 "아직 보톡스와 CGRP 표적 항체의약품 치료 선택에 있어 환자 선정에 대한 명확한 기준이 없기 때문에 임상 경험을 바탕으로 지침이 확립될 필요는 있다"고 강조했다.

실제 두통학회는 지난 춘계 학술대회에서 진료지침 수정계획을 발표해 향후 편두통 진료지침 또한 재정립 될 것으로 전망되는 상황이다.

당시 학회는 "최근 널리 사용하고 각광받는 최신 치료법인 보톡스와 CGRP 표적항체의약품 등을 적극적으로 치료에 도입하기 위해서 새로운 진료지침을 정리 중"이라며 "이외에도 기존 치료법과 급여 등에 대해 최신 소견을 반영하기 위한 지침이 마무리단계로 수정 중에 있다"고 말했다.

끝으로 이 교수는 "CGRP 표적 항체의약품이 급여허들을 넘지 못했기 때문에 실제 활용도는 떨어진다고 지적했지만 향후 급여권으로 진입다면 대세로 자리 잡을 수 있을 것"으로 전망했다.

아울러 "CGRP 억제제는 편두통 치료에 있어 대세가 될 것으로 예상하지만 가격은 여전히 문제"라며 "급여 적용을 받게 되면 거의 모든 편두통 환자가 사용할 것으로 기대한다"고 덧붙였다.