[데일리팜=김진구 기자] 대장암 국가검진 체계를 현행 분변잠혈검사에서 내시경검사로 전환해야 한다는 목소리가 높아지고 있다.

과거와 달리 대장내시경에 대한 일반 대중의 접근성이 높아진 만큼, 검진 체계를 전환할 시기가 왔다는 주장이다.

8일 이재준 대전 송강미소내과의원 원장은 "이제는 대장내시경이 동네 내과의원까지 보급됐다"며 "국내 소화기내과 의사들의 실력이 상향 평준화돼 있다는 점을 고려하면 대장내시경을 통한 대장암 국가검진을 적용할 시기인 것으로 보인다"고 말했다.

◆"분별잠혈검사서 의심…대장암 양성은 1% 내외 그쳐"

현재 대장암 국가검진은 만 50세 이상을 대상으로 하는 분별잠혈검사가 기본이다. 대변에 혈액이 있는지 살핀 뒤, 이상이 발견되는 사람에 한해 대장내시경을 건강보험에서 지원하는 식이다.

그러나 분변잠혈검사는 조기 진단 가능성이 그리 높지 않다는 것이 소화기내과 의사들의 공통된 지적이다.

이재준 원장은 "실제 대변에 혈액이 섞여 나오는 경우 중 대장암 양성으로 판정 받는 경우는 1~2%에 그친다"며 "나머지는 대부분 일반 항문질환 혹은 단순 용종으로 검진의 신뢰도가 매우 낮다"고 말했다.

이 원장은 "대변에 피가 섞여 나올 정도면 대장암이 위험한 수준까지 악화한 경우로 봐야 한다"며 "내시경으로 뒤늦게 대장암을 발견한다 해도 이미 손을 쓸 수 없는 상태가 대부분"이라고 강조했다.

◆"대장내시경 안 하는 동네 없을 정도…보급률 개선"

대장내시경 보급률 확대와 기술 발전으로 제반 여건이 갖춰졌다는 점도 대장내시경 국가검진 전환의 이유로 꼽힌다.

이 원장은 "분변잠혈검사를 국가검진 항목으로 결정했을 당시엔 대장내시경 보급률이 높지 않았던 문제도 있었다"며 "그러나 지금은 전국에 대장내시경을 못하는 동네가 없을 정도로 보급률이 높아졌다"고 말했다.

이 원장은 "동네의원의 실력도 과거보다 크게 향상됐다"며 "거의 대부분이 소화기내과 전문의로, 과거엔 대학병원에서나 했던 ESD 시술도 요즘엔 동네의원에서 일반화됐다. 동네의원에서도 얼마든지 내시경검사와 함께 용종을 제거할 수 있게 됐다는 의미"라고 설명했다.

대장내시경에 앞서 복용하는 약물(장정결제)도 예전보다 크게 발전했다. 초기엔 장을 비우기 위해 4~5리터 약물을 복용해야 했다. 지금은 가루약 형태로 바뀌었다. 가루약을 물에 녹여 1.5리터 정도만 복용하면 된다.

이 원장은 "예전엔 대장내시경을 하기 위해 환자들이 약수통을 하나 가져가야 했다. 고통스럽게 이걸 다 마시고 나서 하루가 지나야 내시경을 받을 수 있었다"며 "지금은 1.5리터 정도만 마시고 당일에 내시경을 할 수 있다"고 말했다.

그는 마지막으로 "대장내시경이 널리 보급되면서 대장암도 예방 가능한 암의 범주에 들어갔다"며 "국가적으로 검진사업 방향을 조기 발견과 예방에 둔다면 대장암 발병률도 급격히 줄어들 것"이라고 강조했다.