최근 스웨덴에서 수행된 한 연구결과에 따르면 조산아들의 경우 장차 식욕부진증에 걸릴 가능성이 매우 높은 것으로 나타났다.

스톡홀름에 소재한 카롤린스카연구소 스벤 크나팅기스 교수팀은 당초 예정일 보다 최소한 8주 이상 일찍 출생한 여자아기들의 경우 향후 식욕부진증으로 진단받게 되는 비율이 정상적인 분만과정을 거친 아기들에 비해 3배나 높은 것으로 나타났다고 밝혔다.

이에 대해 연구팀은 산모와 떨어져 튜브를 통해 영양분을 공급받는 기간이 길어지기 때문으로 사료된다고 분석했다. 이같은 연구결과는 지난 73년부터 84년 사이에 출생한 781명의 여자아기들을 조사한 결과 얻어진 것으로 美 의사협회가 발간하는 '정신의학誌(General Psychiatry)'에 공개됐다.

이에 따르면 781명 중 1.8%는 지난 87년에서 94년 사이에 식욕부진증을 진단받은 것으로 나타났다. 반면 정상적인 임신기간을 채우고 출생한 대조군의 경우 0.6%만이 식욕부진에 걸린 것으로 집계됐다.

크나팅키스 교수는 "따라서 조산아들은 병원치료를 받는 것이 필수적"이라고 말했다. 그는 또 일부 조산아들의 경우 국소적으로 뇌에 결함이 나타나 시각 인지(visual perception) 및 식욕에 영향을 받을 수 있다는 가설을 제시, 주목을 끌었다.

이와 관련, 지난 97년 영국에서 수행된 일부 연구결과에 따르면 식욕부진증에 걸린 젊은 여성들의 뇌는 정상인들과 차이를 보여 식욕부진에 대해 생물학적인 원인을 제공하는 것으로 나타난 바 있다.

크나팅기스 교수는 "만약 조산과 식욕부진의 연관성이 사실로 밝혀질 경우 식욕부진증의 원인 한가지를 명확하게 설명할 수 있게 될 것"이라고 말했다.

그는 "중요한 것은 지금도 수많은 병원에서 많은 조숙아들이 태어나고 있는 만큼 이들에 대해 면밀한 관찰이 이루어질 수 있어야 한다는 것"이라고 강조했다.


조산과 식욕부진의 연관성에 대한 연구는 유독 스웨덴에서 많은 관심을 모으고 있는데, 이는 대중적 인기가 높은 이 나라 왕비 빅토리아가 불을 당긴 것으로 지적되고 있다. 그녀는 식욕부진증을 치료하기 위해 엄청난 노력을 기울여 왔던 것으로 잘 알려져 있다.
(* BBC뉴스 7. 7字 "Premature birth linked to anorexia")