치매 환자이더라도 일부는 음악이나 시각적인 특별한 기술은 강화될 수 있다고 'British Journal of Psychiatry'誌에 발표됐다.

브루스 L. 밀러와 연구진은 뇌의 左측두엽에 치매가 있는 12명의 환자를 조사한 결과 이들은 음악이나 미술능력이 개발됐거나 유지한 것으로 나타났다.

측두엽은 기억, 학습, 표현과 관련된 기능을 하는 대뇌의 일부이다.

연구에 의하면 치매 발병 전에 시각과 음악에 특별한 재능이 있는 사람은 창조력이 유지된다고 나타났다.

일례로 많은 특허를 소지하고 있었던 여성 발명가는 언어관련 능력이 심각하게 퇴화되었으나 발명 능력은 침해되지 않았다.

중국어, 이태리어, 러시아어 등 다양한 언어구사능력이 있던 환자는 단어를 조작하는 능력은 악화되었으나 이전에 이 분야에 대한 훈련이 없었음에도 음악작곡에는 특출한 능력이 개발됐다.

총 12명 중 7명은 치매 상태에서 새로운 기술을 개발했으며 치매의 악화에도 불구하고 5명은 유지했다.

이번 연구의 시사점은 어휘능력은 음악적 시각적 능력에 영향을 주지 않는다는 것이다.

브리지 게임이나 체스의 경우 어릴 때 배운 게임에 대한 시각적 이미지를 조작함으로써 이 게임을 계속했고, 유사하게 음악에 대한 재능이 있는 경우에는 음악을 작곡하는데 언어처리능력이 필요하지 않았다는 것에 주목했다.

밀러와 연구진은 이런 과정은 언어의 매개 없이 이전에 습득한 정보와 이미지를 불러온다는 것에 공통점이 있다고 설명했다.

중요한 것은 창조력은 계속되나, 추상, 상징 요소가 결핍되어 사실적인 묘사만 하므로 창조력의 질은 달랐다는 점이다.

SOURCE : British Journal of Psychiatry 2000;176:458-463