일상생활에서 완전히 이중언어를 구사하는 사람은 한가지 언어만 아는 사람에 비해 치매발병이 최대 4년까지 지연시킬 수 있다는 연구결과를 캐나다 연구진이 발표했다.

토론토의 요크 대학의 앨런 비알리스톡 교수와 연구진은 2001년에서 2005년 사이에 토론토 기억 클리닉에 다녔던 치매 신호가 있는 184명의 노인을 대상으로 조사했다. 184명 중 91명은 한가지 언어만 말했고 93명은 두가지 언어를 구사했다.

연구 결과 치매발병연령에 대해 두 군을 비교했을 때 단일언어 구사자는 평균 71.4세인 반면 이중언어 구사자는 75.5세인 것으로 나타났다. 이런 차이는 문화적 요인, 이민, 학력, 직업, 성별을 고려했을 때에도 지속됐다.

비알리스톡 교수는 이중언어는 치매를 예방한다기보다는 치매 발병시기를 늦춘다면서 두 가지 언어를 사용하면 뇌의 혈류를 증진시키고 신경계 연결을 건강하게 유지하도록 하여 치매를 지연시키는 효과가 있는 것으로 보인다고 말했다.