최근 의약계가 자율징계권의 부활을 놓고 총력전을 펴고 있다. 진료와 약의 전문가인만큼 자율징계권을 통해 스스로 자정노력을 강화해야 한다는 것이 골자다. 그러나, 복지부로부터의 자율징계권 이양에 대해서는 다른 시각들이 존재한다. 자율징계권이 갖는 양면성이 존재한다는 말이다. 한나라당 안명옥 의원이 지난 8일 공개한 의료법 및 약사법 개정안도 마찬가지. 각 회원들의 자율성 보장보다는 신상신고나 면허발급 등 행정권의 일부 이양을 통해 중앙회의 권력을 강화해야 한다는 것이다. 특히 각 보건의료단체의 정관을 위배한 경우에도 징계대상에 포함시키고 있어 사실상 회원들의 수족을 묶도록 했다. 이에 대해 복지부는 강한 거부감을 내비쳤다. 유시민 장관이 어떤 정책적 판단을 하고 있는지는 모르지만, 실무자로서는 공권력의 이양은 있을 수 없다는 것이다. 사단법인이 그 역할의 범위를 넘어서 회원들에 대한 행정처분권을 행사한다는 것은 위헌소지마저 있다는 것이다. 네티즌들도 이같은 시각에서 크게 벗어나지 않는다. ‘한여름’이란 ID를 가진 네티즌은 ‘자율징계권이 없어서 면대약국이나 카운터가 활개를 치나’ 등의 표현을 빌어 약사회를 강하게 비판했다. 이 네티즌은 “약사회에 자율징계권을 주면 약사 위에 약사, 즉 힘없는 일반 회원과 힘있는 임원이 생긴다”면서 자율징계권 이양에 반대한다는 입장을 분명히 했다. ‘국민’이란 네티즌 역시 “의약사의 부정부패가 한 두가지가 아닌데다 단체임원들이 부정부패하는 현실”이라며 “고양이에게 생선가게를 맡길 수는 없다”고 꼬집었다. 이들의 목소리는 바로 자율징계권이 현실화 됐을 때 양면성을 적나라하게 지적하는 대목이다. 한 복지부 관계자는 “변호사의 자율징계권을 의약계에서 잘못 벤치마킹했다”는 뼈 있는 소리를 내뱉기도 한다. 과거 국가 공권력으로부터 탄압받는 회원을 보호하기 위해 마련된 변호사의 자율징계권과 의약단체에서 요구하는 것은 큰 차이가 있다는 말이다. 올해말 약사회장의 선거가 예정돼 있고, 의사협회는 집행부가 들어선지 얼마되지 않았다. 뭔가 치적을 남겨야 한다는 강박에 시달릴 수 있다. 그러나, 회원들의 정서와 국민의 법감정 등도 심각히 고민할 필요가 있다. 진정 회원들의 자율성을 인정한다면 말이다.

수돗물을 안심하고 먹을 수 없었던 것이 어제 오늘의 일은 아니었지만 한강에서 여러 가지 의약품 성분이 검출된 것이 공식 확인된 일은 수돗물 공포까지 자아내게 하는 사건이다. 한강은 2천만 수도권 주민들의 젓줄이라는 점에서 그렇다. 설마설마하며 우려돼 왔던 한강에서의 의약품 성분 검출은 인체에 치명적인 위협을 줄 사안이라는 점에서 심각한 사태로 받아들이지 않으면 안 된다. 용인대에서 조사·발표한 내용을 보면 한강에는 여러 종류의 항생제를 비롯해 간질치료제, 항궤양제, 이뇨제 등의 의약품 성분이 함유돼 있는 것으로 확인됐다. 잠실·한남·마포·행주대교 등 4개 지점의 지표수에서 모두 검출돼 한강 전체에 의약품 성분이 녹아들어 있는 셈이다. 가볍게 널길 사안이 아니다. 의약품 성분은 정수시설을 거쳐도 잘 정화되지 않은 것으로 알려져 있다. 따라서 한강을 취수원으로 한 수돗물은 끓여 먹어도 의약품 성분이 체내로 혼입된다는 것이다. 여러 가지 항생제가 섞인 물을 장복하면 항생제 내성에 직·간접적으로 영향을 미친다. 더욱더 우려되는 것은 물속에 항생제 내성을 가진 박테리아가 환경 그리고 인간에게 잠재적인 위협요인으로 커진다는데 있다. 그뿐이 아니다. 전문가들은 약효에 미생물이 결합해 어떤 성분으로 변할지 예측하지 못한다고 우려한다. 미생물 대사산물의 부가효과에 대한 국내외 연구가 거의 전무한 것은 두렵게 하는 일이기도 하다. 하절기에 생선회를 잘 먹지 않는 것도 따지고 보면 세균에 대한 우려 보다는 다량의 항생제를 푼 물에서 양식고기가 자라기 때문이다. 의약품 폐기문제가 절대적으로 중요하다는 것을 새삼 재삼 각인하지 않으면 안 된다. 폐의약품 문제는 지금까지 지나치다 싶을 정도로 방치돼 왔다. 가정에서나 직장에서나 하물며 병·의원이나 약국 등에서도 폐의약품의 처리에 그렇게 관심이나 주의를 기울이지 않았다. 폐의약품 문제가 관심을 끌게 된 것은 불과 몇 년이 안 되고 그나마 대책은 거의 전무하다시피 했다. 국회 일각에서 관심을 갖고 공청회 등을 갖고 있지만 근본적이고 장기적인 대책은 여전히 전무한 상태다. 물에서 의약품 성분이 검출되지 않도록 하기 위한 노력은 다각적으로 이뤄져야 한다. 우선 약물 과다복용으로 인한 인체에서의 배출 발생량을 줄여야 한다. 항생제 오·남용의 대표적 국가인 우리나라는 그것을 당장 원천적으로 해결하는 것이 버겁지만 앞으로 해나가지 않으면 안 된다는 생각이 중요하다. 아울러 축산농가나 양식장에서 사용되는 갖가지 의약품들의 사용을 엄격히 규제해야 한다. 또 하나 핵심적이면서 가장 중요한 해결책은 폐의약품의 발생 자체를 막는 일이다. 폐의약품에 대한 중요성조차 간과되고 있는 것이 작금의 현실이다. 폐의약품이 발생하지 않도록 각종 제도적 장치를 만듦과 동시에 국민적 캠페인을 벌이는 노력들이 정부나 관련단체의 주도로 진행돼야 한다는 것이다. 특히 약국에서 폐의약품이 발생하지 않도록 하는 예방조치는 매우 중요하다. 약국의 폐의약품 양은 통계조차 잡혀 있지 않다. 설사 폐기물처리업자에 위탁처리 된다고 해도 제대로 처리되는지 미지수인 상태다. 그렇다고 약국이 자비를 들여 처리비용을 마냥 충당하기도 어렵다. 따라서 약국에 폐의약품이 발생하지 않도록 하는 근본적 장치가 필요하다. 그것은 적정처방, 적정재고, 소포장 생산의 3박자가 잘 조화를 이뤄야 한다. 다시 말해 의사, 약사, 제약사의 세 주체가 폐의약품 발생을 원천적으로 막을 당사자들이다. 약국의 최대 골칫거리인 재고약 문제는 그래서 환경문제와 깊이 관여돼 있는 사안이다. 한강의 수질에 의약품 성분이 검출되는 것은 약국의 재고약 문제와 직·간접적으로 연결돼 있다는 뜻이다. 비단 한강뿐만이 아니라 전국 어디에서나 우리나라의 수질에는 의약품 성분이 녹아 있을 것임은 충분히 예견되는 일이다. 폐의약품의 방치에 그 중요한 원인이 있지만 폐의약품 발생이 방치된데 역시 더 큰 이유가 있다. 중장기적인 그리고 다각적인 폐의약품 대책이 시급히 필요하다.

▶얼마전 미주 한인약사들이 한자리에 모였다. 이 자리에 원희목 대한약사회장이 참석, 한국의 약대 6년제 등 현안에 대해 설명하는 자리를 가졌는데. ▶단연 화제는 한미 약사들의 수입 이야기. 미주 한인약사들의 평균 연봉은 8~12만 달러 수준이라고. 우리돈으로 환산하면 억대 연봉인 셈. ▶원희목 회장은 "국내 약사도 이제 억대연봉 받을 만큼 노력하지 않으면 안된다"고 강조. ▶복약지도 철저히 하고, 지역사회 활동으로 국민 신뢰 받고, 근무 중 딴짓 안하는 미주 약사들 본 받아야 억대 연봉 받을 자격 있다고.

금월 초 개최됐던 미국 임상종양학회(ASCO)는 새로 개발된 항암제의 시판 가능성 뿐 아니라 기존 시판 항암제의 보다 폭넓은 사용 가능성을 예견하게 하는 항암제 박람회였다. 걸리면 죽을 것을 생각됐던 암도 이제는 항암신약에 힘입어 생존기간 연장 및 완치까지 가능한 시대로 접어들게 된 이 때 항암신약 개발상황 및 주목할만한 항암신약을 살펴보기로 한다. ▶ 기존 대형제약사, 신생 바이오텍에 도전장 수년 전만해도 항암신약 개발의 선두주자하면 단연 암젠(Amgen)이나 지넨테크(Genentech)같은 바이오테크놀로지 회사들이 꼽혔었다. 화학요법에 병용되는 암젠의 뉴래스타(Neulasta), 뉴포젠(Neupogen), 비호지킨 임파종약인 지넨테크의 리툭산(Rituxan), 아바스틴(Avastin) 등이 항암제 시장의 핵심주자였던 것이 사실. 그러나 인구노령화와 함께 항암제 시장의 엄청난 잠재성을 인식한 전형적인 대형제약회사들이 침묵을 깨고 새로운 기전의 항암제를 최근 선보이기 시작했다. 물론 이번 미국임상종양학회에서 이런 항암신약의 임상결과를 자랑스럽게 공개했음은 두말할 나위없다. ▶ 내복약 ‘타이커브’, 주사제 ‘허셉틴’에 위협 글락소스미스클라인의 야심작 ‘타이커브(Tycurb)’가 지넨테크(로슈가 최대주주)의 ‘허셉틴(Herceptin)’에 도전장을 던진다. 환자나 의사가 타이커브에 대해 몸소 느낄만한 장점은 허셉틴은 주사해야하는 반면 타이커브는 경구투여가 가능하다는 것. 타이커브는 뇌로 전이된 HER2 양성 유방암에 대한 3상 임상을 진행 중인데 HER2 양성 유방암에 대해 사용승인된 허셉틴과 향후 격돌할 가능성이 크다. 무엇보다 경구투여가 가능하다는 장점은 타이커브의 상당한 이점이 될 전망이다. ▶ ‘글리벡’이 안듣는 환자도 ‘스프라이셀’ 로 희망 브리스톨-마이어스 스퀴브가 개발한 '스프라이셀(Sprycel)'은 글리벡(Glivec) 같은 기존 시판약에 치료반응이 없거나 견디지 못하는 급성 임파아구성 백혈병 및 기타 특정형태의 만성 골수성 백혈병에 효과적인 것으로 나타나 글리벡으로도 듣지 않는 난치성 혈액암 환자들에게 희망을 던져주고 있다. 다사티닙(dasatinib)을 성분으로 하는 스프라이셀은 FDA 신약접수시 신속심사약물로 지정됐으며 최근 자문위원회가 승인을 추천, 오는 28일 최종승인 결정만을 기다리고 있다. ▶ 이제는 오히려 바이오텍이 분발할 차례 세계 최대의 바이오텍 회사인 암젠도 전이성 골암 치료제로 데노수맵(denosumab), 대장암 치료제로 패니투무맵(pamitumumab)에 대한 개발 분발 중. 그러나 아직 타이커브 정도의 개발단계로 진입하지는 못하고 있다. 상황이 이렇게 전개되자 암젠은 항암제 개발의 선두주자의 이점으로 기존 시판약의 적응증을 적극 확대해간다는 계획. 지넨테크는 대장암 치료제 아바스틴의 적응증을 확대하기 위해 20종의 암에 대한 80건 가량의 임상을 진행 중이며 특히 아바스틴과 타세바(Tarceva)를 병용시 비소세포암에 효과적이라는 임상결과를 최근 발표해 이런 적응증 추가를 시도할 것으로 보인다. 미국에서 심장질환 다음의 사망원인인 암 치료제 시장은 2004년 240억불(약 23조원)에서 5년 뒤인 2009년에는 550억불(약 53조원) 가량이 될 것으로 IMS 헬스는 예상한다. 이런 시장확대는 신약으로 인한 것이라기보다는 기존 항암제가 적응증을 추가하기 때문일 전망. 소위 자본주의 경제는 의학계보다 증권가에서 신약개발 및 그 잠재성에 더 민감하게 반응하도록 부추겨왔는데 대형 제약회사들까지 그동안 상대적으로 소홀해왔던 항암제 개발에 발벗고 나선 것을 보니 노인인구 증가와 함께 암이 점점 더 큰 문제가 될 것 같다. [2005년 미국 매출기준 블록버스터(연매출 10억불 이상) 항암제] 글리벡(Glivec)…노바티스…22.8억불…골수성 백혈병 리툭산(Rituxan)…지넨테크…18억불…비호지킨 임파종 뉴래스타(Neulasta)…암젠…17억불…화학요법 인한 빈혈 뉴포젠(Neupogen)…암젠…12억불…화학요법 인한 빈혈 아바스틴(Avastin)…지넨테크…11억불…대장암 *연간매출은 회사 공개자료 기준

건강보험심사평가원(원장 신언항)은 얀센의 항암제 ‘벨케이드주’가 희귀의약품에서 삭제돼 의약분업 예외 품목에서 지난 1일부로 해제됐다고 11일 밝혔다. 이에 따라 ‘벨케이드주’는 희귀의약품 의약분업 예외코드(45)가 삭제됐다.