[데일리팜=정흥준 기자] "약국은 손님에게 불필요한 제품은 걸러주고, 덜어내 줄 수 있는 아주 특별한 소매업이죠. 우리 약국을 찾는 환자분들은 마음까지 평온해졌으면 좋겠습니다." 경기 평택 큰사랑약국 한 쪽 벽에는 신약개발 연구원, 국내외 학회 활동 등의 약력이 적힌 액자가 걸렸다. 여느 병의원에서나 흔히 볼 수 있지만 동네 약국에서는 쉽게 찾아보기 어려운 모습이었다. 남다른 이력을 자랑하기 위해서가 아니라 “약사를 믿고 상담을 맡겨 달라”는 메시지가 담겨있었다. 박현진 약사(41·충북대 약대)는 한미약품에서 8년간의 신약개발 연구원 생활을 마치고, 지난 3월 평택에서 큰사랑약국을 운영하기 시작했다. 석·박사 연구를 하며 근무약사 경험은 가지고 있지만 약국을 개설한 것은 처음이다. ‘약국 공간은 여유 있게, 상담은 언제나 편하게’를 모토로 내부 공간을 조성했다. 첫 약국인 만큼 다양한 제품들을 들여놓을 수 있지만 박 약사는 그러지 않았다. 보유 제품과 매대를 많이 늘리지 않고 여유 있는 공간과 진열 정리에 집중했다. “파트약사로는 여러 약국에서 근무한 경험이 있습니다. 그때 제품을 빼곡하게 채워 놓으면 환자 입장에서는 평온함을 느끼지 못한다는 걸 느꼈습니다. 심적으로 여유가 있고 약사의 시선이 닿을 수 있도록 공간을 조성했습니다.” 약력이 적힌 액자를 걸어놓은 것도 필요한 제품과 정보는 약사와 상담을 통해 얻어가길 바라는 마음이었다. 처방약을 기다리며 눈길이 닿는 곳에 위치해있어 환자들도 관심을 보였다. 박 약사는 상담을 시작하기 전부터 환자와 일정 수준의 신뢰가 형성되는 효과가 있다고 설명했다. 평일에만 운영되는 1인 약국이기 때문에 업무강도를 줄이기 위한 IT서비스도 적극적으로 도입했다. “아무래도 1인 약국이라 가성비가 중요했습니다. 굿팜으로 처방전 입력과 전산업무의 효율성을 높였습니다. 또 주말에는 약국에 나오지 않아서 집에서 약국 내부 온습도를 모니터링하고 조절할 수 있도록 설비를 갖추고 관리하고 있습니다.” 약국 양수 후 기존에는 없었던 오픈매대, 제품 진열 카테고리화, 세트구성 등을 추가했더니 매약 매출도 단기간에 크게 증가했다. 감기약 매대에는 목에 좋은 차를 구비해두기도 했다. 이같은 노력으로 오픈 당시 미미했던 매약 매출 비중이 6개월 만에 30%까지 올랐다. “사소하게 신경 쓸 수 있는 것들이지만 오픈 첫 달 대비 3배 가량 매약 매출이 올랐습니다. 근무약사일 때는 상상으로만 해봤던 것들인데 약국을 직접 운영하면서 흥미로운 경험들을 하고 있습니다.” 하지만 단순히 많이 판매하는 것보다는 적절하게 필요한 정보와 약을 얻어갈 수 있길 바란다고 덧붙였다. “온라인에는 의약품, 건기식에 대한 과잉된 정보가 있습니다. 어떤 정보가 거짓인지, 본인에게 필요한 정보가 무엇인지 알기 어렵습니다. 하지만 그걸 걸러주지 않고 더 많이 판매하는 데에만 초점이 맞춰진 일부 약국들도 있죠. 저는 신약연구 경력을 살려서 약에 대한 올바른 정보를 근거중심으로 전달하고, 무분별한 거짓 정보들을 바로잡는 역할도 해주고 싶습니다.” 박 약사는 지난 2022년부터 약사의미래를준비하는모임 회장을 맡고 있다. 약국 문을 닫는 주말에는 약준모 회장으로서 약국, 약사 관련 정책연구를 병행하고 있다. “약국은 단순히 장사의 공간이 돼서는 안 됩니다. 약사들이 창고형 약국을 우려하는 지점이죠. 약사와 상담을 오래 해도 환자가 부담을 갖지 않는 약국, 약사로서 기본을 지키는 약국이 되기 위해 노력하고 있습니다. 종종 아파서 왔다가 얘기하고 나면 마음이 편해진다고 말하는 분들이 있는데, 더 많은 분들에게 그런 약국으로 기억되고 싶습니다.”

[데일리팜=강혜경 기자] 둔촌주공이 헬리오시티를 넘어섰다. 단군 이래 최대 규모 재건축 단지인 서울 강동구 둔촌동 올림픽파크포레온 상가가 본격적으로 채워지고 있는 가운데, 베일에 싸여있던 의원과 약국 입점에 대한 윤곽이 어느정도 드러났다. 5호선 둔촌역 방향 '포레온 스테이션5' 상가에만 의원 16곳, 약국 15곳이 문을 열며 신흥 밀집 지역으로 떠오르고 있다. 당초 약국이 '최대 9곳' 입점할 것이라는 기대를 한참 뛰어넘는 수치다. 현장에는 '7일 진료시작', '14일 이전 오픈' 등의 플래카드가 곳곳에 붙어 있었고, 막바지 인테리어 공사가 한창 진행되고 있었다. 상가 층마다 병원·약국을 알리는 X배너가 빼곡히 서있었다. 약국도 약장이 미처 채워지지 않거나 이제 막 키오스크를 주문해 설치하는 곳도 보였다. 학원과 미용실, 음악학원, 태권도학원, 필라테스 등이 영업을 시작했지만 문 연 대부분의 상가가 의원과 약국이었고, 여전히 공실인 상가도 있었다. 상가와 지하를 연결하는 공사를 비롯해 아직까지는 다소 어수선한 모습이었다. 상가 안팎에서는 벌써부터 출혈경쟁을 우려하는 목소리가 나오고 있다. 지역의 약사는 "의원 1곳에 약국 1곳이 들어오는 방식이다 보니, 의원과 약국을 제외하고는 공실인 상가들이 여전히 많다"면서 "이는 13개 약국이 문을 열었던 헬리오시티 보다 많은 수"라고 말했다. 특히 포레온 스테이션5의 경우 2층과 3층에 의원·약국이 몰려 있다 보니 더 집약된 것 같은 느낌을 준다. 지하 2층, 지상 4층 총 6개 층으로 구성돼 있지만 2층과 3층에만 14곳이 몰려있기 때문이다. 데일리팜이 행정안전부 인허가 데이터를 확인한 결과 현재 1층에 1개, 2층과 3층에 각각 7개 약국이 보건소 허가를 받았다. 의원의 경우 2층에 7개, 3층에 9개가 허가를 받았다. 2층에는 치과 2곳과 정형외과·안과·이비인후과·비뇨의학과·산부인과가, 3층에는 치과 3곳과 정형외과 2곳, 피부과·이비인후과·산부인과·소아청소년과 등이 입점했다. 층마다 A존, B존, C존 등으로 나뉘어져 있어 약국 자체의 밀집도가 혼잡한 것은 아니지만, 일부 약국의 경우 마주보고 있거나 3개 약국이 밀집해 있는 등 경쟁이 불가피한 경우도 더러 있다는 설명이다. 이 같이 약국이 몰린 이유는 1만세대 이상의 거주인구와 함께 주변수요까지 더해질 것이라는 기대감 때문이었다. 올림픽파크포레온은 1만2032세대로, 9510세대인 헬리오시티를 뛰어넘는 국내 최대 규모 대단지 아파트로, 동 수만 무려 85개다. 여기에 독점이 없고, 임대료 자체가 크게 높지 않은 것도 특징이다. 33㎡(10평) 이하 약국의 경우 임대료가 비교적 감내할 수 있는 선에서 형성돼 젊은 층도 대거 합류했다는 것. 상가 내 입점한 약사는 "1만세대 이상으로 수요가 충분하다고 판단돼 분양을 받게 됐다"면서 "막상 뚜껑을 열어보니 예상했던 것 보다 더 많은 약국이 입점하는 것 같다"고 말했다. 실제 약국체인으로도 가맹 관련 문의가 잇따랐다는 후문이다. 체인 관계자는 "올림픽파크포레온 자체의 입점, 가맹 문의가 많았다. 가맹점포당 거리간격 등으로 인해 겹치는 상권 내 가맹이 불가하지만 약국간 합의 하에 중복해 가맹이 이뤄진 사례도 있다"고 말했다. 가장 관심은 '흥행도'다. 다른 약사는 "소아청소년과의 경우 오후 4시경 진료가 마감되는 것으로 알고 있지만, 이외 과목의 경우 초반이다 보니 시간이 필요할 것으로 보인다"고 말했다. 인근에서 이전해 오는 사례도 일부 있지만 이 역시도 환자가 100% 전원할지 여부 등은 미지수이기 때문이다. 일부 의원의 경우 365 진료를 예고하면서 약국 역시 연중무휴 근무가 불가피한 상황이다. 인근 부동산 관계자는 "대부분 의원, 약국은 세팅이 됐다. 하지만 여전히 의원, 약국 입점 문의가 오고 있고 의원을 추가 유치해 달라는 목소리도 나오고 있다"면서 "최대한 과목을 겹치지 않게 조율중"이라고 설명했다. 포레온 스테이션5 내 약국 개설이 이어지면서 지역 약사회도 상황을 주시하는 분위기다. 지역 약사회 관계자는 "아직까지 확정되지 않은 부분들도 더러 있는 것 같다. 영업사원들에 따르면 2층에 약국이 8곳 입점할 것이라는 가능성부터 지역 내 '핫플'로 떠오르고 있다"면서 "일부 약국간에는 환자에 대한 인사 문제로 얘기가 나오기도 한 것으로 전해지지만 아직까지 큰 갈등은 없는 상황"이라고 말했다. 약사회는 "현재 순회 반회가 진행 중인 만큼, 해당 지역도 반회를 통해 약사들이 교류하고 소통할 수 있는 기회를 만들 예정이다. 젊은 세대가 많은 만큼 반회 참여율 또한 매우 높은 수준"이라고 전했다. 지역 약국 관계자는 "상가 내 약국 중 일부는 인테리어 공사를 중단한 것으로 알려졌다. 여전히 일부 상가의 경우 '약국 임대문의'가 붙어져 있는 만큼 추가 개설 가능성도 배제할 수는 없어 보인다"면서 "출혈경쟁 까지는 아니더라도 의원과 약국이 1대1로 매칭되는 구조다 보니, 일부 자연 도태되는 경우들이 있지 않을까 우려된다"고 말했다.

[데일리팜=강혜경 기자] "31살에 약대에 입학해 30대 중반에 들어서야 약사가 되다 보니 막막했죠. 좋은 자리는 애초에 제 자리가 아니었고요. 3개월 째 문이 닫혀있는 약국을 덥석 계약하긴 했지만 '경험만 쌓아 점프하겠다'는 생각에 계속 임장을 다녔죠. 여기에서 17년간 약국을 할 줄은 꿈에도 몰랐죠." 휴베이스 프렌차이즈부문 이사이자 전라북도 김제에서 효민약국을 운영하고 있는 김수길 약사(52·원광대). 얼핏 입원실 있는 세미급 병원 근처에 위치하고 있어 문전약국으로 볼 수 있지만 효민약국은 반경 100m 이내 유일한 소매업소다. 상권분석시스템으로 들여다 본 수치는 더욱 참혹하다. 일주일 기준, 유동인구는 117명으로 하루 20명이 채 안 된다. 비교할 만한 선택지가 없어 내린 결단이었다. 하지만 지금 지역 주민들에게 효민약국은 '없는 게 없는, 세련된, 기분 좋은' 공간으로 통용된다. 약국을 찾아올 만큼 지역 내 랜드마크로 거듭났다. 객단가 역시 2만원을 넘겼다. 이같은 성장 비결로 김수길 약사는 '인테리어'를 꼽는다. 인테리어 전과 후의 차이가 분명했기 때문이다. 수치로 표식화할 수 있는 매출은 물론, 소비자들의 눈빛, 기대도 달라졌다. 가장 큰 변화는 '해보니 되네'라는 자신감이었다. 이 자신감이 동력이 돼 약국체인 휴베이스 프렌차이즈부문 이사로서, "너도 할 수 있어"라는 메시지를 열심히 설파하고 있다. 인테리어 예찬론자? 사실은 '매달린 절벽' '약국을 성장시킨 8할이 인테리어'라는 그에게도 가슴아픈 과거가 있다. 2008년 처음 약국을 인수할 당시만 해도 인테리어는 '남의 얘기'일 뿐이었다. 수중에 가진 돈이 많지 않은 데다 약국 상호와 간판, 쇼파를 교체한 것만으로도 나름의 인테리어를 마쳤다고 생각했다. 사실 이 정도로도 효과는 있었다. 인수 당시 20년 넘은 약국이었고 여러차례 손바뀜이 반복되면서 약국에 대한 기대감이 없었기 때문이었다. '젊은 사람이 새롭게 인수했다'는 것만으로도 효과가 있었다. 갓 면허를 쥐고 개국을 했던 터라 멋진 멘트나 자신감이 나오진 않았다. 조제실 쪽을 바라보는 환자들의 시선이 부담돼 TV를 출입구 쪽으로 돌려둘 정도였다. '나 대신 TV를 보며 대기하라'는 무언의 메시지였다. 그래도 어제보다 상담에 시간을 할애하고, 환자를 기억하고 차도를 물으니 바로바로 효과가 나타났다. 하는 만큼 성장한다는 데서 오는 만족감도 꽤나 컸고, 3~4년쯤 됐을 때는 '이 정도면 나쁘지 않은데'라는 생각도 들었다. 하지만 2015년 건물주가 바뀌는 과정에서 첫 위기가 찾아왔다. 보증금과 월세에 대한 이견이 커도 너무 컸다. 양 측이 한 발씩 물러난 선에서 절충안을 찾기는 했지만 인상된 보증금과 월세를 감당하기 위해서는 '돌파구'가 필요했고, 고민 끝에 프랜차이즈 가입을 결정했다. 2025년 12월, 절벽 끝에서의 SOS였다. 회원번호 127번. 약만 짓는 곳? "약국을 리테일숍으로 만들자" 전략이 중요했다. 유동인구와 처방인원이 한정된 곳이다 보니 물리적으로 두 가지를 좌지우지 하기란 불가능했기 때문이다. '무얼 사가도 좋다. 조제하는 분들에 대해 구매전환을 일으키자!' 품목 확대를 위해서는 효율적이고 효과적인 진열이 필요했다. 하루 내방객 수가 50명도 안되는 약국에 20명을 수용할 수 있는 의자는 가당치도 않았다. 대기의자를 걷어내고 철제 진열장을 도입했다. 입원실이 있었기에 생수, 수건, 비누, 욕창매트, 슬리퍼 같은 기본 품목들을 구비했지만 그외 품목을 어떻게 정할지도 고민이었다. 효민약국과 규모와 주연령층이 비슷했던 김성일 휴베이스 고문이 싱싱약국에서 취급하는 주요 품목들을 그대로 당겨와 구색을 갖췄고, 누군가 찾는 품목이 있다면 웬만해서는 모두 구비했다. '없는 게 없는 약국을 만들자'는 목표가 달성됐다. 공책에 판매내역을 하나씩 손으로 써내려갈 때와 달리 POS 시스템을 도입하니 매출 데이터 관리가 쉬워졌고 많은 품목을 관리하고 주문하는 것도 용이해졌다. 2016년 부가세 신고에서 일반약 매출이 3배 가량 늘어나자 '오류가 있었던 게 아니냐'는 전화를 받을 만큼 결과는 대성공이었다. 아니, 30평의 약국에서 일어난 꿈 같은 기적이었다. 효민약국에서 취급하는 일반약, 의약외품 등 물품은 1500품목(SKU, stock keeping unit) 선을 유지하고 있다. 소비자 반응과 매출을 감안해 품목을 가감하며 조정하는 것이다. 달콤했던 첫 성취감, 2차·3차·4차 '리파마시' 리모델링 이후 느낀 성취감은 3~4년차에 느꼈던 보람과는 비교가 안 됐다. '약국이 새로 생겼냐'며 오는 신규 환자도 늘어났고, '김제에서 가장 깨끗하고 멋진 가게'라는 칭찬도 들을 만큼 듣다 보니 어색하지 않아졌다. 재계약 이슈로 인해 움츠러들었던 마음도 회복이 되면서 1차 인테리어 당시 건드리지 않았던 간판, 상담매대가 눈에 밟혔다. 그렇게 2018년 2차 공사에서 진열장을 추가하고, 고객 동선과 근무자들의 동선 등을 전면 수정했다. 또 인원수 대비 2배로 PC를 늘리는 등 전산시스템도 교체했다. 업무 효율이 높아졌고, 1차 대비 객단가가 올라갔다. 2022년 3차 인테리어는 분만산부인과 신설이 계기가 됐다. 인구절벽에 대응하기 위해 중소도시에 정부가 지원하게되면서 분만산부인과와 소아과 진료·조제를 위한 준비가 필요했던 것이다. 약국 내 창고처럼 사용되던 공간을 확장해 1조제실, 2조제실로 조제실을 확장했고 인력도 늘렸다. 일부 나무장도 철제 진열장으로 교체하고, 엄마와 아이들을 위한 품목을 구비했다. 2024년 4차 인테리어에서는 10주년을 맞아 새롭게 바뀐 휴베이스 기업 아이덴티티(CI)가 담긴 간판과 휴베이스 만의 '즐거운문'을 추가했다. 시인성이 높아진 간판과 노란 문 덕에 여전히 '약국이 새로 생겼느냐'는 질문도 잇따르고 있다. 10년간 무려 4차례 리파마시가 진행된 것이다. 현재는 상시근무 약사 2명에 파트 약사 1명, 직원 3명이 '시스템'에 따라 움직인다. 2015년 첫 리파마시 당시와 비교하면 일반약 매출은 400% 늘었고, 처방환자도 꾸준히 우상향세를 보이고 있다. 이 구역 트민남…고객들 신뢰도 증가 크게, 작게, 약국이 변화될 때마다 알아봐 준 건 고객들이었다. 약국이 깨끗해 지니 바닥에 물이나 드링크를 흘려도 먼저 닦으려 하고, 먹고 있는 약이나 건기식, 건강상담까지 약국을 찾았다. 권하는 제품을 의심의 눈초리로 바라보는 이들보다 '누가 권하는 건데'라며 믿고 신뢰하는 눈초리도 느껴졌다. TV, 유튜브 등 미디어를 보고도 '효민약국 약사님은 알 거 같아서'라면서 문의하는 고객들도 늘어났다. 4차례에 걸친 리파마시가 고객들에게는 트렌드에 민감한 남자, 트렌드에 민감한 약사로 보여지게 한 것이다. 하지만 예쁜 약국이라고 해 성공할 수 있는 것은 아니라는 게 그의 철학이기도 하다. 매출의 우상향을 위해서는 하드웨어와 소프트웨어, 휴먼웨어라는 3요소가 함께 작동하기 마련이라는 것. 약국성장은 하드웨어와 소프트웨어, 휴먼웨어를 모두 곱했을 때 나오는 결과대로 흘러갈 수밖에 없다는 주장이다. 각각의 점수를 5점 만점으로 계산했을 때 하드웨어와 소프트웨어가 각각 만점을 차지하더라도, 휴먼웨어가 0 내지 1, 2 정도라면 결과값은 달라질 수밖에 없다는 것. 휴먼웨어가 만점을 차지하더라도 하드웨어와 소프트웨어가 업그레이드되면 결과 값 역시 커지기 마련이다. 김수길 약사는 여기에 한 가지 더 덧붙이는 부분이 있다. 바로 하드웨어는 시간이 흐를수록 감가된다는 점이다. 세 항목 중 한 항목이라도 1 미만으로 떨어지면, 전체 값에 마이너스를 일으킨다. 때문에 적어도 5~6년에 한 번 정도는 하드웨어의 전체, 혹은 간판이나 일부분이라도 변화를 줄 필요가 있다는 것이다. 대기업 프렌차이즈들이 비용을 들여 주기적으로 로고를 바꾸고, 새로운 인테리어 콘셉트를 내놓는 것도 모두 같은 이유다. 이제는 효민약국을 '브랜드'화 하는 데 집중하고 있다. 물론 비용이 들고, 온갖 집기 등을 들어내야 한다는 불편이 있는 건 사실이다. 하지만 불편 이상의 만족도를 거둘 수 있다는 게 그의 주장이다. 심지어 김 약사의 경우 비용처리를 통해 세금을 환급받기도 했다는 설명이다. "성장 가능성을 놓치지 말아야 해요. 나만의 차별화 전략, 성장 가능성을 고민하고 취약점을 개선해 나가다 보면 성장은 자연히 따라오게 됩니다. 선순환을 경험해 본 저는 앞으로도 크고 작은 변화를 줄 생각입니다. 네 번의 인테리어, 네 번의 매출상승 저만의 얘기가 아닙니다."

[데일리팜=김지은 기자] 재개발이 한창이라 어수선한 동네 한 켠 푸른 빛의 약국이 유난히 눈에 띈다. 이렇다 할 병·의원도, 약국도 없는 지역에서 이 약국이 존재감을 드러내는 이유는 젊은 약국장의 톡톡 튀는 생각과 신념에서 비롯되고 있었다. 인천 계양구에 위치한 연세스마트약국은 김두영 약사(연세대, 35)가 처음으로 개국에 도전한 곳이다. 약국이 위치한 인천 효성동은 주택 단지들이 속속 재개발되거나 재개발 구역으로 선정되면서 전반적으로 침체돼 있는 분위기다. 그만큼 인근에는 의료 시설이 활성화 돼 있지 않다. 이 약국 근방 500m 내로 약국이 입점 돼 있지 않은 것도 그런 이유에서다. 30대 약사가 첫 개국 지역으로 이곳을 선택한 이유는 오로지 ‘진심’ 하나였다. 진심으로 주민들과 소통하는 동시에 일에 쫓기지 않는 곳에서 자신이 하고자 하는 일을 마음껏 시도해보고자 마음이었다. 그런 그의 마음이 통했을까. 문을 연 지 1년이 막 지난 이 약국은 동네 주민들은 물론이고 인근 요양원 환자들에게는 없어서는 안될 곳이 됐다. “돈을 보고 사람을 쫓지는 말자는 생각을 갖고 있어요. 이 지역 주민들과 더불어 사는 약국이었으면 하는 마음이 컸고요. 그런 마음을 알아주시는지 제 예상보다 약국이 많이 바쁘네요.” 약학박사·사업가로 종횡무진…첫 개국에 ‘꿈’ 실현 김두영 약사는 30대 중반 나이에도 이력이 화려하다. 연세대 약대 졸업 후 석·박사 학위까지 취득한 그는 약대 졸업 후 다양한 제약, 바이오 관련 회사에서 근무하고 해외 지사장으로도 일한 경험이 있다. 최근에도 일부 제약사와 제품 개발을 협업하거나 마케팅 자문 등을 진행하는 것도 그때의 이력과 경험이 바탕이 되고 있다. 그런 그가 돌연 1년 전 개국을 결심했다. 잘되는 약국보다는 지역 주민들과 함께 소통하며 필요한 부분을 돕고 그 속에서 자신의 장점과 능력을 발휘해 보고자 했다. 그의 이력은 약국 곳곳에 고스란히 묻어 있다. 스마트 CDU(Counter Display Unit)는 김 약사가 신생 업체인 관련 회사와 여러 협의와 자문 과정을 거쳐 자신의 약국에 도입한 시스템이다. 약국에는 조금 생소할 수 있는 이 시스템은 고객에게 새로운 경험을 제공하는 동시에 약사가 자발적으로 제품을 선택하고, 정보 제공에 직접적으로 개입해 효율적으로 양질의 정보를 제공할 수 있다는 점에서 그에게는 매력적으로 다가왔다. 특정 진열장에 배치 돼 있는 제품을 환자가 터치하거나 손을 가져가면 함께 배치된 스크린에서 자동으로 해당 제품에 대한 정보가 담긴 광고가 디스플레이 되도록 하는 시스템이다. 제품 별 광고를 15초로 제한해 환자의 집중도를 높였고, 관련 광고 역시 약사들의 검수를 거쳐 선별된 만큼 신뢰도도 높다. 진열대에 배치할 제품도 약사가 직접 선택하고, 선택한 제품을 업체에 이야기하면 업체는 관련 제품의 광고나 정보를 담은 영상을 제작해 원격으로 해당 약국에서 실현될 수 있도록 하는 시스템이다. “약국에서 일반약, 건기식 상담 중 시간이 항상 문제잖아요. 1인 약국의 경우 특히 조제와 상담을 병행하기에 시간적 제약이 따르고요. 시스템을 설치하니 환자가 제품 관련 정보를 직접 먼저 확인하고 약사와 상담을 하다보니 효율성이 높더라고요. 디지털 시대에 발맞춰 약사들도 새로운 시스템을 도입하고 도전해보려는 생각을 가졌으면 했어요.” 김 약사는 이 진열대를 환자의 복약지도가 이뤄지는 매대 바로 옆 황금존에 비치했다. 또 환자의 주목도를 높이기 위해 특정 계절 상품을 진열하고 있다. 환절기에는 면역 관련 제품, 여름철에는 더위 관련 품목, 장염이 유행할 때는 유산균 등을 배치하는 방식이다. 특별한 이슈가 없을 때에는 비교적 가격대가 합리적이고 다양한 환자에 적용이 가능한 품목을 비치 해 환자가 부담 없이 제품에 관심을 갖고 약사와의 상담을 거쳐 구매로 이어질 수 있도록 하고 있다. “일반약이나 건기식 중 참 좋은 제품인데 인지도가 떨어져 환자가 찾지 않거나 약사가 권하기 부담스러운 제품들이 있잖아요. 그런 제품을 이 진열대에 비치하면 환자가 관심을 갖게 되고 약사와 자연스럽게 상담으로 이어지더라고요. 우리 약국에서 활용하는 것을 보고 동료 약사들이 많은 관심을 가졌어요. 기계나 사용료가 없는 데다 제품 선정 역시 약사가 직접 하는 만큼 부담이 없다더라고요. 제가 분회 임원 만큼 저희 분회 차원에서 회원 약사들이 사용할 수 있는 방안도 타진 중에 있어요.” 약국 없는 황무지 개척…주민과 함께하자는 마음으로 개국 연세스마트약국 전방 500m 내에는 약국이 한 곳도 위치해 있지 않다. 근방에 이렇다 할 병의원이 입점 돼 있지 않은 데다 주변으로 재개발이 한창이라 약국을 운영하기에는 수지타산이 맞지 않기 때문이다. 그럼에도 김 약사는 첫 개국을 과 감하게 지금의 자리로 선택했다. 무엇보다 주변에 약국이 없는 만큼 이 지역 주민들의 불편을 최대한 덜어주고자 하는 마음이 컸기 때문이다. 약국 개국과 동시에 공공심야약국에 참여했던 것도 그런 이유에서다. 약국 업무의 적지 않은 시간을 요양원 처방 조제에 할애하고 있는 것도 ‘약국은 주민과 더불어 살아야 한다’는 김 약사의 철학에서 비롯됐다. 지역 특성 상 인근에 요양원이 많은데 이들 처방전은 최대한 수용하려는 것이 김 약사의 생각이다. 요양원 처방 조제의 경우 상대적으로 번거로운 데다 전달도 쉽지 않아 대다수 약국이 꺼려하기 때문이다. 요양원에서 해오는 요청은 최대한 수용하려 한다. 조제 된 약을 직접 요양원을 찾아가 전달하는 일도 마다하지 않고 있다. 약국 출입구에 전면 경사로를 설치한 것도 지역 주민들을 위한 배려 중 하나다. 지역 특성 상 고령 환자나 몸이 불편한 환자의 방문이 많다는 점에서 착안, 대형 경사로를 설치했다. 휠체어를 이용하거나 보행 보조기를 이용하는 환자가 수월하게 약국을 방문할 수 있게 한 조치다. 작은 배려이지만 약국 출입이 편리하다며 멀리서 찾아오는 환자도 있다. 고령 환자에게는 자신의 약국에서 구매하지 않았다 해도 평소 복용 중인 약이나 건기식을 가져오게 해 상담을 하고 관리도 해주려 한다. 약이나 건기식을 중복해 복용하는 환자가 의외로 많기 때문이다. 이런 김 약사의 선의에서 비롯된 무모한 도전(?)은 의외의 결과를 가져왔다. 주민들이 고마워하며 일부러 찾는 약국이 됐기 때문이다. "처음 개국할 때 예상했던 것보다 약국이 많이 바빠요. 최대한 환자를 진심으로 대하자는 것이 철칙인데 그런 마음을 알아주시는 것도 같아요. 멀리 병원에서 받은 처방도 저희한테 복약지도를 받고 싶다고 일부러 가져오시는 주민들도 있고, 약을 사러 오셔서 오히려 고맙다고 말씀해주시는 분들도 많고요. 처음 개국하고는 몸무게가 많이 늘었어요. 인근에 주민들이 먹을 것을 너무 많이 챙겨주셔서요.(웃음)"

[데일리팜=강혜경 기자] 출입문에 붙은 '약', '약', '약' 스티커, 한 켠에 쌓인 드링크 박스…왜 약국은 이런 모습이어야 하는가. 조승관 약사(37·전남대)의 고민은 여기서부터 시작됐다. 전남 여수시 여서동에 위치한 여문약국은 전시장 같은 너르고 쾌적한 느낌의 약국 공간이다. 현재는 친절하고 꼼꼼한 약국으로 지역 주민들에게도 많이 익숙해 졌지만, 2023년 개국 당시만 해도 '여기가 약국이 맞느냐'는 질문이 이어졌다. 개국까지 인테리어를 구상하고 실현하는 데만 꼬박 1년이 걸렸다. 환자 친화적인 동시에 약국에서 하루 중 상당 시간을 보내는 구성원들을 위한 배려와 약국으로의 기능을 모두 구현해 냈기 때문이다. 약국 안과 밖을 이어주는 십자가 모양 초록색 창부터 라운드 복약대, 의자, 시계, 우산꽂이, POP까지 어느 것 하나 그의 손을 거치지 않은 것이 없다. "'쉼 같은 느낌을 구현할 수 있으면 좋겠다'는 게 첫 번째 였어요. 공간을 가득 채우지 않고 여백을 준 것도 이 이유죠." 인·익스테리어 색상도 편안함을 줄 수 있는 초록색과 갈색, 회색, 흰색을 고루 사용했다. 시각적 안정감을 주기 위해서다. 시그니처는 약국 안에서 밖을 바라볼 수 있는 초록 십자가 모양 창문이다. 신규 약국은 처음이었기에 소품 하나까지도 신경을 썼다. 2018년 첫 개국 당시에는 기존 약국을 양수도하다 보니 큰 변화를 주는 게 불가능했다. 하지만 이번 약국에는 5년간 느낀 불편사항과 니즈 등을 모두 녹여냈다. 예쁜 약국을 발품 팔아 찾아다니고, 해외 약국 사진 등도 적극 참고했다. 특히 중요하게 여긴 부분이 동선이다. 환자가 처방전을 제출하고 대기할 수 있는 동선은 물론 조제실로 처방전이 들어와 조제돼 나가는 동선까지도 염두에 뒀다. 일반의약품·건강기능식품 진열대 간격도 넓혀 유모차나 휠체어 이동에도 지장이 없도록 했다. "현재는 처방이 많지 않지만, 그럼에도 접수와 복약상담 창구를 각각 구분해 혼잡을 피했습니다. 처방이 늘어날 것을 감안한 조치였는데, 복약상담 1에서는 조제약 복약상담을 주로 하고, 복약상담 2에서는 일반약 상담을 하는 식이예요." 라운드 형태의 복약대와 'YEOMOON', 'PHARMACY'는 세련미를 더한다. 복약대 단차는 가방 등 소지품을 올려둘 수 있게 하기 위한 배려가 담겨 있다. 환자용 대기의자와 환자가 오면 언제든 일어날 수 있는 약사용 대기의자 등도 각각 맞춤형 제품이다. 일반약과 건기식 코너 품목도 적지 않다. 다양한 제품을 폭넓게 취급함으로써 소비자들이 발걸음을 돌리는 수고로움을 덜 수 있기 때문이다. 하지만 많은 제품을 진열하기 보다는, 제품당 1~2개씩 쇼케이스 형태로 구비해 두고 있다. 제품 진열도 3개월 단위로 옮기고, 제품 선택을 도울 수 있는 POP도 손수 제작해 제품 하단에 부착해 뒀다. 이달의 제품과 POP도 매달 교체한다. 복약지도를 위한 도구와 IT도 적극 활용하고 있는데, 픽토그램 스티커 등이 대표적이다. "건물 내 신경과, 피부과, 치과, 안과가 있는데 이중 안과의 경우 연고, 점안제 등에 따라 사용방법이 각각 달라요. 그래서 올바른 사용법을 책받침 형태로 제작해 복약지도시 안내해 드리고 픽토그램 스티커를 적극 활용하고 있습니다." 약국 내 TV화면도 3개나 된다. 접수 순서 및 조제 과정을 볼 수 있는 대형 모니터는 물론, 단순 건강 관련 정보를 전달할 수 있는 모니터, 제품을 홍보하는 모니터까지 대기 시간 동안에도 정보를 얻을 수 있도록 하겠다는 것이다. 인력 역시 조 약사 이외 관리약사와 3명의 직원을 둠으로써 여유있게 배치하고 있다. 전문약과 일반약·건기식, 주문관리 등의 역할을 나눠 본인의 자리에서 책임을 다하도록 한다는 설명이다. "단순 순이익 측면에서는 손해일 수 있지만 분업이 잘 돼 있다는 게 저희 약국의 장점입니다. 저는 전체를 아우르는 역할을 하면서 함께, 또 같이가는 거죠. 생각보다 서포트가 잘 맞더라고요." 앞으로의 계획도 공 들인 공간에서 환자들과 근무자들이 편안함을 느낄 수 있도록 하는 데 있다. "진심이 통하는 것처럼 저를 찾아주시는 단골 분들도 늘어나고 있습니다. 차로 15분, 20분 걸려 저희 약국까지 찾아주시는 분들을 보면 약사로서의 사명도 더 느끼죠. '약국이 전시장 같다'는 응원은 더욱 저를 힘나게 하고요." 조 약사의 목표는 '여문약국'이라는 상호처럼, '여문' 약국을 만드는 것이다. 과실이나 곡식 등 알이 들어 딴딴하게 잘 익다, 일 처리나 언행이 옹골차고 야무지다라는 '여물다'는 표현처럼, 대기만성형 약국이 되고 싶다는 설명이다. "책임감을 느끼는 공간에서 불안을 동력삼아 주민들에게 더욱 가까워지는 약국이 되고 싶습니다."

[데일리팜=강혜경 기자] 목포 사람이라면 누구나 아는 약국, 늦은 밤 시간에도 반가운 목소리로 맞아주는 약국, 바로 비타민약국이다. 현재는 전라남도 내 11개 공공심야약국이 지정돼 운영되고 있지만 비타민약국은 2021년 4월 최초로 불을 밝힌 공공심야약국이다. 연중무휴 365일 밤 10시부터 12시까지 문을 연 지도 어언 3년 반이나 됐다. 처음부터 공공심야약국을 자원해 나선 것은 아니었다. 강시원 약사(41·조선대 약대)의 배우자의 결단과 배우자인 최경배 약사(전남약사회 총무이사)의 적극적인 지지가 있었기에 가능한 일이었다. "남편이 운영할 당시 약국 운영시간이 아침 8시30분부터 밤 10시까지였어요. 제가 약국을 넘겨 받은 뒤에는 근무시간이 너무 길어 9시, 8시 점차 시간을 줄여 나가던 중이었는데, 늦은 시간 약을 살 수 있는 약국이 있어야 한다는 당위성과 누군가는 문을 열어야 한다는 사명에 자의 반 타의 반 시작을 하게 됐지요." 마침 늦게까지 약국을 운영해 주길 바라는 소비자의 니즈와 함께 대형마트가 밤 10시, 하절기에는 11시까지 운영한다는 부분도 맞아 떨어졌다. 물론 여느 지역 보다도 인력난이 심한 목포에서 인력을 구해야 한다는 부담도 있었지만 '오전 시간대 파트 약사를 구하고, 오후 근무를 하자, 퇴근 후 나라도 도와주겠다'는 적극적인 지지도 한 몫 했다. 초반에는 강시원 약사가 최경배 약사가 번갈아 가며 근무를 했다. 홍보와 인식이 부족했기 때문에 하루 방문객이 2~3명 남짓이던 날도 수두룩했다. 하지만 연중무휴 밤 10시부터 12시까지 운영한다는 간판과 시·도 차원의 대대적인 홍보, 약국 이용자들의 입소문 등으로 현재는 20~30여명이 꾸준히 방문하고 있다. 시간당 이용객이 10~15명으로, 환자가 몰릴 때는 알아서 줄을 서거나, 필요한 약을 골라와 상담을 한다. 해열진통제, 감기약, 소화제, 파스, 청심환, 밴드, 임신테스트기까지 필요한 품목 역시 각양각색이다. 오픈매대 형태로 돼 있다 보니 약사가 다른 환자와 상담 하는 사이 직접 약을 고르고, 나아가 가정 내 상비해 둘 약을 고르는 것도 가능하다. 현재는 약국장인 강시원 약사를 포함해 3명의 약사가 로테이션 형태로 근무하고 있다. 강 약사가 오픈조를 맡으면, 양영진·제갈준 약사가 마감조를 맡는 방식이다. 사실 공공심야약국이 무탈히 돌아갈 수 있는 것은 목포대 약대 16학번 동기인 양영진 약사와 제갈준 약사가 붙박이를 자처해 준 덕분이다. 두 약사가 자율적으로 근무 요일과 시간 등을 조율하면서 나름의 워라밸이 가능한 근무 시스템을 만들고 있기 때문. "초반에는 최용선 약사님이 야간시간대를 도맡아 주셨어요. 부부 모두 코로나에 걸려 약국을 못 나갈 때도 최 약사님 덕분에 문을 열었죠. 계속 공공심야약국을 할 수 있다는 결심이 약사님 덕에 섰어요." 공공심야약국을 하면서 겪는, 공공심야약국 만의 보람과 고충도 적지 않다. 눈, 비, 태풍 같은 천재지변에도 환자들과의 약속이라고 생각하고 문을 열다 보니 그 사이에서 생겨나는 에피소드들이 날로 늘고 있는 것이다. "작년 추석 연휴 기간 할아버지 한 분이 오셨는데, '어지럽다'는 말과 함께 쓰러지셨어요. 즉각 119를 불러 대응이 가능했고, 그날 밤 할아버지 가족이 약국을 오셔서 감사하다고 인사를 주셨어요. 저혈압으로 쓰러지셨고, 다행히 약국 안이다 보니 즉각적인 대처가 가능했던 거죠." 양영진 약사가 기억하는 특별한 명절이었다. "저는 제주도가 고향인데 약국을 오픈한 이후로 한 번도 명절에 내려간 적이 없어요. 가족 친지분들 댁을 방문한 분들을 보면 많이 부럽죠. 저의 경우에는 아빠에게 혼이 나 약국으로 대피했던 꼬마친구가 기억나요. 다행히 친구가 약국을 찾아줬고, 부모님께 얘기를 드린 뒤 다독여 돌려 보냈던 경험이 있어요." 가장 큰 고충은 당연 취객이다. 술에 취해 막무가내로 전문약을 달라고 우기거나, 약국의 대응이 흡족하지 않았다면서 소동을 피우는 일도 한 두 번이 아니다. 그럼에도 "늦게 까지 열어주셔서 감사하다", "아직 안 닫아서 다행이다"라는 말에 힘듦이 잊혀진다는 게 약사들의 얘기다. "모든 약국이 공공심야약국을 할 수 있지는 않은 것 같아요. 특히 수익을 기대하기는 더더욱 쉽지 않죠. 그럼에도 제 경우에는 든든한 두 약사님과 남편인 최경배 약사님, 그리고 가족들의 응원과 지지가 있기에 가능한 일인 것 같습니다." 전남 최초의 공공심야약국을 하면서 느끼는 공공심야약국에 대한 바람도 있다. 공공심야약국과 관련한 정책이 수시로 바뀌고, 공공심야약국 이외 정부 등에 협조해야 하는 부분이 늘어나면서 행정부담 역시 커질 수밖에 없다는 지적이다. 가령 키트 판매량, 코로나 치료제 등의 조제량, 신규 배정 물량에 대한 사용기한 입력 등 행정적 업무가 늘어나다 보니, 한창 환자들을 응대하고 있는 낮 시간대 업무가 과중하게 몰리는 경우도 있다는 것. 그는 "공공심야약국은 늦은 밤 약을 살 수 없는 시민들에게 정말 필요하고 좋은 제도다. 관련 법령이 정비된 것도 반가운 일"이라며거주지 인근에 가까운 공공심야약국이 있다는 점과 함께 약사를 통한 전문적인 상담과 투약이 가능하다는 걸 모든 분들이 알 수 있도록 제도가 홍보되고 확대되면 좋겠다"고 전했다.

[데일리팜=강혜경 기자] 출입구에 들어서자 마자 마주하게 되는 '웃는 하루 되세요' 거울. 제주 제주시 웃는약국은 '약국에는 거울을 두지 않는다'는 불문율을 과감히 깬 약국이다. 멀리서도 눈에 띄는 노란문과 미니정원까지… 아프지 않은 환자도 "한 번 와보고 싶었다"며 걸음을 불러세우는 공간이다. 그래서인지 포털사이트 리뷰에는 '제주도에 이렇게 세련된 약국이 약국도 예쁘고 이름도 예쁘고 약사님도 엄청 친절하시네요. 번창하세요', '새로 생겨서 가봤는데 깔끔하고 약사님도 친절하심'이라는 칭찬일색이다. 웃는약국은 매일매일 행복하게 웃고 싶다는 박성준 약사(40·동국대 약대)의 꿈과 다짐이 담겨있다. 남들보다 늦게 약대에 입학했던 그는 늘 속도가 중요했다. "항공대를 졸업하고 장교로 임관한 뒤 2013년 늦게 약학대학에 입학하다 보니 스스로 늦었다는 생각을 했던 거 같아요. 약대 동기도 아닌, 심지어 항공대 출신 동기동창과 스스로를 비교하며 '빨리 자리를 잡자'고만 생각했어요." 그가 약국을 선택할 때도 가장 중요한 기준은 내가 즐거울 수 있는가 보다는 매출액, 월세 같은 '조건'이었다. 그렇다 보니 예상치 못한 변수만 나타나면 조급해지고 계획 자체를 전면 수정할 수밖에 없었다는 설명이다. 그토록 원하던 개국이었지만 만족스러움은 찾을 수 없었다. 오죽하면 늘 곁에서 응원하고 지지해 주던 아내 조차 "힘들면 좀 쉬어가자"며 다독였다. 약사가 되고서, 첫 약국을 열면서 다짐했던 '환자들에게 친절한 약사'의 모습은 온데간데 없었다. 3번의 개국 역시 짧게는 1년, 길게는 3년 반으로 오래가지는 못했다. ◆트렌드라 생각했던 개국, "실패할 수밖에"= 졸업 후 짧은 근무약사 생활, 개국이라는 트렌드는 누구에게나 그렇듯 그에게도 당연한 수순이었다. 근무약사 생활을 시작한 지 7개월 즈음, 약국자리가 나왔는데 가보지 않겠느냐는 제의는 개국으로 이어졌다. 365일 오전 9시부터 오후 10시까지 근무해야 했지만 '빨리 돈을 벌어 집을 사야한다'는 마음이 컸기에 겁 없이 도전장을 내밀었고, 결국 워라밸 문제로 1년 7개월 만에 약국을 정리했다. 하지만 이때까지는 개국이 어렵지 않았다. "'내가 열심히 하면 되는구나, 하는 만큼 매출도 늘어나는 구나'라는 나름의 자신감이 있었어요. 1년반 열심히 살았으니 여행 좀 다녀와 또 다시 약국을 해야겠다 생각했던 것 같아요." 두번째 약국 역시 365였지만, 동기와 동업을 하다 보니 워라밸이 좋아졌고 든든함도 배가 됐다. 하지만 얼마 지나지 않아 의원 원장이 세상을 뜨며 약국을 접게 됐다. 칸칸이 분양주가 다르고, 분양주마다 니즈가 다르다 보니 의원 재유치 역시 쉽지 않았다. 1년만이었다. 세번째 약국도 365였다. 신규이고, 월세가 높았지만 의원 규모가 크고 유동인구가 많은 지역이었기 때문에 덜컥 계약을 했다. 첫 해는 마이너스 매출이 발생했지만 코로나19가 터지면서 외부처방이 늘며 매출은 상승곡선을 그렸다. 하지만 코로나가 주춤해지고, 윗층 의원 역시 전문 분야 보다는 비급여 진료에 대한 비율을 높여가면서 매출은 다시 하향곡선을 그리게 됐다. 이때부터 '버티기의 시간'이 찾아왔다. "약사로서 자존감이 바닥을 쳤던 암울기였죠. '약사가 적성에 맞지 않나, 약사 말고 다른 걸 해볼까' 하는 생각에 종일 버거웠어요. 그나마 커뮤니티에서 비슷한 상황에 놓인 약사님들을 보며 위안을 얻는 게 유일한 낙이었지만 이런 위로는 오래가지 않았죠. 매일 그만두고 싶다 생각을 하던 중 동기인 오주용 약사가 '불행하게 버티지 말고, 행복하게 일하는 법을 배웠으면 좋겠다'고 얘기를 했고, 그 말에 마음이 움직여 무작정 제주에 내려오게 됐어요." 번영약국에서 일하고 있는 오주용 약사는 두번째 약국을 함께 할만큼 가깝고 각별한 사이다 보니 더 설득이 됐다. 오 약사 역시 두번째 약국을 정리한 뒤 자존감이 바닥을 쳐 제주에 내려왔다가, 오원식 약사를 만나 '행복한 약사'로서 새 삶을 살고 있다는 사실을 누구보다 잘 알고 있었기 때문이다. 하지만 오원식 약사와 오주용 약사가 함께 하는 '인생약국 사관학교' 제안이 처음부터 솔깃했던 것은 아니었다. '너무 이상론적인 거 아닌가, 나랑은 결 자체가 다른 약사 선배가 아닐까' 반신반의했지만, 절박함에 일주일짜리 인생약국 사관학교에 입학하게 됐다. "나는 어떤 약사인가, 나의 장단점 파악하기, 내가 하고 싶은 약국은 어떤 모습인가 같은 주제로 고민을 하고, 얘기를 하다 보니 실타래 처럼 꼬여있던 머릿속이 정리되더라고요. 가만히 스스로를 들여다 보니 제 개국에는 '저 자신'이 없었어요. 이상은 처방과 매약 비율이 5:5인 상담형 약국을 하며, 고객들과 친근하게 지내는 것이었는데 현실에서는 박카스 하나를 사러 오고 판콜·판피린을 사며 가격 비교를 하는 고객에게 화가 났던 거죠." ◆"(내가)웃는 약국이면 좋겠어"= 웃는약국의 목표는 '내가 웃는 약국'이다. 행복해지고 싶어 찾아온 제주에서 더 이상 '빨리'와 '경제적 안정'은 우선순위가 아니었다. "딱히 비교 대상이 있는 것도 아니었는데, 이전 전공의 친구들과 스스로를 비교하면서 속도를 냈고, 잘못된 방향에서의 속도는 더 큰 불안을 키우는 요인이 된거죠. 과거의 나와의 비교가 아닌 남과의 횡적 비교를 통해 스스로를 불행하게 했구나 싶었어요. 이제는 과거의 나보다 나은 약국을 하고 싶다는 마음 하나로 개국을 하게 됐죠." 교육부터 개국까지는 한 달여의 시간이 걸렸다. 상담형 약국의 초심을 반영해 별도의 상담실도 꾸렸고, 스스로를 들여다 보고자 거울도 달았다. 또 귀여운 토끼 모형 6개가 함께하는 미니정원도 꾸렸다. '내가 웃으면 내 가족이 웃습니다'라는 스스로의 다짐도 카운터 정면에 부착했다. 두 돌 아이와 함께 하기 위한 주말 휴일도 처음으로 생겼다. "이전까지의 약국들도 인테리어는 남부럽지 않았어요. 하지만 입지가 8할이고, 인테리어는 거들 뿐이라는 생각이었다면 웃는약국은 전체적인 분위기부터 세부 디테일까지 인테리어 업체 대표님과 상의를 거듭해 탄생했어요. 문을 열고 들어온 환자가 카운터 안쪽에 있던 제가 만날 수 있는 '특별 공간'은 물론 마음이 편안해 지는 미니정원까지, 손님들도 좋아하시지만 가장 만족해 하는 사람은 바로 저더라고요." 웃는약국의 포인트색은 노랑이다. '스마일'의 색을 의미하는 노란색 출입문과 십자가, 간판 테두리는 멀리서도 '여기 약국이 있어요'라는 점을 강력히 어필하고 있다. 화이트와 우드톤 인테리어, 은은한 조명과 음악, 향은 약국에서 하루의 절반을 보내는 약사에게 가장 편안하고 다정한 공간이 됐다. 일터가 곧 아지트가 된 셈이다. "이제는 아침 출근길이 너무 좋아요. 버스를 타고 약국 앞을 지나칠 때마다 '돌아가지 말자. 웃는 약국, 웃는 약사가 되자라고 다짐하고, 책도 보고, 공부도 해요. 놀라운 건 이런 제 진심을 고객이 먼저 알아채고, 찾아주신다는 거예요. '약사로서의 자질이 준비됐다'는 느낌을 처음 느껴봅니다." 약국을 나가는 환자에게 그가 하는 인사는 '즐거운 하루 되세요'다. "웃음을 주는 약국, 즐거움을 주는 약국이면 좋겠어요."

[데일리팜=정흥준 기자] "몸과 마음에 상처를 안고 있는 사람은 어디에나 있더라고요. 남은 약사로서의 삶도 그들을 위해 살고 싶습니다." 서울 마지막 집창촌으로 불리는 성북구 ‘미아리 텍사스’에서 약국을 운영해 온 이미선 약사(63, 숙명여대 약대)가 새 터전을 마련했다. 성매매 여성들에게 온기를 내어준 쉼터였던 하월곡동 ‘건강한약국’은 재개발 철거를 앞두고 문을 닫았다. 지난 1996년 운영을 시작해 만 28년. 상처를 뒤집어 쓴 사람들은 하루를 씻어내기 위해 건강한약국을 찾았고, 친구이자 이모였던 이 약사 앞에 서면 마음의 그늘을 털어놓기 일쑤였다. 이 약사는 정든 약국을 정리하며 선물로 준비한 수건을 그들에게 쥐어줬고, 멀지 않은 곳에 있으니 몸과 마음이 지칠 때 들르라고 작별 인사를 하는 것도 잊지 않았다. “그들이 다시 찾아 올 수 있는 곳이었으면 좋겠다”고 생각한 이 약사는 이전할 약국 위치도 기존 약국과 멀지 않은 곳으로 물색했고, 이달 약 500미터 거리에 동일한 이름으로 약국 문을 열었다. “기존에 약국을 오던 친구들도 찾아올 수 있는 곳이길 바랐어요. 마침 이달 개업하고 나서 축하금이 든 봉투를 쥐고 찾아왔는데, 그 마음이 고마워 울컥하더라고요. 약국을 옮기고 보니 아프고 어려운 사람은 어디에나 있다는 걸 다시 한 번 느껴요. 마음이 지치고 몸이 망가진 사람들이 이곳에도 참 많습니다.” 좁고 어두운 골목을 벗어나 대로변 상가로 나온 이 약사는 그동안 마음 속으로 그려왔던 약국을 꾸며나가고 있다. 아픈 사람들에게 쉼터가 되고 싶다는 생각에 ‘무더위 쉼터’를 마련하고, 입구에서 가장 눈에 띄는 약장에는 책을 가득 채웠다. 심혈을 기울였다며 보여주는 한쪽 벽면의 수직정원은 약국이 치유의 공간이 되길 바라는 이 약사의 마음이 고스란히 담겨있었다. “다시 약국을 하려고 찾다보니 임대료나 인테리어 비용이 예상보다 훨씬 더 부담이더라고요. 반 셀프로 인테리어를 했고 다행히 도와준 분들이 많아요. 층고가 높은 곳에서 레일 조명이 있는 약국이었으면 좋겠다고 생각했는데 그걸 이제야 이뤘네요.” 외부 유리 벽면에는 ‘건강한 약국 무더위 쉼터’라는 안내문이 붙어있다. ‘덥고 힘들면 잠시 들어오세요. 약 안 사셔도 됩니다’라는 문구가 눈에 들어온다. 쉬었다 갈 곳을 마련해 놓고 지친 손님들에게는 시원한 부채와 물도 내어준다. 이 약사는 테이블과 원목의자를 가리키며 ‘심리치유공간’이라며 흐뭇한 표정을 짓고는, 아픈 환자들에게 선물로 나눠주는 인문학 책을 꺼내 들었다. “책을 무상으로 주면 약을 사도 손해가 아니냐”는 질문에 꼭 필요한 환자들에게 약처럼 들려 보내는 것이라며 “상관없다”고 웃어보였다. “삶에 목표도, 희망도 없이 살아가는 아픈 사람들이 참 많아요. 10권을 사서 그런 분들에게 한 권씩 주고 있어요. 약국 공간도 주민들 쉬는 공간을 더 넓게 쓰고 싶어서 내가 쉴 공간을 줄였습니다. 나중에는 저 공간을 더 다양하게 활용하고 싶어요. 책이 매개가 되면 더 좋을 것 같고요.” 이 약사의 손길이 닿은 POP, 직접 주문해 설치한 목재 손잡이, 약장 하나를 가득 채운 책들, 시선이 머무는 곳마다 자리 잡은 식물들에는 모두 약국을 찾아올 환자들에 대한 배려와 애정이 묻어있었다. 이 약사는 약국 밖에서도 몸과 마음이 아픈 사람들을 위한 활동을 이어가고 있다. 고립청년들을 지원하는 ‘푸른고래 리커버리 센터’ 이사장으로 활동하고 있으며, 라파엘클리닉 의료봉사도 총괄약사로 참여하고 있다. 그는 약국 약사를 꿈꾸는 후배들이 아픔에 공감하는 약사가 되기 위해 끊임없이 노력하길 바란다고 전했다. “타인의 아픔에 공감하지 못하는 약사는 다른 분야는 상관없지만 약국과는 잘 맞지 않아요. 아픔에 공감하며 치료를 돕고, 또 복약상담과 건강상담을 해주기 위해 꾸준히 공부하며 노력하는 약사가 되길 바랍니다.”

[데일리팜=강혜경 기자] '약'자로 도배된 여느 약국과 달리, 흰 배경에 쓰인 'SLOW PHARMACY' 간판은 유럽의 어느 약국을 연상케 한다. 슬로우약국은 처방·조제로 분주한 약국들과 달리 이름 그대로 '천천히'를 지향하는 제주도 내 약국이다. 병의원 하나 없는 주거단지에, 카페같은 분위기를 풍기다 보니 여전히 "여기 약국 맞나요?"라고 묻는 이들도 있지만, 이제는 노형동 주민들 사이에서 '참 예쁜 약국'으로 통한다. 예쁘기만 한 약국이 아니라 약을 사고 건강 상담을 하고, 요가까지 하는 일석삼조의 공간이다. 서울살이를 하던 김제연 약사(37·이화여대 약대)에게 지금 형태의 약국은 결코 쉽지 않은 선택이었다. 병의원에 의존하고 싶지 않아 내린 결정이었지만 개국이 처음인 그에게 상담약국은 도전에 가까웠다. "약사가 되고 나서 병원에서 1년여간 근무했고 이후에 의약품 안전관리원과 외국계 제약사에서 일을 해왔기 때문에 개국은 처음이었어요. 남편의 지역근무로 인해 함께 제주에 내려와 지내다 보니 문득 '이러다 경단녀가 되는 거 아니야?'라는 불안과 함께 '일을 해야겠다'는 생각이 들더라고요." 제주도에서 근무를 시작한 곳은 시내에 위치한 대형약국이었다. 타고난 외향적 성향과 오랜기간 약가협상 업무를 담당하며 누군가에게 제안하고, 설득하던 일을 하던 그에게 환자 한 명 한 명과 소통하고 관계를 맺어나가는 일은 매우 만족스러웠다. 하지만 바쁜 약국이 당면하는 시간적 한계도 있었다. '좀 더 편안하고 여유로운 환경에서 많은 얘기를 나눌 수 있으면 좋을텐데'라는 생각이 현재의 약국을 만들어 냈다. "제가 생각했던 수익모델은 미용실이었어요. 미용실의 경우 기존고객이 주기적으로 방문하면서 안정화가 되고, 추가적으로 발생하는 고객은 덤의 개념으로 수익화가 이뤄진다고 하더라고요. 약국도 처음 단골고객만 확보한다면 어느 정도 수입이 유지되지 않을까 생각한 거죠. 개국을 하면서 주변 선후배·동기들한테 가장 많이 한 걱정이 '월세는 어떻게 감당하려고?'였어요. 하지만 1년이 된 지금까지 계획했던 모습대로 잘 굴러가고 있습니다." 처방에 얽매이지 않아도 되니 약국은 자연히 상담을 위한 공간으로 설계됐다. 통창으로 햇살이 잘 드는 약국 한 가운데는 여럿이 둘러앉을 수 있는 너른 테이블과 다기세트가 놓여있다. 물론 일반약과 건강기능식품도 한켠에 진열돼 있다. "유럽 약국을 모티브로 간판과 어닝, 상담 테이블, 약장 모두 맞춤제작을 했어요. 약장은 안경점 콘셉트로 위에서 내려다 볼 수 있도록 경사지게 진열이 돼 있어요. 간혹 '왜 이렇게 약이 없어요?' 하시는 분들도 있지만 필요한 약들은 대부분 구비하고 있고요, 급하지 않은 처방조제도 한답니다." 슬로우약국의 건강상담은 예약제로 운영된다. 오가는 길에 건강상담을 할 수도 있지만, 100일 된 둘째와 첫째를 케어하면서 약국을 운영하고 있기에 조금은 프리하게 운영된다. "저의 건강상담 첫번째 원칙은 판매 보다는 개선에 초점이 맞춰져 있어요. 처음 상담의 경우 최소 30분에서 1시간 가량 상담이 진행되는데, 기저질환부터 복용약, 수면, 식이, 가족력, 건강고민 등을 차근차근 살펴보고 기록해요. 복용하고 계신 약이나 영양제, 건강검진 결과서를 직접 가져오시거나 사진으로 찍어오시는 게 첫번째 숙제예요. 물론 영양제가 도움이 될 수 있는 중요한 부분이지만 식이와 생활습관 개선이 뒷받침되지 않는다면 영양제 효과를 극대화하기는 어렵거든요." 한 달 뒤, 두 달 뒤 재방문에서도 식생활을 개선하고 영양제를 복용한 데 따른 변화 등을 상세히 짚어내 정리한다. "조제가 병의원에서 낸 처방에 대해 약사가 검수를 하고, 환자가 올바로 약을 복용할 수 있도록 하는 일이라면 상담은 환자와 교류를 하면서 가감할 수 있다는 게 가장 큰 장점이예요. 개국 과정에서 정말 많이 공부를 했거니와, 근거가 있고 확신하는 부분에 대해서는 두번이고, 세번이고 설득하고 설명하는 게 재미있더라고요. 환자분들 역시 바쁜 일상 속에서 잠시 나를 돌아보고, 내 몸에 귀 기울여보는 시간 자체가 귀하다고 감사해 하세요." 단골고객은 실제 타깃으로 했던 3040세대가 가장 많다. 나이가 들면서 건강에 관한 한 두가지 이슈가 생기고, 동시에 아이와 남편, 부모님 등을 챙겨야 하다 보니 자연스레 상담 대상도 확대된다. 슬로우약국의 또다른 특징은 어느 약국에서도 찾아보기 힘든 '요가마루'가 있다는 점이다. 월요일과 주말을 제외한 화·수·목·금요일에는 요가수업도 열린다. 취미로 시작한 요가를 제주에서 가르치게 되리라고는 생각치 않았다는 게 그의 말이다. "서울살이를 할 때는 단순히 취미였어요. 호흡에 집중하면서 안 쓰던 근육들을 열어나가고, 꾸준히 수련을 하다 보면 마음이 평온해지고 에너지가 차오르다 보니 혼자만의 취미생활이었어요. 그러다 제주에 내려와 강사과정을 공부하면서 티칭을 시작하게 됐죠. 제주에는 이효리를 비롯해 요가에 진심인 분들이 많거든요. 고난이도의 요가수업이라기 보단 '내가 하는 수련을 나눈다'는 생각으로 1:1, 혹은 2:1로 프라이빗하게 수업을 진행하고 있어요." 0 요가원으로 알고 슬로우약국을 방문하는 경우도 있다. 요가를 하다 자연스럽게 건강상담을 하거나, 건강상담을 하다가 요가를 배우게 되는 나름의 선순환 구조도 일어나고 있다. "가장 보람을 느끼는 순간은 '약사님 얘기대로 하고 정말 좋아졌어요'라는 피드백을 받는 때에요. 피드백이 토대가 돼 다음 상담을 하고, 솔루션을 드릴 수 있다 보니 지속적인 상담이 이뤄질 때 가장 뿌듯하죠." 의외의 어려움도 있다. 약국과 인접한 곳에 거주하고 있다 보니 약국을 프리하게 운영하는 만큼 지역 주민들이 급할 때 나와 약국 문을 열게 된다는 점이다. "상담형 약국도 '빨리빨리'가 싫어서 내린 결정이다 보니 조금은 느리게 천천히 약국을 해나가고 싶어요. 건강해 지기 위해서는 차근차근 내 몸을 다스려야 하듯, 자연스럽게 길러진 유기농 채소들을 먹고 패스트 푸드 보다는 건강한 밥상으로 끼니를 채우고 부족한 영양도 채워나가면서 다시금 최상의 컨디션을 회복해 나가는 거죠." 김 약사의 목표는 1층에는 약국을, 2층에는 비건 레스토랑을, 3·4층에서는 요가수업을 하는 '힐링공간'을 만드는 것이다. 샌프란시스코에서 경험했던 '도심 속 힐링공간'이 뇌리에 박혀 있기 때문이다. 약국 본인의 역할과 기능은 물론 요가복이나 운동기구도 판매하며 건강을 제안하는 편집숍으로 운영해 나가고 싶다는 설명이다. "언젠가 제주를 떠나 서울에서, 혹은 또 다른 곳에서 약국을 운영한다고 해도 현재의 단골들을 고스란히 관리할 수 있었으면 좋겠어요. 그때는 지금의 경험이 거름이 돼 파트2가 시작되겠죠. 우선은 매일매일 감사하고 소소한 행복에 집중하며 천천히 현재의 삶을 음미해 나가고 있습니다."