[데일리팜=황병우 기자] "기술만 좋아서 신약이 성공하기는 쉽지 않습니다. 시장에 도달할 수 있어야 진짜 성공이죠."

최근 만난 제약업계 글로벌 거래 전문 회사 임원 말이다. 제약바이오 업계의 기류가 바뀌고 있다. 'R&D(Research & Development)'에서 'R&BD(Research & Business Development)'로 무게중심이 옮겨가는 흐름이다.

기술이전, 공동개발, 투자유치 등 사업화 연계 전략이 연구개발 못지않게 중요해졌다는 얘기다.

배경에는 산업 생태계의 현실이 자리하고 있다. 한국은 여전히 혁신신약보다 기술수출 중심의 성장 전략을 택하고 있다.

파이프라인 수는 늘어나고 있지만 고비용과 장기전이 기본인 신약개발 특성상 기업이 성과를 내기 위해 가장 끝에 있는 허가보다는 1상, 2상 등 앞단의 임상성과를 기반으로 한 기술이전에 초점이 맞춰져 있다.

실제로 하나의 후보물질이 글로벌 임상, 허가, 시장 진입까지는 갈 길이 멀다. 시장 규모와 투자 여건 등 제약바이오 생태계가 상대적으로 작은 국내 환경에서는 어쩔 수 없는 전략이라는 시각도 존재한다.

글로벌 차원에서는 R&D 초기 단계부터 사업화를 염두에 두지 않으면 살아남기 어렵다는 인식이 늘고 있다.

이런 흐름 속에서 연구개발(R&D)에 비즈니스를 추가한 'R&BD'가 확산 중이다.

기존에도 BD(Business Development) 직군이 존재했지만 단순한 용어 변화를 넘어서 연구 방향, 투자 구조, 조직 운영 방식까지 전면적인 전환이 이뤄지고 있는 것.

대표적인 변화의 사례가 국가신약개발사업단(KDDF)의 움직임이다. KDDF는 최근 지원 과제를 선정할 때부터 R&BD 전략을 전면에 내세웠다.

과학적 가능성만이 아니라 기술이전 가능성, 시장성, 글로벌 파트너십 계획 등을 종합적으로 평가한다. 과거 '좋은 연구'에 초점을 맞췄다면 이제는 '사업화 가능성 있는 기술'을 중요시하는 셈이다.

이를 위해 현재 KDDF는 R&BD 강화를 위해 컨설팅, 글로벌 제약사와의 연계 프로그램, VC 네트워킹 등 다층적 지원 체계를 마련 중이다.

KDDF가 참여기업을 위해 주선한 글로벌 파트너링 미팅에서 초기단계 기술이전에서 긍정적인 흐름을 가져간 사례도 존재한다. '기술이 아니라 비즈니스 언어로 말하는 법'을 공유하고 있다.

행사에서 박영민 KDDF 단장은 "성공적인 신약개발을 위해서는 초기 단계부터 정교한 사업화 전략이 필요하다"고 강조하기도 했다.

결국 핵심은 연구개발의 종착지를 어떻게 정의할 것이냐다. 논문? 특허? 임상? 이제 그 답은 '시장'이 됐다. 아무리 뛰어난 기술이라도 시장과 연결되지 않으면 무용지물이라는 게 업계의 판단이다.

실제로 다수의 제약사가 R&BD 전담 조직을 신설하거나, R&D 부서 내에 BD 인력을 포함하는 식으로 구조 개편에 나서고 있다.

신약개발은 과학인 동시에 사업이다. 그리고 그 접점을 만드는 것이 R&BD의 역할이다. 연구자만큼이나 사업개발자의 역량이 중요해지고 있다. 기술은 많지만, 성공사례는 적은 현실이기 때문이다.

이제는 연구개발 성과 그 자체보다, 그 기술이 시장에서 어떤 가치로 읽히는지를 묻는 시대다. 결국 '기술을 시장까지 데려갈 사람'을 키우는 일이야말로 지금 제약바이오 산업의 과제다.