생활용품은 마트에, 화장품은 H&B스토어에 빼앗겼다는 상실감이 의약외품에도 이어질까. 주요 의약외품의 편의점 판매량이 빠르게 늘면서 약국을 위협하고 있다.

관련 업계에 따르면 의약외품으로 분류된 마스크, 구강청결제, 흡입비타민제 등 품목이 편의점에서 점차 많이 판매되고 있다. 당장의 매출 차이보다 장기적인 소비자 인식 변화가 더 우려된다.

흡연욕구저하제를 판매하는 한 의약외품 업체 관계자는 금연을 결심하는 인구가 늘어나는 때를 맞아 매출 변화에 대해 약국보다 편의점 증가율이 높다고 밝혔다.

관계자는 "편의점 판매량은 꾸준히 늘어나고 있는데, 약국 판매 증가량은 기대만큼 나오지 않는다. 전년과 비교해 비슷하거나 소폭 증가한 수준"이라며 "제품 자체에 대한 인기가 사그라들었다기 보다, 소비자가 편의점에서 구매하는 비율이 늘어난다고 보는 게 맞다"고 설명했다.

겨울 한파가 몰아닥치며, 의약외품인 마스크에 대해서는 이같은 경향이 분명하게 드러난다.

편의점이 마스크에 관심을 가진 계기는 2015년 메르스 영향이 크다. 전 국민이 너나 없이 마스크를 찾으며 약국 마스크 매출도 크게 늘었지만, 편의점 매출도 폭발적으로 늘었다.

편의점 GS25에 따르면 전년 대비 2012년 1.8%에 불과했던 마스크 판매 증가율이 2013년 119.4%, 2014년 72.3%, 2015년 151.8%로 계속해서 크게 늘어났다. 지난해 12월 1일부터 26일까지 GS25 마스크 매출은 전년 동기 대비 39.7% 증가했으며, 그중 평균 기온이 영하로 떨어졌던 18일 동안(서울기준 기상청 자료)만 살펴보면 61.4%나 증가했다고 밝혔다.

마스크 판매량이 증가하는 한편, 마스크를 겨울에 한정하지 않고 사시사철 착용하는 인구가 늘면서 계절별 매출 편차가 적어진 것도 최근 트렌드다.

급기야 GS25는 이런 트렌드를 반영해 지난 12월 패션마스크 브랜드를 판매한다고 보도자료를 통해 밝혔다. 마스크를 패션아이템으로 활용하도록 다양한 패턴의 제품을 선보인 것이다.

편의점 점주들은 이러한 분위기를 파악, 마스크 재고 확보에 신경쓰고 있다. 물량은 물론 다양한 기능과 색깔을 구비하는 움직임이 포착된다.

한 편의점 매장 관계자는 "가을,겨울에 방한용 제품을, 봄에는 미세먼지 방어 기능성 제품이 잘 나간다. 최근에는 너나 없이 골고루 잘 팔리는 편"이라며 "이런 점을 노려 어떤 편의점은 고객 사은품으로 저가 마스크를 무료로 증정하기도 한다"고 설명했다.

서울의 한 약국 관계자는 "마스크와 담배 대용 흡입제는 상당량이 편의점으로 넘어갔다"며 "구강청결제나 손세정제, 간단한 눈 점안액도 상당량이 약국 아닌 편의점에서 판매되고 있다"고 설명했다.

이어 "당장 매출 감소보다 우려되는 건 소비자 인식 변화다. 약국보다 편의점을 더 편하고 가깝다고 느끼는 소비자들은 의약외품을 살 때 자연스레 약국보다 편의점을 떠올리게 된다"며 "약국 판매 제품의 범위가 축소되고 있다. 돌파구를 찾아야 할 때"라고 덧붙였다.