정부가 2020년 약학대학 정원 60명 증원을 확정한 가운데 전북대와 제주대가 약대 신설 신청서를 교육부에 제출할 방침이다.

8일 전북대 채한정 약대 유치 추진단장은 "전북대는 약대 신설을 위해 4년 넘게 노력해왔고, 지역거점 국립 약대로서 인프라를 구축한 상태다. 약대 신설을 신청할 것"이라고 말했다.

제주대 관계자도 "더 구체적인 교육부 계획이 나온 뒤 결정하겠지만, 일단 약대 신설 준비를 꾸준히 해온 것은 사실"이라고 했다.

두 대학은 약대 신설에 가장 공을 많이 들였다는 평가를 받는다. 특히 전북대는 지난 2015년 약대 유치 추진단을 발족하고 신약개발연구소를 개소하며 인프라 구축에 힘을 쏟았다.

무엇보다 전북대는 약대 신설 시 생명과학, 천연물 분야 부가가치를 창출할 수 있는 산업약사 육성에 무게중심을 두고 약대를 운영할 것이란 비전을 밝혔다.

제주대 역시 지난 2015년 전북대, 동아대와 함께 '약대 유치 협력 공동협약'을 체결하며 약대 신설 의지를 다진 바 있다.

약대 통합6년제 개편과 발맞춰 약사 인력 증원이 필수적이라는 게 이들의 견해다.

당시 제주대 허향진 총장은 "지역 거점국립대 중 약대가 없는 학교는 제주대와 전북대 뿐"이라며 "개국약사가 아닌 연구, 임상약사 양성에 힘쓸 것"이라고 포부를 밝혔었다.

동아대의 경우 당시 약대 신설 의지를 적극적으로 표명했지만 최근에는 대내외적 사정으로 신설 계획을 철회한 것으로 알려졌다.

여기에 산업약사 양성이 목표였던 계약학과 정원 100명이 수 년째 채워지지 않는 상황도 약대정원 증원과 약대 신설에 긍정 영향을 미치는 모습이다.

민주평화당 유성엽 의원(전북 정읍시고창군)에 따르면 계약학과 지원자수가 2015년 5명, 2016년 1명, 2017년 4명, 올해 0명으로 정원이 제대로 채워지지 않고 있다.

유 의원은 산업약사를 위한 계약학과 정원은 바이오산업 특화 약대 신설 정원으로 전환하자는 주장도 덧붙였다.

전북대와 제주대는 유 의원 주장에 동의하며 제약산업 R&D를 전담할 약사를 양성할 약대가 필요하다고 어필중이다.

전북대 채한정 단장은 "전북대는 약대 유치 추진단이 약대 운영 계획을 몇 년 째 꼼꼼히 세워왔다"며 "2011년 15개 약대가 신설됐지만, 한계가 있다. 여전히 약국약사에 치중됐기 때문"이라고 지적했다.

채 단장은 "병원 실습이나 제약사 실습 등 다양한 분야에서 활동할 수 있는 약사를 길러낼 약대가 필요하다"며 "전북대는 의대를 갖췄고, 전북대병원도 약대 신설 후 병원 실습 시스템을 전폭적으로 지원해줄 의지를 보이고 있다. 계륵인 계약학과 정원을 가져오게되면 사실상 증원이 아니다"고 덧붙였다.

한편 앞서 교육부는 복지부의 약대 정원 60명 증원을 수용, 이달 내 전국대학에 약대 신설 의견조회 후 내년 초 구체적인 약사 인력 확대안을 공개할 계획을 밝힌 바 있다.