'초파리'서 비만치료 핵심유전자 규명

• 생명연 유권 박사팀, 관련질환 진단 등에 기여

생명공학연구원 유권 박사

국내 연구진이 비만에 직접적인 영향을 미치는 핵심 유전자를 초파리에서 찾아내 그 작용과정을 규명해 내는데 성공했다. 이번 연구성과는 인간을 포함한 척추동물의 비만유발 과정에 관한 이해를 한단계 높인 것으로 평가되고 있고 관련 질환의 진단과 치료에도 기여할 것으로 기대되고 있다. 한국생명공학연구원(원장 양규환) 발생분화연구실 유권 박사팀은 한국과학재단 특정기초연구사업과 연구원 기관고유사업의 지원을 받아 초파리에서 식욕을 촉진시켜 비만을 유발하는 'sNPF' 유전자를 찾아내 그 기능을 규명하는데 성공했다고 21일 밝혔다. 연구팀은 초파리의 체내에서 이 유전자의 발현을 증가시킨 결과 발현시키지 않은 초파리들에 비해 음식 섭취 양은 3배 가량, 체중은 25%, 크기는 20%가 증가한 것을 확인했다. 연구팀은 sNPF 유전자가 말초신경계에서 화학적 감각을 지각하는 신경세포들에 발현돼 뇌의 신경세포들에 자극을 전달해 식욕을 증진시키고 비만을 유도하는 신경호르몬으로 작용한다고 설명했다. 유 박사는 "초파리에서 sNPF의 발현 조절의 연구는 비만 치료제를 개발하는 원천기술이 될 수 있다"며 "신경 르몬이 식욕조절 뿐만 아니라 일주기조절, 감정조절 등에도 중요한 역할을 하기 때문에 sNPF의 연구는 항우울제 또는 수면조절제의 개발 등에도 큰 도움이 될 것"이라고 말했다.

이번 연구결과는 국제학술지인 '저널 오브 바이올로지컬 케미스트리'(JBC) 12월호에 게재된다.