"진정한 벤처정신은 도전과 자신감"

• 박만기 교수(서울대학교 약학대학)

"진정한 벤처 정신은 실패를 두려워 하지 않은 도전정신과 할 수 있다는 자신감입니다"

최근 진생 사이언스라는 벤처기업을 통해 '선삼' 개발에 이어 상품화에 성공한 회사 고문이자 창립자인 서울대학교 약학대 박만기 교수를 데일리팜이 만났다.

박만기 교수는 자타가 공인하는 국내 '기기분석학'의 권위자다. 지난 67년 서울대 약학대 교수를 부임한 이래 지금까지 35년간 교단에 섰고 96년 서울대 박정일 교수 등과 진생사인어스라는 벤처 기업을 설립했다.

벤처 기업 설립 동기에 대해 박 교수는 "외국 학자들과 얘기를 하다보면 인삼과 홍삼이 왜 우수한지 과학적으로 증명해보라는 말을 많이 들었다" 며 "이전에는 모양과 색깔 등으로 홍삼에 대한 등급을 매기는 등 비과학적인 방법이 많았다"고 밝혔다.

그는 "홍삼이 제품화 된지는 200년 역사를 자랑하지만 그동안 전매를 통해 보급되다보니 경쟁이 없어 전혀 발전 되지 않았다"고 설명했다.

이에 동료교수들과 함께 홍삼의 효능을 과학적으로 증명해보자는 취지에 가수분해 등 분석법을 이용해 인삼을 분석하던 중 홍삼과 백삼보다 더 많은 Rg3, Rg5 등의 성분을 만들 수 있는 새로운 삼 제조 공정 방법을 발견했다.

그리고 박정일 교수의 논문 중에서 '산조인'을 볶으면 수면작용이 10배이상 증가한다는 연구결과에 모티브를 얻었다.

박 교수는 "약재들을 찌고 볶으면 독특한 효과가 나올 수 있다는 평범한 명재를 가지고 실험 하던 중 선삼 개발의 중요한 키포인트를 알 수 있었다"고 말했다.

이런 연구결과를 종합해 박만기 교수와 박정일 교수 등 연구진은 함암작용에 효과가 탁월한 Rg3, Rg5 등을 인삼에 비교가 안 될 정도로 많이 만드는 기술로 특허를 받았다.

그 외에 7개의 물질특허와 제조법 특허 등을 통해 박 교수는 박정일 교수, 박일호, 이용재, 조술연 연구원 등과 함께 본격적인 상품화에 들어갔다.

박 교수는 "이제야 선삼을 알아주고 인정해주는 사람도 많아졌고 이젠 어느 정도 자리 잡았다며 현재 선삼 연구에 참여하고 있는 연구진과 대학원생들에게 장학금을 지원할 수 있어 가슴 뿌듯하다" 며 흐뭇해 했다

박 교수는 "우리 약대에도 8개의 벤처가 활발히 활동하고 있고 다른 학교에도 수많은 벤처기업들이 활동하지만 제품화에 성공해야 자금회전이 가능하다며 기술만 갖고는 벤처를 운영하기가 어렵다"고 조언했다.

그리고 선삼개발의 중요한 모티브였던 홍삼 효과의 과학적 입증에도 성공했다며 지금까지 홍삼과 선삼의 우수성을 17편의 논문을 통해 해외에서 발표했다고 밝혔다.

그는 "과학의 가장 중요한 목적은 왜 (why)라는 물음에 대답하는 것"이라고 강조한 뒤 "모든 후배 학자들과 제자들에게 도전 정신과 왜라는 물음과 답은 가장 단순하고 간단한 우리 주위에 위치하고 있다" 며 "도전과 실패를 두려워하지 말라"고 주문했다.