의료법 개정안을 둘러싼 복지부와 의사협회의 날카로운 공방이 제2라운드로 접어들었다. 복지부는 오는 29일 발표할 의료법 전면개정에 대한 대국민발표문 초안을 작성, 관련단체에 의견을 조회한 반면 의사협회는 국회로 방향을 돌려, 적극적인 지원사격을 요청했기 때문. 복지부는 지난 25일 언론을 상대로 의료법 개정안에 대한 설명회를 가진데 이어 각 단체에 의료법 개정안에 대한 입장을 묻는 대국민발표문 초안을 발송했다. 이는 복지부가 여론전에서 수세에 몰리자 “의료계가 사실과 다른 내용으로 왜곡하고 있다”면서 부랴부랴 의료법 개정안 설명회를 마련한 것과도 맞물린다. 여론전에서 불리하게 돌아갈 경우 국회를 설득할 수 없고, 결국은 정기국회내 법안을 국회에 제출할 수 없다는 계산 때문이다. 특히 대국민발표문의 수신란에 의사협회만이 빠져 있는 것도 주목할 만한 대목이다. 이는 의사협회를 제외하고는 공식적으로 반대의사를 밝히지 않았던 치과의사협와 한의사협회 등이 29일 오후 유시민 장관과의 면담 과정에서 사인을 할 수도 있음을 시사하는 것이다. 의사협회 고립화를 통해 의료계의 주장이 설득력이 떨어지고 있다는 점을 집중 부각시키겠다는 계산이다. 복지부 관계자는 26일 “실무작업반 논의 과정에서 의료계의 입장을 모두 반영했다”면서 “당시에는 합의해놓고 지금에 와서 왜 말을 바꾸는지 이해할 수 없다”고 말했다. 이에 맞서 의협은 이날 오전 여의도 렉싱턴호텔에서 여야 국회의원 보좌진을 상대로 설명회를 갖고 암묵적인 지원사격을 요청했다. 의협은 설명회에서 의료법 개정안의 조문을 조목조목 짚어가며 문제점을 성토했으며, 복지부의 법안이 그대로 국회를 통과할 경우 ‘제2의 의약분업 사태를 촉발시킬 수 있다’고 항변한 것으로 전해졌다. 설명회에 참석한 한나라당 보좌진들은 의료계의 입장에 대해 공감을 표시했지만, 의협이 원하는 방향으로 법안을 발의하겠느냐는 질문에 대해서는 선뜻 답변하지 못했다. 그러나, 열린우리당의 한 보좌진은 “의협이 여당과 복지부를 싸잡아 비난했으며, 거의 협박 수준이었다”고 불쾌감을 드러냈다. 이 보좌진은 “당초 여당 쪽에서도 개정안에 부정적인 시각을 가지고 있었지만, 의협이 이런 모습을 보이면 정부안을 그대로 수용, 복지부 안을 받아들일 수도 있다”고 덧붙였다. 한편 복지부의 밀어붙이기와 의협의 개정안 입법저지 운동이 서로 대립각을 세우면서 앞으로 신경전은 더욱 치열해질 전망이다.

[권태정 서울시약회장 병상 인터뷰] 단식을 벌였던 권태정 서울시약사회장이 병원으로 이송된 이후 점차 기력을 찾아가고 있다. 권 회장은 수시로 걸려오는 회원들의 전화에 그 동안 상처입은 마음까지 추스리고 있다. 중앙대병원 1514호에서 입원 2일째를 맞은 26일 오후 병상에 있는 권 회장을 찾아 그간의 심경을 들었다. 권 회장은 "어제부터 회원들로부터 전화를 많이 받았다"며 "회원들이 개인적으로 쓴 돈이 아니라는 것을 알아줘 기쁘다"고 말했다. 목이 붓고 입 주변에 약간의 마비증세를 보이는 권 회장은 평소 호탕한 목소리와 달리 작고 부정확한 음성으로 말을 이어갔다. 권 회장은 "단식이 두려웠지만 며칠이 지나면서 적응이 됐다"면서도 "단식을 풀기 며칠 동안 심적으로 육체적으로 고통스러웠다"고 회상했다. 그는 원희목 회장의 위문에 마음을 열었다고 했다. 수십년간 함께한 회무 동지로서 둘간에 오해를 풀 수 있었다고 했다. 권 회장은 "원 회장님과는 잘 통했는데, 왜 이렇게 됐는지 모르겠다"며 "나에게 병원에 가자고 했을때 그래야겠다는 생각이 들었다"고 말했다. 권 회장은 "빨리 일어나 자문위원과 임원들, 그리고 분회장들에게 인사해야 할텐데"라며 "주변에 나를 걱정해준 회원들과 주위 임원들에게 감사하다"는 말도 잊지 않았다. 헝클어진 머리로 20여분 정도 벽에 기대며 앉아서 인터뷰를 하던 권 회장은 힘든 듯 병상위에 도로 누웠다. "더 얘기를 해야하는데 힘들다"고 양해를 구해 인터뷰는 중단됐다. 단식 후유증을 겪고 있는 그는 현재 링거를 맞고 있었다. 다음날부터 약간의 미음을 먹을 수 있을 거라는 게 의료진의 설명이다. 의료진은 몸을 완전하게 회복하는데 까지는 1주일이 넘을 것으로 전망했다. 입원실 안에는 원희목 회장이 쾌유를 빌며 보낸 화환과 16개시도약사회장 일동의 보낸 화분이 창가에 놓여 있었다.

노인인구 증가에 따른 '실버산업'이 새로운 사업 아이콘으로 떠오르고 있는 가운데, '고령친화제품'이 약국경영 활성화의 또다른 가능성으로 부상하고 있다. 보건복지부는 26일 발표한 ‘고령친화제품 실태조사 및 초기시장 육성전략’에서 “인구의 급격한 고령화, 과학기술의 발달, 법과 제도의 개선 등으로 고령친화제품의 수요가 증가하고, 시장규모가 크게 확대될 것으로 보인다”고 밝혔다. 현재 국내 생산제품의 시장은 4,690억원, 수입품 시장은 1,233억원 규모. 앞으로 노인수발보험제도가 본격 시행됨에 따라, 제품구입에 대한 보험급여가 확대되고 정책적 홍보도 크게 강화될 예정이어서 발전 가능성은 더 크다. 특히 대중적 지지를 얻을 수 있는 ‘제품대여산업’을 약국중심으로 주도해 나갈 수 있는 가능성 또한 열려있다. 고령친화 RIS사업단장인 강병익 교수는 “우리나라가 세계 최고 속도의 고령화율을 보이는 등 무한한 잠재적 시장을 갖고 있다”면서 “정부의 정책적 지원, 우수 제품과 서비스에 대한 표준화 및 인증제가 시급하다”고 조언했다. 한편, 복지부가 제시한 제품군별로는 ▲정보통신기기(긴급호출기·보청기·골전도 헤드셋 등) ▲이동기기(휠체어·전동스쿠터·실버카·리프트 등) ▲침구용품(·의료용 침대·에어메트·쿠션 등) ▲배변용품(변기류·기저귀·집뇨기·요실금 팬티 등) ▲목욕용품(간이욕조·목욕의자 등) 이다.

건강기능식품이 사회적으로 각광을 받고 있지만 약국의 판매전략 부재로 건식이 약국매출의 견인차 역할을 못하고 있는 것으로 드러났다. 약국 절반이 하루 판매하는 건식품목이 1개 미만에 그치고 매출에서 차지하는 비중이 10%에도 못미치는 것으로 드러났다. 이같은 내용은 백경숙(55) 약사의 석사학위논문(중앙대의약식품대학원 2006년도 후기) '약국의 건강기능식품 전문매장 역할'에 고스란이 담겨있다. 395명의 개국약사에 대한 설문조사로 진행된 이번 논문에서 백 약사는 "상담숙련도를 높이고 5~10만원대 품목을 집중화하고 조제형 컨셉을 개발해야 한다"고 주문하고 있다. 논문의 분석결과를 보면, 건식을 취급하고 있는 약국은 85.7%에 달했지만 건식이 매출에서 큰 비중을 차지 하지 못하는 것으로 나타났다. 매출의 20% 이하라고 답한 약국이 77.1%에 달했고, 10%도 안된다고 답한 약국도 절반이 넘는 50.2%로 조사됐다. 하루에 판매하는 평균 횟수도 약국의 41.6%가 '1회 미만'이라고 답했고, 75.9%가 2회 이하인 것으로 집계됐다. 특히, 약국이 위치한 주변 생활환경과 판매 가격대가 미치는 매출영향이 큰 것으로 나타났다. 약국판매율이 가장 높은 건식 가격대는 5~10만원대였으며, 생활환경이 높을수록 평균 판매횟수도 덩달아 높은 것으로 드러났다. 백 약사는 "연령대가 높아질수록 건식 판매의 종류와 판매개수가 증가하는 것으로 나타났다"며 "젊은약사일수록 상담숙련도를 익힐 수 있는 수강 기회를 자주 가져야 한다"고 지적했다. 백 약사는 아울러 "처방전을 분석해 복약 상담 시 소비자에게 적합한 제품을 제공할 수 있고, 치료효과를 증대하기 위한 조제형 컨셉 개발도 절실하다"고 덧붙였다.

최근 동아일보가 보도한 '건강기능식품 일부원료의 기능성 과장'에 대한 내용에 건식업계가 술렁이고 있다. 동아일보가 24일 보도한 내용은 건강기능식품 원료 37개 중 27개는 그 기능성이 과장됐다는 것이 보도의 골자. 이같은 내용이 보도되자 건기식 관계자들은 가뜩이나 위축된 시장에 찬물을 끼얹은 것이라며, 올해 매출에 타격을 받을까 바짝 긴장하는 모습이다. 실제로 알로에를 원료로 제품을 생산하는 한 건기식 업체는 “그동안 우리가 감쪽같이 소비자들을 상대로 거짓말한 것이 됐다”면서, “연구결과가 나오지 않은 부분을 ‘효과가 없다’고 못박은 것은 대단히 유감”이라고 밝혔다. 또다른 업계관계자도 "보도 이후 이쪽은 숨도 못 쉴 지경"이라면서, "오해한 소비자들이 건기식을 아예 쳐다보지도 않을 것"이라고 우려했다. 이에 대해 건식협회(회장 남승우)측은 25일 이 보도에 대한 반박자료를 내고 사안이 커지는 것을 우려, 수습에 나섰다. 협회측은 반박 보도자료에서 "이번 효능조사 자료는 특정 몇몇 교수에 의한 결론이며 아직 재평가 기간도 1년을 앞두고 있기 때문에 이같은 결론은 시기상조"라고 주장했다. 이어 "2008년 말까지 업계의 의견이 식약청에 제출돼 객관적 자료가 도출될 때 공정한 보도를 해 달라"고 요청했다. 한편, 동아일보는 지난 24일 식품의약품안정청(청장 문창진)이 지난 2004년부터 2006년까지 박영인 고려대 생명과학대 교수 등에 연구용역을 맡겨 37개 건기식 원료의 기능성을 검사한 결과에 대해 보도한 바 있다. 기능성 과장논란의 도마에 오른 원료는 감마리놀렌산·베타카로틴·알로에·DHA·스쿠알렌·자라분말·키토산·꽃가루 등. 예컨대 ‘알로에’의 경우 위나 장의 건강을 증진하고 배변에 도움을 줄 수는 있지만 광고문구처럼 피부건강이나 면역력 강화 여부는 규명할 수 없었다. 또한 '자라분말' 역시 단백질을 공급하는 기능은 있지만 체력증진이나 신체건강 활성화는 입증할 수 없었다.