서울대병원 입찰을 앞둔 제약-도매 관계자들의 반응은 한결같았다. 1원낙찰, 유찰에 따른 입찰 장기화가 유일한 답변이다. 시장형 실거래가제도를 도입하면 안정될 것이라는 업계의 분위기와 달리 더욱 병폐가 심해지고 있는 입찰 시장을 염두에 둔 발언들로 풀이된다. 특히 서울대병원은 국내 최대병원이라는 상징성 때문에 제약-도매업체간 경쟁이 가장 치열한 병원 중 한 곳이라는 점에서 상황은 더욱 악화될 것으로 관측된다. 입찰전에는 예가가 낮다고 투덜대지만 언제나 처럼 1원낙찰 품목이 우후죽순처럼 나올 가능성이 높다는 말이다. 실제 모 도매는 입찰 자금으로 2000억원을 준비했다는 소문이 나도는 등 과열경쟁 조짐도 조심스럽게 감지된다. 심지어 서울대병원 등 국립병원 입찰에 강한 것으로 알려진 도매상에는 매일 같이 제약사 관계자들이 줄을 선다고 한다. 이들은 한결 같이 '견적좀 뽑아봐라', '우리 제품 낙찰좀 시켜봐라'는 등의 오더를 내린다고 하니 조삼모사가 따로 없는 노릇이다. 앞에서는 제약사 다 죽는다며 저가구매 일몰제를 외치면서, 뒤에서는 지금 당장은 먹고 살아야하니 저가에라도 낙찰 시켜달라며 정부 장단에 잘도 춤을 추고 있기 때문이다. 지난해 부산대병원에서 촉발된 국공립병원 저가구매 폐단이 서울대병원에서도 이어질지 지켜볼 일이다.

경제정의실천시민연합(이하 경실련)이 일반약 슈퍼판매 논란의 종지부를 찍겠다며 전국적인 여론몰이에 나선다. 이에 특수장소 의약품 판매로 국민 불편을 해소하겠다는 복지부의 정책방향으로 잠잠하던 슈퍼판매 논란이 다시 불붙을 조짐을 보이고 있다. 일반약 슈퍼판매 관련 지형도를 보면 찬성쪽은 의료계, 일부 시민단체, 기획재정부 등이다. 반대쪽은 약사회와 주무 부처인 보건복지부다. 의약사와 재정부-복지부가 맞서고 있는 형국이다. 논란의 핵심은 국민 편의성이냐 아니면 의약품 안전성이냐를 놓고 치열한 공방이 벌어지고 있다. 이제 약사사회 쪽으로 눈을 돌려보자. 약 사기가 불편하다는 시민단체의 목소리를 잠재울 수 있는 방법은 약사들이 제일 잘 알고 있다. 익명을 요구한 약사회 관계자는 "저녁시간 약사는 퇴근하고 무자격자가 약을 파는 약국이 태반인데 약은 약사에 의해 취급돼야 한다는 논리는 맞지 않는다"고 일침을 가했다. 약은 약국에서만 팔면 되지 약사가 아니더라도 상관없다는 게 약국가의 현실이라는 것이다. 이는 직능 이기주의다. 의약품 안전성과 국민 편의성 논의를 떠나 약사가 아닌 무자격자가 약국에서 약을 파는 행위는 일반약을 단순히 매출의 수단으로 생각하는 것과 같다. 국민 편의성을 생각하면 되려 슈퍼에서 취급하는 게 낫다. 전문카운터의 무차별적인 끼워팔기, 진맥을 통한 한약조제 등이 지금 약국의 현실이다. 일반약 슈퍼판매에 반대하는 약사회 주장이 직능이기주의로 변질되지 않으려면 약사들의 변화가 절실한 시점이다.

유례없는 일본 대지진과 쓰나미, 그로 인해 촉발된 원전 사고 소식이 연일 이어지고 있다. 아이티나 뉴질랜드가 아닌 바로 이웃나라에서 일어난 일이기에 남의 일 같지 않다. 특히 방사능 유출에 대한 불안으로 우리나라도 위험지대인지, 국내의 원전은 안전한가 하는 걱정까지 겹친다. 이런 와중에 방사능 노출시 요오드를 섭취하면 도움이 되느냐는 질문을 많이 받게 된다. 중국에서는 요오드가 들어있는 소금을 먹으면 방사능 오염을 막을 수 있다는 소문에 소금 사재기가 벌어졌는데 중국 당국의 처벌 소식에 반품 소동이 일고 있다. 과연 지금 이 상황에서 요오드를 먹어야 하는 것일까? 방사능 노출시 갑상선암의 발병 위험이 증가하는 것으로 알려져 있다. 갑상선 분야에서 가장 영향력 있는 미국갑상선학회는 어떤 입장을 취하고 있을까? 일본 원전 사고의 심각성 때문에 최근 이 학회에서는 학회 회원과 일반인을 위해 홈페이지와 메일을 통해 정리한 내용을 살펴보자. 1. 왜 갑상선을 보호해야 하나? 우리 몸의 갑상선은 핏속의 요오드라는 성분을 재료로 갑상선호르몬을 만드는 공장이다. 방사능 유출 사고시 다량의 방사성 요오드가 갑상선으로 들어오면 갑상선암을 일으키는 원인이 된다. 특히 소아와 산모의 태아는 취약한 반면, 20세 이상의 성인은 갑상선암의 발생 위험이 낮다. 2. 방사능 유출시 왜 요오드화칼륨을 먹으면 도움이 되는가? 섭취한 요오드화 칼륨은 갑상선으로 들어가 자리를 차지하기 때문에 방사성 요오드가 들어올 여지를 주지 않는다. 특히 방사성 요오드에 노출되기 6~12시간 전에 요오드화칼륨을 먹으면 도움이 되며, 노출 후 수 시간 내에 먹는 것도 괜찮다. 복용기간은 방사성 요오드에 노출되는 동안과 그 다음날까지 먹을 것을 권한다. 성인은 하루 130 mg, 3~18세는 65 mg, 3세 이하 소아는 32 mg, 1개월 이내 신생아는 16 mg이 권장량이지만, 전문가의 지시에 따라 투약해야 한다. 요오드화칼륨이 필요하지 않는데도 섭취하게 되면 알레르기, 피부발진, 침샘의 염증, 갑상선기능항진증이나 저하증과 같은 부작용이 생길 수 있다. 또한 20세 이상 성인에서는 갑상선암 발생 위험이 낮기 때문에 매우 고용량의 방사성 요오드에 노출되지 않는 한 이 연령대에서는 굳이 요오드화칼륨을 복용할 필요가 없다. 아울러 요오드 제제 투약시 위험한 알레르기 반응을 보이는 경우 복용을 피해야 한다. 요오드화칼륨이 방사능 유출시 도움이 되긴 하지만 가장 중요한 응급조치는 빨리 유출 지역으로부터 벗어나는 것이다. 3. 요오드화칼륨이 효과가 있다는 근거가 있나? 1986년 체르노빌 원전 사고로 방사능에 노출된 러시아, 우크라이나, 벨라루스 국민 3천여명은 갑상선암에 걸렸는데, 이들 대부분은 당시 10세 이하의 소아였다. 2002년 2월 국제연합(UN)의 보고에 따르면 10년 이내 8천~1만명이 추가적으로 갑상선암에 걸릴 것으로 예측되었다. 그런데, 당시 요오드화칼륨을 국민에 배포한 인접국 폴란드에서는 갑상선암 환자가 증가하지 않았다. 최근 환경운동연합의 자료에 따르면 현재 우리나라가 보유 중인 요오드 제제는 125만여정으로 성인이 하루 한 알씩 열흘간 복용한다고 가정할 때 약 12만명의 분량에 해당한다고 한다. 일본 원전 사고가 있지만 아직까지 우리나라에서 고용량의 방사능 유출이 감지되지 않는 현 시점에서 요오드화칼륨을 별도로 복용할 필요는 없으며, 미국에서도 지금 요오드화칼륨 구입이 필요하지 않다고 밝히고 있다. 그렇더라도 만일의 상황에 대비한 정부 당국의 철저한 대책 마련이 필요하다.

정부의 리베이트 조사 바람이 또 다시 불어닥치고 있다. 이달 들어 공정위, 국세청 등이 일부 제약사에 대한 조사를 실시했으며, 앞으로도 관련 조사가 이어질 전망이다. 여기에 제약사들은 혹시라도 자기 제약사도 타겟이 되지 않을까하는 걱정에 노심초사하고 있는 모습이다. 정부의 조사가 내부 직원이나 경쟁 업체에 대한 제보로 이뤄지는 경우가 많아 신빙성 있는 자료를 확보하고 조사에 임하고 있기 때문이다. 제약사들이 조사를 두려워하는 것을 보면 안타깝기 그지없다. 자신들의 리베이트 행위를 어느 정도는 인정하는 셈이기 때문이다. 리베이트 쌍벌제가 제약사들의 일반적인 마케팅 행위까지 제한하고 있다는 우려감도 있지만, 기본적으로 리베이트 영업을 지양해야 할 때가 됐다. 쌍벌제가 시행되면서 제약사들이 리베이트를 없애자고 자정 결의를 하고 내부적으로 CP 규정을 만들어 공정경쟁을 하겠다고 약속을 한 지가 얼마 지나지 않았다. 하지만 리베이트 경쟁이 겉으로 드러나지 않을 뿐이지 리베이트가 사라졌다고 하지는 않는다. 쌍벌제 시행 이전과 속사정은 달라진 것이 없다는 얘기다. 리베이트를 완전히 없어지지 않는 이상 제약사에 대한 정부의 조사는 끊임없이 이어질 것이다. 악순환의 고리를 끊기 위해서는 리베이트가 사라져야 한다. 리베이트가 없어지면 공정위 조사도 두려워 할 필요가 없다. 제약사들이 공정위 조사 앞에서 당당해질 수 있는 날이 오길 기대해본다.