셀트리온, '만능 독감 치료제'개발 착수

• 2009년경부터 비임상 진행…향후 글로벌 임상시험도 검토

모든 플루(독감) 바이러스에 면역력(항체)을 가진 치료제가 상용화 될 수 있을까요?

셀트리온이 2009년경부터 플루 바이러스에 저항력을 가진 이른바 '만능 플루 백신(치료제)'을 개발 중인 것으로 확인됐습니다.

공동연구기관은 미국질병통제센터(CDC)·세브란스병원입니다.

기존 플루 백신은 바이러스를 인체에 주사해 최대 3가지 타입의 플루 바이러스 정도에만 면역력을 가진다는 단점이 있습니다.

하지만 셀트리온이 개발 중인 플루 백신은 최대 40가지 타입의 플루 바이러스(=최근 40년간 유행한 독감 바이러스에 효과를 보이는 항체)와 AI(조류 독감)에 대한 저항력 형성을 목표로 하고 있습니다.

플루 백신 개발 원리를 도식으로 살펴보면 다음과 같습니다.

우선 각기 다른 타입의 독감을 앓고 있는 2~4주차 환자에서 채혈을 합니다. 이는 일정 시간이 경과한 독감환자는 완치 유무와 관계없이 바이러스에 대항하는 항체를 가지고 있기 때문입니다.

이후 채혈한 혈액에서 '항체 cDNA'를 분리, 여러 타입의 플루 바이러스에 대항할 백신을 만듭니다.

셀트리온 관계자는 "현재 개발 중인 플루 백신 비임상시험 결과는 만족스러운 수준"이라며 "조만간 글로벌 임상시험 진행도 검토 중"이라고 말했습니다.

백신 개발 성공 시, 항체 제조시설은 기존 제2공장의 바이오리엑터를 그대로 사용할 것으로 관측됩니다.

바이오의약품 전문가들은 "셀트리온이 보유한 바이오리엑터의 '클리닝·밸리데이션'으로도 충분히 GMP 적합판정을 받을 수 있을 것"으로 내다봤습니다.

개발비용에 따른 제품 가격도 고려대상입니다.

셀트리온의 또 다른 관계자는 "가격은 상용화 단계에서 책정되지만 적응증 등을 염두에 뒀을 때 최소 10만원에서 최대 50만원 수준"으로 전망했습니다.

독감 바이러스의 유행정도 즉 타입변형에 대해 백신이 어느 정도 면역력을 가질 수 있을 것인가도 관건입니다.

익명을 요한 백신전문가는 "셀트리온의 플루 백신 개발 성공요건은 기존 인플루엔자 바이러스에 대한 저항력도 중요하지만 바이러스 변형에 따른 항체 형성이 키포인트"라고 말했습니다.

데일리팜뉴스 노병철입니다.