스트레스 누적·악화원인 과학적 규명

• 포스텍 김경태 교수팀, "스트레스 극복하기 힘들어"

스트레스는 인체가 다른 외부 환경의 변화나 자극에 대해 면역력을 갖거나 단련되는 것과는 달리, 계속 누적되고 상태가 악화된다는 사실이 국내 연구진에 의해 과학적으로 밝혀졌다.

포스텍(포항공과대학교) 생명과학과 김경태(49세) 교수 연구팀은 신체의 스트레스 반응인 스트레스 호르몬(카테콜라민, Catechcholamine) 분비가 증가하는데 있어 반복적 자극에 의한 스트레스 호르몬 분비 증가 현상인 '자극 의존성 분비 증가'(Activity-Dependent Potentiation, 이하 ADP 현상) 메커니즘을 명확히 규명하는데 성공했다고 6일 전했다.

스트레스는 스트레스 조절기관인 부신(Ardenal Gland)이란 조직의 크로마핀 세포(Chromaffin Cells)를 통해서 혈액 내에 스트레스 호르몬인 카테콜라민(아드레날린, 도파민 등)이 분비되어 신체 변화를 일으키는 것이다.

이 스트레스 호르몬 분비 매커니즘은 반복 작용에 있어서는 해당 호르몬 분비가 일정하거나 낮아지는 신체의 다른 작용과는 달리 오히려 증가하게 되는 ADP 현상에 대해 학계에서는 그동안 풀리지 않는 과제로 남아 있었다.

김 교수 연구팀은 이번 연구를 통해 내분비 세포내 소포(小胞, Vesicle)의 양이 반복적인 자극을 받으면 숫자는 꾸준히 늘어나, 스트레스 호르몬 분비량이 증가한다는 것을 밝혀냈다.

또한 내분비 세포가 외부 자극을 받으면 세포내 칼슘이 세포 신호전달의 대표적 단백질인 'MAPK'에 의해 효과적으로 조절되면서 세포 구조를 이루는 액틴필라멘트(Actin Filament)의 조직 변화를 유도해 ADP 현상이 일어난다는 것을 규명했다.

한편, 김 교수팀의 이번 연구결과는 미국에서 발행되는 세계적 의학전문지인 '엔도크리놀로지(Endocrinology)' 3월호 표지 논문으로 선정됐다.