"아차, 약 받아놓고 또 왔네"…치매환자 돕는 약사들

• 서울 강서구약사회 '치매극복선도단체' 선정
• 지역 치매환자 증가로 약국서 초기 환자 식별 중요

강서구 치매안심인증 약국에 달린 인증간판

[데일리팜=김민건 기자] 서울시 강서구 화곡2동에 거주하는 70대 김모 씨는 지난 2월 약을 처방받은 사실을 잊고 약국을 다시 방문하는 경우가 늘었다. 김 씨의 단골약국 약사는 이를 이상하게 여기고 강서구치매센터로 검사를 의뢰했다. 검사 결과 기억력이 저하된 인지저하, 즉 초기 치매로 진행 중인 경도인지장애가 확인됐다.

김모 씨는 치매안심센터 지원을 통해 치매약 복용과 신경심리검사, 전문의 치료를 시작했다. 최대 월 3만원의 치료비까지 받는다. 보호자는 "맞벌이로 많은 신경을 쓰지 못했는데 주변에서 먼저 챙겨줘 감사하다"고 말했다.

이는 강서구 치매안심지킴이 인증을 받은 약국에서 치매안심센터와 연계해 초기 증상자를 발견한 실제 사례다. 강서구에는 이같은 치매 초기 증상 환자가 약 3000명 정도 등록돼 있다. 60세 이상 노인의 치매약 복용 비율도 80%대로 올랐다. 그러나 증상이 확인되지 않은 이들도 많다. 앞으로 치매환자가 지역사회에서 안전하게 살 수 있도록 하는데 지역약국와 약사들의 참여가 중요해졌다.

지난 1월 치매안심마을 인프라 기반 구축을 협약한 강서구치매안심센터(센터장 정지향)와 강서구약사회(회장 임성호)는 이달 18일 치매극복 선도단체 지정 현판식을 가짐으로써 구약사회 모든 회원이 치매안심지킴이 활동을 본격화 한다. 서울에서 자치구 전체 약사가 참여하는 건 강서구가 처음이다.

강서구치매안신센터와 강서구약사회의 치매극복선도단체 현판 전달식

강선옥 치매안심센터 총괄팀장은 "노인인구가 늘면서 사회적 비용이 증가하고 있다. 물론 많은 치매환자도 전부 요양원에 보낼 수 없는 현실"이라며 "치매환자는 지역사회에서 살기를 원하기에 안심하고 오래살 수 있는 '치매안심마을'이 중요하다"고 말했다. 현재까지 구약사회 임원 16명 약국 모두 안심지킴이 인증을 완료했다. 앞으로 전체 회원약국 230여곳이 안심지킴이 인증과 기억친구 교육을 받게 된다. 단골약국, 내 환자...약사가 참여해야 치매안심마을사업 성공

치매안심센터 실태 조사에 따르면 강서구 치매약 복용 비율은 2019년 77.2%에서 2020년 84.2%로 증가했다. 경도인지장애로 확인된 노인만 3000명대이다. 치매환자와 밀접하게 만날 수 있는 약국과 협업이 필수적인 이유다. 앞선 김모 씨 사례처럼 치매 질환을 잘 이해하면서 환자 건강 상태를 파악하고 있는 지역약사만큼 적격인 곳이 없기 때문이다.

강서구치매안심센터가 약사 대상으로 진행한 기억친구 교육

초기 치매 증상자는 일상 생활이 가능하다. 예로 정상 대화는 가능하나 가려고 했던 목적지를 잃어버리거나 물건을 깜빡하는 경우다. 강 팀장은 "아주 초기인 치매어르신은 일상 생활이 가능하기에 보다 많이 발굴해 지역사회에서 살아갈 수 있게 도와야 한다"며 "약국은 치매어르신들이 오랫동안 다니며 단골인 곳이 많기에 이 사업에서 매우 중요하다"고 강조했다. 강 팀장은 "이미 몇몇 약국에서 환자가 이상하니 검사해달라는 요청이 들어왔다"고 했다. 초기 치매환자, 지속적 투약관리와 관심이 중요

강 팀장은 "만성질환을 앓는 노인은 오랫동안 병원을 다니며 특정 약국을 정해놓고 다니는 경우가 많다. 지역사회에 퍼진 약국에선 장기간 그리고 정기적으로 환자를 만나면서 인지저하 등 초기 치매증상을 빠르게 알아챌 수 있어 치매안심센터로 연계한 초기 발굴에 적합하다"고 말했다. 특히 치매 중증화를 지연하고 스스로 일상생활이 가능한 기간을 늘리는 데 가장 중요한 부분이 지속적인 투약 관리이다. 약국에서 치매약 처방 시 편리하게 포장하거나 라벨을 부착해 치매환자가 복용을 중단하지 않도록 돕는 일이 무엇보다 중요하다. 이에 임성호 구약사회장은 치매는 개인의 문제가 아닌 가족과 지역사회의 책임이라고 강조했다. 임 회장은 "치매는 내 자신이나 가족이 대상이 되는 사회현상이다. 아직은 국가가 온전히 보호할 수 있는 시스템을 기대할 수 없기에 약사가 치매 유병률을 낮추는데 적극적인 역할을 할 필요가 있다"고 말했다. 임 회장은 "치매치료를 돕는 일에 약사가 파트너로 함께 할 수 있다는 점을 고무적으로 생각한다. 전문적 지식과 경험으로 약물을 다루는 약사가 초고령화 사회에서 불필요한 복용을 최소화하고 제대로 복약할수 있도록 도움을 줄 수 있다는데 공감하고 책임감을 느낀다"고 말했다.

치매안심지킴이 인증서

지난 2017년 9월 정부가 치매국가책임제 시행을 밝힌 이후 전국에 치매안심센터 256개가 구축됐다. 치매안심센터를 통해 중위소득 120% 이하 60세 이상 노인은 조호물품 서비스, 치매치료관리비 등을 지원받을 수 있다. 노인 372만명이 서비스를 이용했다. 자세한 내용이 적힌 설명서가 안심지킴이 인증 약국에 배포된다.

한편 보건복지부 산하 중앙치매센터는 '기관형 치매안심마을사업' 일환으로 치매극복 선도단체를 지정하고 있다. 해당 단체 전 직원이 치매 교육을 받고 가정과 사회에서 환자를 배려하고 도움을 제공하는 동반자로 양성한다.

구약사회도 이를 통해 치매환자가 지역사회에서 안전하고 오래 살 수 있도록 한다는 목표에 동참한다. 교육을 받은 약사들은 기억친구가 돼 치매를 이해하고 치매환자를 도우며 조제와 복약지도 등 일상생활에서 도움을 주게 된다.