포지티브 리스트 제도가 시행된 이후 처음으로 건강보험심사평가원이 지난해 약제급여평가위위원회에서 신약의 급여결정 과정에 논의된 세부평가기준을 일부 공개했다. 건강보험공단 역시 기존에 제약계에서 지적돼 왔던 심평원 약제급여평가위원회와의 업무중복 등을 피하기 위해 약가협상 지침을 일부 개정했다. 제도 시행 1년이 지나면서 시행 과정에서 불거졌던 절차 상의 문제점이 수정되고 그 동안 제약계가 궁금해 왔던 정보들이 공개되는 것은 급여결정 신청 및 약가협상을 준비 중인 제약사들에게는 반가운 소식이 아닐 수 없다. 정부 입장에서도 정보 공개는 단순히 제약사들의 궁금증을 해소하는 것을 넘어 약가결정 과정의 공정성과 투명성에 대한 자신감을 드러내는 것으로 볼 수 있다. 하지만 이러한 정보 공개가 제약사들에게 얼마나 현실감있게 다가올 지는 여전히 지켜봐야 할 부분이다. 정부가 정보공개나 절차의 공정성을 확보하는 것 이상의 고민해야 할 부분도 여기에 있다. 일례로 복지부, 심평원 등은 지난해 급여결정 신청 및 경제성평가, 기등재의약품 목록정비 등을 위해 수 차례의 설명회를 개최했지만 제약사들의 혼란은 줄어들지 않았다. 오히려 설명회를 나서는 제약사 직원들에게 가장 많이 들려왔던 목소리는 ‘그래서 어떻게 하라는 것이냐’, ‘결과가 어떻게 된다는 것이냐’는 등의 의문들이었다. 정부가 추진하는 제도에 대한 제약사들의 준비 부족을 탓할 수도 있는 부분이지만 약가제도의 변화와 정책 추진의 부담을 상당 부분 제약사가 안아야 한다는 점을 감안하면 이를 외면할 수는 없는 노릇이다. 더욱이 제약계가 실질적으로 원하는 정보가 아니라면 정부의 각종 정보공개나 설명회는 ‘절차적 민주성’에 대한 비판을 피해가기 위한 조치일 뿐이라는 의구심에서 자유로울 수 없을 것이다. 복지부, 공단, 심평원은 지난해 제도 시행 초기에 언급한 바와 같이 ‘약가결정을 위한 과정에서 논의된 주요 포인트를 공개한다’라는 약속을 지켰다. 하지만 절차적 민주성을 확보하는 것으로 손을 털어버려서는 안될 것이다. 나머지는 제약계의 몫이라고 하기에는 1년이라는 시간은 너무 짧고 복지부, 공단, 심평원의 움직임이 미치는 영향력은 너무 막대하다는 것이 제약계의 공통된 목소리이다.

설 명절이 일주일여 앞으로 다가왔다. 2008년 새해는 이미 밝았지만 그다지 새롭게 느끼지 못한 이유가 가족 친지가 모여 명절 음식을 먹고 덕담을 나누는 음력 설을 지내지 않아서일 것이란 생각이 든다. 올해는 모든 이들이 그야말로 황금연휴를 보내게 될 것으로 보인다. 지정된 공휴일인 3일을 포함해 주말까지, 공식적으로 총 5일간의 휴가를 받은 셈이기 때문이다. 그러나 국내사는 연휴가 5일인 반면, 다국적사는 징검다리 근무일을 공식적으로 휴무로 지정하거나 개인 연월차를 사용토록해 최장 9일까지 휴가를 갖는다. 근면, 성실이 최고의 미덕이라고 생각하는 민족성과 일의 효율성을 최우선으로 따지는 외국 문화와의 차이가 현격하게 나타는 대목이다. 누군가는 '영어공부 열심히 해서 다국적사에 들어갈 걸'이란 자조섞인 한 숨도 내뱉을 것이고, '부러움 반 시기 반'의 눈초리도 있을 것이다. 하지만 직장에 상관없이 같은 민족인 우린, 이내 곧 오랜만에 보게 될 가족친지를 떠올리며 미소를 머금을 것이란 생각이 든다. 민족 최대 명절 중 하나인 설날, 지난 해를 반성하고 주위 어려운 이들을 돌아볼 수 있는 풍성한 마음을 갖게되길. 또한 설날의 또다른 이름인 신일(愼日) 즉, '삼가고 조심하는 날'임을 생각해 몸과 마음을 조심하고 가다듬어 새해를 새롭게 시작했으면 하는 마음이다.

"도매는 12월 31일에 철야해야 합니다. 해돋이 구경은 꿈도 못꿔요." 요즘 도매업소에는 반품 전쟁을 위한 채비가 한창이다. 지난달 원료합성으로 최대 80%이상까지 인하된 의약품에 대한 반품작업부터 시작해 내년 1월 1일부터 약가인하되는 품목에 대한 반품까지 늦어도 오는 31일 진행해야 되기 때문이다. 실거래가 사후관리로 인해 약가가 조정된 의약품들은 인하율이 크지않아, 이를 제쳐두더라도 원료합성, 약가재평가로 인해 약가가 인하된 의약품은 무려 1641품목. 한 명의 영업 담당자가 수십여개 거래처를 가진 만큼 약국으로부터 받은 반품약 리스트와 실제 약국에 있는 약의 수량을 맞춰보는 작업이 만만치 않을 터. 때문에 연말연시 기분도 못느낀다고 말하는 직원들이 대부분이다. 이 같은 비교·검사 작업의 근본적인 원인을 보자면 제약과 도매, 도매와 약국간의 불신 때문이다. 한 의약품에 대한 보상 이중청구행위로 비롯된 것. 도매 관계자는 "혹시나 있을지 모르는 이중청구때문에 일일이 리스트와 재고를 맞춰보는 일은 개운한 일은 아니다"라며 "그럼에도 불구하고 서로간의 불신때문에 약가인하가 단행될 때마다 반복되는 이 같은 작업은 계속되고 있다"고 말했다. 이 관계자는 또 "하필이면 1월 1일부터 약가인하가 되는지, 해돋이는 커녕 31일 밤늦게까지 창고에서 반품과 씨름하며 보내야 할 것을 생각하니 함 숨만 나온다"고 토로했다. 올 해에 이어 내년에도, 이 후에도 어김없이 약가는 수 차례 조정될텐데 반품과 관련해 보다 효율적인 방법이 마련되지 않는 한 그때마다 도매 영업사원들의 한 숨은 계속될 것 같다.