농협중앙회 (신용대표이사 정용근)와 서울대병원(원장 성상철)은 지난 6일 농업인의 건강과 보건향상을 위한 대규모 의료봉사단을 발족하기로 하는 농촌의료지원협약을 맺었다. 이에 따라 농협중앙회에서 전달한 순회진료버스 구입 지원금 8억원을 포함한 총 28억원을 투입, 내년부터 전국 농촌지역을 순회하며 연간 3만여명의 농업인에게 무료 진료 및 검진 활동을 하게된다. 또 병원 측은 내과, 외과, 정형외과 전문의 등 총 20명 내외로 (가칭) 농협중앙회-서울대병원 공동 의료봉사단을 구성할 것으로 알려졌다. 병원 관계자는 "수준 높은 의료서비스를 제공하고 효율적인 진료활동을 위해 전문 진료분야별 교수들로 구성된 자문교수단을 운영, 현장 의료진과 진료계획 수립 등 상시 협의채널을 구축하기로 했다"고 밝혔다. 이어 "현장에서 해결할 수 없는 이상에 대해서는 병원으로 이송, 전문 교수진에게 진료 수술을 의뢰하는 등 후속조치에도 만전을 기할 방침"이라고 덧붙였다.

정부의 약제비 적정화 방안이 본래 계획대로 시행되고 마찬가지로 한미 FTA를 통해 오리저널 특허가 평균 5년가량 연장됐을 경우, 향후 5년간 5조8,036억원 규모의 추가지출이 예상된다는 분석이 나왔다. 건강사회를위한약사회(회장 천문호·이하 건약)는 7일 자체 분석한 의약품 특허 연장시 피해금액 추계자료를 발표, 이같이 주장했다. 건약에 따르면 회귀분석법을 통해 최근 5년간 약제비 증가량을 토대로 약제비 적정화 방안을 적용하고, FTA 체결로 특허가 5년간 연장됐다고 가정했을 때의 추정 피해액은 2007년 8,650억원, 2008년 1조128억원, 2009년 1조1,607억원, 2010년 1조3,085억원, 2011년 1조4,564억원 등 총 5조8,036억원에 달한다. 이는 약제비 적정화 방안을 통한 예산 재정절감액과 특허 5년 연장시 추정피해액 1조7,859억원을 합한 금액. 따라서 한미 FTA가 체결돼 의약품 분야의 특허가 연장될 경우 정부의 약제비 절감방안은 아무런 실효성이 없을 것이라고 건약은 주장했다. 또 지난 2000년 1월 이후 복제약이 등재된 835성분 4,698품목을 대상으로 지난 2001년부터 새로운 약가제도를 도입했다면 2001~2005년 실청구액 6조3,714억원보다 적은 5조3,273억원이 청구됐을 것으로 추정돼 1조440억원의 재정 절감효과가 있을 것이라고 분석했다. 절감액은 3,848억원인 복제약보다 6,592억원인 오리지널에서 더 크게 나타났다. 건약은 이날 성명을 내고 “미국과 협상을 잘해서 의약품 제도를 지키겠다는 것은 다른 나라의 경험을 보건대 불가능한 일이며, 정부가 수차례에 걸쳐 호언하고 있는 약값상승 효과가 없다는 주장은 거짓일 수 밖에 없다”고 주장했다. 건약은 이어 “약제비 적정화 방안을 통한 절감액을 보장성 강화에 사용하고, 한미 FTA 협상을 중단하는 것이 국민 모두가 이익을 볼 수 있는 최선의 방법”이라고 밝혔다.

한국아스트라제네카(대표 이승우)가 보건산업진흥원과 공동으로 추진하는 가상신약개발연구소 프로젝트를 본격 가동했다. 아스트라제네카는 6일 '제1회 VRI 디스커버리 포럼(VRI Discovery Forum)'을 갖고 연구소 프로젝트에 선정된 김철훈씨 등 6명의 연구자에게 시상했다. 이날 행사는 국내외 연구진 및 신약개발 전문가들의 강연과 토론을 통해 신약개발의 최신지견을 나누는 순서로 진행됐다. 아스트라제네카 본사 피터 소렌 박사와 한국과학기술원의 김태국 교수는 신약개발에 이용되는 첨단 기술에 대한 최신 지견을 기조연설로 발표했으며, 아스트라제네카 본사 뵈른 멜가드 박사는 내분비계 질환 중 하나인 당뇨 기전 연구의 현재와 미래를 조망했다. 아스트라제네카 이승우 사장은 "이번 포럼으로 국내 신약개발의 기초 연구에 활력을 줄 가상신약개발 연구소 프로젝트가 그 첫걸음을 내디뎠다"며 "이를 통해 한국의 잠재력 있는 젊은 연구자들이 세계적인 신약개발의 네트워크에 동참, 그 역량을 보여줄 수 있는 길이 열린 것"이라고 말했다. 한편 가상신약개발연구소(VRI)는 신약개발 연구자에게 1년간 최고 4만달러의 연구비를 지원하며 내년 상반기에는 아스트라제네카 본사를 방문해 신약개발 노하우를 함께 나눌 수 있는 기회를 제공할 예정이다.