미국 질병통제예방센터(CDC)가 만성피로증후군 홍보 캠페인에 나섰다. 만성피로증후군이란 피로, 수면장애, 집중력 및 기억력 장애 뿐 아니라 독감과 유사한 증상인 관절통, 근육통, 인후두통증, 두통 등이 나타나는 질환으로 그 원인은 알려져 있지 않다. CDC는 만성피로증후군은 일상생활에 지장을 주는 질환으로 미국에서 만성피로증후군인 환자는 1백만명 이상이나 최대 80% 가량이 자신의 질환을 모르고 있다고 지적했다. 만성피로증후군의 가장 뚜렷한 특성으로는 신체적, 정신적 피로와 함께 여러 증상이 악화되는 것이라면서 환자의 병력, 신체검사, 임상검사 등을 통해 다른 질환에 걸렸을 가능성을 배제시킨 후 진단해야한다고 덧붙였다. 만성피로증후군처럼 만성적 피로인 것처럼 증상이 나타나는 질환으로는 섬규근통증, 근통증성 뇌척수염, 신경쇠약증, 단핵증 등이 있다. 만성피로증후군에 효과적인 단일치료법은 없으나 스트레스 감소, 식이제한, 스트레칭, 영양제 등이 도움을 주는 것으로 알려져 있다. 한편 CDC는 마황, 카바, 요힘베, 감초근 등 생약제제는 잠재적으로 위험할 수 있어 사용을 피해야한다고 권고했다.

청년층 남성에서 콘돔 사용률이 저조한 것은 콘돔이 구하기 어렵거나 콘돔의 성전염질환 예방 효과에 무지해서가 아니라 사회문화적 영향 때문이라는 분석 결과가 Lancet지에 발표됐다. 영국 런던의 위생,열대의학대학의 시슬리 마스톤 박사와 연구진은 청년층의 성행동을 조사한 2백5십여건의 연구에 대해 검토했는데 그 결과 국가별로 청년층의 성행동에는 상당한 유사점이 있는 것이 발견됐다. 성적활동이 왕성한 25세 미만의 청년층은 대개 콘돔사용은 신뢰를 주지 않으며 콘돔을 상비하는 것은 성적 경험을 암시한다고 생각하고 있는 것으로 분석됐다. 또한 보편적으로 어느 국가나 여성은 남성보다 성적 자유가 전반적으로 제한되어 있었으며 남성의 경우 여성보다 성적활동이 활발했고 여성에게는 순결이 기대되는 경향이 있었다. 연구진은 많은 HIV 예방 프로그램이 효과적이지 않은 이유는 "보다 결정적인 사회문화적 요인을 고려하지 않고 단순히 정보와 콘돔만 제공하기 때문"이라고 지적하면서 이번 연구는 청년층이 안전하지 않은 성생활을 하는 원인을 요약한 것이라고 평가했다.

머크가 유망 RNA 간섭기술을 보유한 바이오텍회사인 써나(Sirna)를 11억불(약 1조원)에 매입하기로 했다. RNA 간섭기술을 이용하면 이중구조의 RNA 분자를 화학적으로 변형시켜 암, C형 간염, 호흡기질환 등을 여러 질환과 관련된 단백질 생성을 차단하는 약물 개발할 수 있다. 최근 머크는 RNA 간섭기술로 개발되는 신약에 관심을 보여 앨닐램 제약회사와 제휴해왔으나 작년 앨님램이 유망 시험약 개발을 시장경쟁력 문제로 중단하면서 난항을 겪은 바 있다. 써나의 핵심제품은 현재 2상 임상단계에 있는 안과질환약인 'Sirna-027'으로 앨러건과 공동개발 중이며 이외에도 호흡기질환에 대한 화합물 개발에 글락소스미스클라인과 전략적 제휴를 맺고 있다. 또한 이들 시험약 이외에도 감염질환, 대사질환, 피부과질환에 대한 치료제도 개발 중이다. 머크는 써나의 RNA 간섭기술이 고도로 선택적이면서 강력하고 효과지속성이 강한 약물개발을 할 수 있는 새로운 접근법으로 평가하고 기대를 걸었다. 양사간의 합병은 내년 1사분기에 마무리될 전망이다.

데일리팜의 대한약사회장 직접선거 예비후보자들의 지지도 여론조사 결과 발표(11월3일자)를 놓고 말들이 무성하다. 현 집행부와의 유착이라느니, 특정후보를 지지하려는 의도가 숨은 발표라느니 하면서 비난일색이다. 하지만 이번 여론조사는 의약전문지 최초로 전문 조사기관에 의뢰, 표본의 선정, 설문지의 작성, 표본으로 뽑힌 사람들과의 인터뷰, 결과표의 작성, 결과의 분석, 해석 등 여론조사의 원칙과 룰을 정확하게 지켜서 진행됐다. 특히, 지지도를 묻는 질문에서는 아직 후보등록을 하지 않은 상황이어서 가나다순으로 진행했고, 현 집행부의 평가에 대해서는 여섯개 문항중 가장 늦게 질문하도록 했다. 자칫 지지도 결정에 영향을 미칠수 있다는 우려에서였다. 유권자 2만5천여명에 불과한 약사회 선거에서 표본 1천명을 대상으로 한 것도 결코 적은 표본이 아니다. 수백만명의 유권자를 대상으로 치르는 일반 정치권 선거 여론조사 표본도 1천명 내외며 대부분 개표결과를 벗어나지 않는다는 점이다. 물론 여론조사결과가 실패로 끝난 경우도 있다. 미국에서 실시한 1948년 선거에서 여론조사 결과와는 달리 민주당이 승리한 것이었고, 또하나는 1970년 영국 선거에서 보수당이 다수표를 획득했었다. 데일리팜의 1차 여론조사 발표는 누가 약사회장에 출마했는지 약사회원들이 잘 모르는 상황에서 진행됐다는 것을 간과해서는 안된다. ‘아직 결정하지 않았다’는 대답이 과반수에 넘는 53.9%로 나타났음이 이를 잘 증명해 준다. 오는 12일 후보등록을 마치고 후보자들의 유인물과 공약 등이 유권자들에게 배포하고 난 이후에도 이 같은 결과가 나올 것이라는 것은 아무도 예측할 수 없는 것이다. 후보간의 격차가 더 날수도 있거니와 전혀 반대의 결과도 나올수 있는게 선거이기 때문이다. 선거운동이 본격화되지 않은 상황에서의 여론조사결과 발표를 두고 유언비어를 날조하며 호도하는 것은 최고의 지성인을 자부하는 약사답지 못한 행동이다. 수천명의 약사회원을 대상으로 여론조사를 벌여놓고, 발표가 선거결과에 영향을 미칠수 있다고하여 발표를 하지 않는다면 누가 데일리팜을 신뢰할 것인가. 언론이 누구의 사정을 봐주고 말고 하며 조사결과치에 따라 발표를 하고 안하고할 문제가 아니다. 후보자측이 여론조사 결과를 인정하지 않는 것은 자유다. 하지만 여론조사를 실시한 언론을 두고 유착이니, 특정후보 밀기니 하는 몰상식한 공격은 성숙치 못한 행동이라 아니 할 수 없다. 이미 데일리팜은 지난 2003년 첫 직선제 당시 선거이후 출구조사등 3차례 여론조사를 실시하여 선거결과를 정확하게 맞춘 경험이 있다. 데일리팜은 어느 후보가 약사회장이 되든 무관하다. 회사의 이익과 관계되는 경제적측면에서 자유롭기 때문이다. 오직 독자만을 생각할 뿐이다. 데일리팜에서는 이번 선거기간 동안 법이 허용하는 범위내에서 여론조사를 실시해 계속 발표할 것이며, 참다운 언론의 역할을 다해 나갈 것을 다시한번 독자제위 앞에 굳게 다짐한다. 또한 잘못된 선거문화를 바로잡기 위해서도 일조해 나갈 것을 맹세한다.

지난 1일 올해 국회 국정감사가 최종 막을 내렸다. 그러나, 뒷맛은 개운치 않다. 보건복지위원들의 예봉도 무디었던데다 형식적인 질문과 답변이 줄을 이었기 때문이다. 특히 김태홍 보건복지위원장 비서실의 행태는 고개를 갸웃거리게 하는 대목이다. 국감 기간 동안 보좌진이 업무를 보고 있는 비서실의 출입을 금지한 탓이다. 지난 16대 국회나 17대 국회 전반기에도 찾아볼 수 없었던 ‘관계자외 출입금지’라는 게시물이 위원장실 앞에 내걸린 것이다. 비서실의 업무에 방해가 되는 만큼 복지부 관계자는 물론 기자의 출입까지도 불허한다는 것이 골자다. 매년 그렇지만 올해 국감도 복지부 및 산하기관 관계자들이 발 디딜 틈이 없이 보건복지위원회 회의실 앞 복도를 가득 메운 상황이었고, 국감을 취재하는 기자들의 자리싸움도 치열했다. 이런 상황에서 적극적인 배려는 고사하고, 정부 관계자들은 물론 기자의 출입을 금지한다는 것은 도무지 이해할 수 없다는 말이다. 같은 상임위 소속 다른 국회의원의 보좌진들도 "그럴 리가 없다"는 반응이다. 지난달 30일 국립의료원과 진흥원의 국감이 진행되고 있는 상황에서 자리를 미처 잡지 못한 기자가 기사 작성을 위해 비서실 소파에서 노트북 컴퓨터를 펴들자 곧바로 비서실 보좌관이 제지하는 사건도 발생했다. 김 위원장의 한 보좌진은 “업무에 방해가 되는 만큼 여기서 기사작성은 할 수 없다”고 목청을 키웠다. 기자 역시 “여기서 기사를 작성할 수 없는 이유가 뭐냐”고 되물었고, 그 보좌진은 “기사를 작성할 수 있다는 규정이 어디 있느냐”며 거듭 불가함을 강조했다. 결국엔 기자와 보좌진간 고성이 오가는 사태가 발생했지만, 국감 마지막날까지 그런 행태는 개선되지 않았다. 김 위원장은 17대 국회 후반기에 자리를 옮겨왔지만, 여당 의원 중에서 한미FTA 협상에 반대 의견을 제시할 정도로 개혁적인 인사로 꼽힌다. 그러나, 보좌진의 행태는 김 위원장의 행보와는 반대로 가고 있는 것이다. 국회는 누구에게나 열려 있는 공간이다. 그것은 전제하지 않는 의정활동은 밀실에서의 야합에 불과하다. 특히 기자와 국회는 유기적인 관계인 것은 두말할 나위 없다. 국회의 대정부감시 기능은 언론을 통해 국민에게 알려지고, 이를 통해 정부를 보다 강하게 견제할 수 있는 탓이다. 보건복지위원장의 개혁적인 행보와는 거꾸로 가는 비서실 관계자의 행태는 이런 점에서 비판을 받을 만하다.

▶화이자, MSD, 아스트라제네카 등 3개 다국적제약사가 제약협회를 탈퇴, '동상이몽'을 참다못해 행동으로 옮겼는데…. ▶특히 다국적의약산업협회(KRPIA) '회장님(MSD)'과 '부회장님(화이자)'이 함께 탈퇴한 것은 상징적인 의미가 크다고…. ▶"회장이 먼저 행동에 옮겼으니 일부는 자연스럽게 뒤따르지 않겠는가"라는 조심스러운 전망부터 탈퇴 러시가 이어질 것이라는 소문까지 무성한 상황. ▶남은 제약사들도 이번 기회에 뒤따라 갈까, 눌러 앉을까 생각이 많을 듯.

의약품으로 허가받는 제품이 약국 화장품인 것처럼 오인돼 취급되고 있다는 국정감사 지적에 따라 행정당국이 지도점검이 예상된다. 5일 지역약사회에 따르면 의약품으로 허가받은 크림, 로션 등이 약국 화장품이라는 이름하에 무분별하게 판매되는 등 의약품 오·남용 우려가 있다는 국정감사 지적이 있어 식약청이 점검에 나설 것으로 보인다. 점검사항은 ▲의약품을 화장품과 혼합 저장 또는 진열하고 있는지 여부 ▲택배 등을 이용한 의약품의 불법 판매 ▲화장품에 대한 의약학적 효능·효과 표방 등 허위·과대 광고(POP) 등이다.