국내 학자, 파킨스씨병 치료 길 열었다

• KAIST 정종경 교수, 파킨스씨병 발병원인 규명

국내 과학자가 파킨슨씨병 발병 원인을 세계 최초로 규명해 내는 쾌거를 올렸다.

한국과학기술원 정종경 교수 연구팀은 (주)제넥셀 및 충남대 의대와 협력해 파킨슨씨병이 도파민 뇌신경세포와 근육세포 내 '미토콘드리아'의 기능이 저하될 때 유발된다는 사실을 증명했다고 4일 밝혔다.

정종경 교수팀에 따르면 파킨슨씨병의 핵심 원인 유전자로 알려진 '파킨'과 '핑크1'이 도파민 뇌신경세포와 근육세포 내에서 '미토콘드리아'라는 세포소기관의 정상적인 기능유지에 필요하며 이들 유전자가 망가질 경우 급격한 미토콘드리아의 변형 및 파괴로 인해 파킨슨씨병이 유발된다.

또 미토콘드리아의 변형 및 파괴는 'JNK'라는 효소의 활성을 비정상적으로 유도하여 세포의 사멸로 연결된다.

정종경 교수는 "이번 연구와 현재 진행 중인 후속 연구를 통해서 효과적인 파킨슨씨병 치료제 개발을 크게 앞당길 수 있다"고 밝혔다.

이번 연구는 통해 파킨슨씨병 치료제 개발에 새로운 패러다임을 제시한 기념비적인 성과로 이번 논문을 계기로 향후 국내외에서 파킨슨씨병 치료제 개발을 위한 연구와 투자가 활발히 이뤄질 것이라는 과학계 안팍의 평가다.

정종경 교수는 서울대 약대를 나와 하버드대학에서 이학박사학위 취득후 KAIST 생명과학부 부교수로 재직하고 있다.

용 어 해 설

1. 도파민성 신경세포: 도파민이라는 신경전달물질을 만들고 분비하는 신경세포를 일컫는다. 이 신경세포가 죽거나, 기능에 문제가 생기게 되면 파킨슨씨병을 유발할 수 있다.

2. 미토콘드리아: 세포의 필수 구성요소 중 하나로, 세포가 필요한 에너지 (ATP) 생산을 담당한다.

3. 파킨(Parkin), 핑크1(PINK1): 파킨슨씨병 핵심 원인 유전자로 알려진 파킨과 핑크1은 각각 세포내에서 변형된 단백질 제거 또는 단백질 인산화에 관여하는 효소기능을 지니고 있다. 열성형질로 나타나는 파킨슨씨병의 대부분이 이들의 기능이 망가져서 생겨나는 것으로 알려져 있다.

4. JNK: 다양한 세포 스트레스 (높은 온도, 활성 산소, 세포 구성성분 손상 등)로 인해서 활성화되어 세포사멸을 일으키는 단백질이다. JNK의 기능은 세포사멸을 비롯하여 다양한 발생과정에도 연관되어 있으며, 현재 그 기능에 관한 많은 연구가 진행 중이다.

5. 초파리 질병모델라이브러리: 인간에서 질병을 유발하는 여러 유전자들은 초파리에 매우 잘 보존되어 있는데 (70% 이상), 이들 질병유전자 각각을 조작한 초파리 라인 전체를 일컫는 용어이다. (주)제넥셀에서 구축하여 보유하고 있는 초파리 라이브러리 규모는 2만 5천 라인에 달한다. 초파리의 한 세대가 2주에 불과하므로, 다양한 유전학 방법으로 각각의 인간 질병 유전자를 보유한 초파리를 이용하여 해당 인간 질병을 비교적 손쉽게 연구할 수 있다.