한국의 제약산업 역사에 한 획을 그었다고 자랑해도 될 만한 제약공장이 세워졌다. 중외제약이 대지 4만3천평에 연면적 1만6천여평의 규모로 충남 당진에 건설한 첨단 수액제 생산공장이 그것이다. 제약회사가 공장 하나 더 세운 것에 불과한 것을 지나치게 추켜세운다고 할 수 있겠지만 수액제라는 단일공장의 규모나 첨단시설 등이 지금까지와는 남다르다. 논-PVC(Non-PVC) 생산능력이 연간 3천만백에서 1억백 이상으로 무려 세배 이상이 늘어나 세계 최대 규모라는 것이 그렇다. 수액 전문공장은 현재 전 세계적으로 네 곳 뿐이라는 것 역시 주목되는 부분이다. 미국의 박스터와 애보트, 일본의 오츠카제약 등은 모두 굴지의 기업들이다. 이런 공룡 기업들과 어깨를 나란히 할 수 있는 공장을 갖추게 된 것은 고무적인 일임에 틀림이 없다. 전체 산업적으로나 세계적으로 보면 작은 규모의 제약기업이 당차게 깃발을 올린 것은 도약을 향한 거보라고 평가하고 싶다. 글로벌 기업으로 성장할 발판이 될 가능성을 열어줬다는데 의미가 있다. 수액제는 국민 대부분이 이용하는 필수의약품이자 전문의약품이다. 그럼에도 수액제의 가격은 생수 값 보다 못한 실정이다. 포도당이나 생리식염수 등의 기초수액제는 시중에 유통되는 일반 생수 값 보다 못한 경우가 허다하고 아미노산 등의 영양수액 조차 이른바 고급생수들에게 밀리기도 한다. 선진국들에 비해 물 값이 아주 싼 나라인데도 그런 상황이다. 천덕꾸러기가 될 만한 수액제 공장에 1천4백억원을 투자하는 것에 대해 의아한 반응이 나왔던 것은 바로 그 때문이다. 오너 경영진이 바보라는 말까지 들으면서까지 공장건설을 억척스럽게 추진한 배경은 무얼까. 우리는 세 가지 점에서 대단위 수액공장이 꼭 필요로 했다고 본다. 하나는 수액제가 없어서는 안 될 대량생산 기반의 필수의약품이라는 것이고, 또 하나는 수액제가 제약사의 마케팅에 중요한 기반을 제공해 주는 일면이 있다는데 있다. 그리고 하나가 더 있다면 해당업체의 억척스러운 한 우물 파기의 결과라고 보고 싶다. 환자적 입장, 산업적 측면, 기업의 경영철학 등에서 필요로 했던 것이 대단위 수액공장이었다면 이제 그 일차적인 결실을 맺은 셈이다. 그러나 공장을 지어놓았다고 매출이 증가한다는 보장이 있는 것은 아니다. 단순히 생산량만 많다고 해서 세계 유수의 기업을 제치고 1위로 올라서기는 어렵다. 고부가가치 수액제를 끊임없이 연구하고 개발하는 것이 실상 더 힘든 작업이고 앞으로 해야 할 고된 과제다. 수액제가 단순히 환자들에게 영양을 보급한다는 인식을 넘어 직접적 치료의약품이라는 인식으로 업그레이드 될 수 있도록 이른바 ‘수액 신약’의 개발이라는 신화창조의 의지를 다져가야 한다. 전 세계 수액시장은 이미 수분과 전해질, 영양소를 보급하는 개념에서 벗어나 다른 약물의 투여매체로 활용하는 기능적 제품다양화가 이루어지고 있는 추세다. 또한 환자 맞춤형 수액시스템 개발 등으로 시장이 변화하고 있기도 하다. 이 같은 시장상황에 대응하는 것이 우선적인 과제가 되겠지만 한발 더 나아가 선발 업체들 보다 앞서가는 1등 제품을 개발하지 않고서는 글로벌 기업의 면모를 확보하기 어렵다. 수액이 다양한 만성질환의 치료에 직접 기여하도록 하는 제품개발이 반드시 이뤄져야 한다. 국내 제약사들은 최근 공장을 새로 짖거나 증축하는 등 그 어느 때보다도 시설투자를 과감하게 하고 있다. 외자 제약사들이 공장을 잇단 폐쇄하거나 철수하는 것과는 대조적이다. 그런 점에서 수액제 단일공장의 총 투자비가 또한 국내 내로라하는 제약사의 전체 투자비 보다 앞섰다. 수액제가 장치산업이라면 측면이 있지만 그래도 쉽지 않은 규모의 투자라는 점에서 다른 제약기업들에게 좋은 선례가 됐으면 한다. 2010년 매출 1조원. 이런 목표를 설정한 제약사는 줄잡아 10여 곳에 달한다. 하지만 목표가 단순히 숫자는 아닌 만큼 상응하는 뒷심이 발휘되지 않으면 안 되고, 그것이 연구·개발과 첨단 생산공장의 보유로 이어져야 한다. 다행이 당진공장은 이런 역량을 갖추었다고 하니 4년 후 1조원 목표가 달성될 것이라고 믿고 싶다. 특히 논-PVC 쪽에서는 세계 최고의 생산량을 자랑하게 된 만큼 수출 쪽에서 당당하게 밀고 나가 우리의 기술과 시설로 만든 ‘Made in Korea' 수액제가 전 세계 주요 병원에 납품되기를 희망한다.

포합형 리놀레산(conjugated linoleic acid) 보급제가 복부와 다리의 체지방을 줄이는 효과가 있다는 연구결과가 소화기계질환주간(DDW2006)에서 발표됐다. 네덜란드의 지질영양센터의 알렉산드라 아이너한드 박사와 연구진은 105명의 과체중 성인을 대상으로 무작위로 나누어 한군은 하루에 3.4g의 포합형 리놀레산을, 다른 한군은 위약으로 올리브유를 투여해 6개월간 비교했다. 그 결과 임상종료점에서 리놀레산 투여군은 체중이 5.6% 감소했으며 3개월 시점에서 지방질량이 변화가 뚜렷한 것으로 나타났다. 허리둘레는 3.1cm, 허리:골반 비율은 0.024 감소했는데 여성의 경우 복부와 다리의 지방이 감소했으며 남성에서는 복부에서만 지방이 감소했다. 반면 팔에서는 체지방 감소효과가 없었다. 체중은 평균 1.5kg가 감소하고 신체질량지수는 0.6이 감소했으나 통계적인 유의성은 없었다. 연구진은 임상개시점에서 신체질량지수가 가장 높았던 환자군에서 리놀레산이 가장 큰 반응을 보였다면서 이런 변화는 운동이나 식이요법과는 무관한 것이었다고 말했다. 포합형 리놀레산은 소나 양 같은 반추동물, 유제품에 존재하는 지방산으로 대개 체내에 150-400mg 정도가 저장되어 있다.

수면부족인 중년 여성은 체중증가 가능성이 더 높다는 분석결과가 미국 샌디에고에서 열린 미국흉부학회 국제회의에서 발표됐다. 미국 케이스 웨스턴 리저브 대학의 산제인 파텔 박사와 연구진은 1986년부터 16년간 격년으로 수면시간과 체중을 보고한 약 7만명의 여성의 자료에 대해 분석했다. 그 결과 하루 평균 5시간 미만으로 자는 여성은 7시간 자는 여성에 비해 체중이 2.45kg 더 나가는 것으로 나타나다. 조사개시점의 연령과 체중을 고려하여 분석했을 때에는 하루에 5시간 미만 자는 경우 7시간 자는 경우에 비해 체중이 1kg 더 나갔고 6시간 자는 경우에 비해서는 약 0.7kg 더 나갔다. 또한 하루 평균 7시간 자는 여성과 비교했을 때 5시간 미만으로 자는 경우 체중이 15kg 이상 늘어날 가능성은 32%, 비만이 될 위험은 15% 더 높아졌으며 6시간 자는 여성은 그 위험이 각각 12%, 6% 증가했다. 연구진은 식이와 운동수준에 대해 조사했지만 잠을 덜 자는 여성이 체중이 더 많이 나가는 이유에 대해서 설명할 수 없어 잠을 덜 자는 여성은 기초대사율이 변화하여 영향을 주었을 수 있다고 추정했다.

유럽위원회는 로슈의 유방암약 '허셉틴(Herceptin)'을 HER2 양성인 초기 유방암에 사용하도록 승인했다. 이번 승인은 HERA 국제임상에서 허셉틴을 표준요법제와 병용하는 경우 표준요법제만 사용하는 것보다 유방암 재발위험을 46% 낮춘다는 분석결과에 근거한 것. HER2 양성 유방암은 전체 유방암의 20-30%를 차지하는데 종양증식이 빠르고 재발 가능성이 높은 것이 특징이다. 유럽에서 그동안 허셉틴은 전이성 HER2 양성 유방암에 사용하도록 승인되어 있었는데 이번에 적응증이 확대됨에 따라 모든 진행단계의 유방암 환자가 사용할 수 있게 됐다. 트래스투주맵(trastuzumab)을 성분으로 하는 허셉틴은 미국에서도 초기 HER2 양성 유방암에 대한 적응증이 접수되어 현재 우선심사가 진행 중. 올해 2월 15일에 접수됐기 때문에 6개월이 지난 시점인 8월 중순에는 최종 승인여부가 결정날 전망이다. 허셉틴은 로슈의 최대품목으로 작년 매출액은 17.8억불(약 1.67조원), 매출성장률은 48%였다.

한미약품은 항암제 젬시타빈의 핵심 중간체에 대한 제법특허를 획득했다고 24일 밝혔다. 항암제 중간체인 옥소라이보스 화합물의 새로운 제조방법인 이번 특허를 활용하면 기존 제법에 비해 두배 정도 향상된 수율과 높은 광학순도로 제조할 수 있다고 회사측은 밝혔다. 5월 3일자로 취득했으며 한미는 이 특허로 항암제 젬시타빈(Gemcitabine)을 개발, 지난 4월 국내시장에 '겜빈주'라는 상품명으로 완제품을 출시한 바 있다. 또 해외 제네릭 회사와 기술이전 작업을 진행중에 있다고 덧붙였다. 한편 젬시타빈은 2004년 기준으로 전세계 시장은 약 12억불(약 1조 1000억원), 국내시장은 약 177억원 규모하고 회사측은 설명했다.

한국 IMS헬스(대표이사 장석구)는 이영호 전무(48)를 한국 컨설팅 부문 책임자로 영입했다. 전략 컨설팅 분야 전문가인 이 전무는 A.T. Kearney Korea에서 소비재 및 유통산업 부문 리더로 근무했다. 이 전무는 주로 최고 경영 책임자의 전략 아젠다 개발, 전사전략 수립, 영업 효율성 제고, 제품 포트폴리오 전략, 전략구매, 공급사슬 최적화, 프로모션 전략, 프로세스 혁신 및 변화관리 등을 컨설팅 해 왔다. 컬럼비아대학에서 금융 및 경영 부문 MBA(경영학석사) 학위를 취득했으며 한국외국어대학에서 불어 및 경제학을 전공했다.

의·약사 등 보건의료인 455명이 5.31 지방선거를 앞두고 민주노동당 지지를 공식 선언한다. 24일 민주노동당에 따르면 보건의료단체연합 최인순 집행위원장과 건치 전성원 대표, 건약 황해평 부회장 등이 민주노동당 지지를 표명한 보건의료인 455명을 대표해 25일 오전 10시 국회정론관에서 지지선언을 할 예정이다. 이들이 민주노동당을 선택한 것은 '민중의 건강과 복리를 위해 앞장설 수 있는 정당은 민주노동당밖에 없다'는 판단에 따른 것. 지지선언에 동참한 한 약사는 "민주노동당이 국회에 제출한 무상의료 1단계 실현법안이 상임위를 통과한 것을 바탕으로 대다수 서민들이 돈 없이도 치료를 받을 수 있는 사회가 되도록 더욱 앞장 서 줄 것이라고 확신한다"고 말했다.