메드트로닉 R&D 책임과학자인 박은성 박사가 최근 서울대 공대생을 대상으로 강의를 진행했다. 박 박사는 미국에 위치한 메드트로닉 본사 중앙연구소에서 일하는 소수의 한국인 중 한 명. 박 박사는 지난 1일 서울대 재료공학부에서 진행하는 세미나에 초청돼 대학원 석박사 과정을 밟고 있는 학생들을 대상으로, 의료기기 분야와 의료기기에 어떻게 재료공학이 접목되고 있는지에 대해 강의했다. 강의를 마친 박은성 박사는 "더 많은 한국인 과학자들이 선진 의료기기 분야에서 재능을 발휘했으면 좋겠다는 생각에 강의를 했다"며 "한국에서 요즘 이공계 학생들의 취업이 어렵다고 하던데, 과학을 필요로 하고 우대하는 분야가 있다는 것을 알려줄 수 있는 기회가 된듯해서 기쁘다"고 밝혔다. 또 "의료기기를 개발하는 과학자는 항상 사용자인 의사의 입장에서 모든 것을 고려해야함을 잊지 말아야 한다"며 "‘think outside of the box’하기 위해서는 ‘think inside of the box’를 잘해야 한다"고 강조했다. 서울대 재료공학부 박사과정 준비중인 김준태씨는 "메드트로닉이라는 회사와 의료기기 분야에 대해 새롭게 알 수 있던 계기였다"며 "무엇보다 의료분야에서 재료공학이 활발하게 사용되고 있다는 점이 매우 흥미로웠다"고 소감을 밝혔다. 한편, 박은성 박사는 1984년 도미해 오하이오대에서 생체재료공학을 전공하고 뉴욕 알프레드대 박사 후 과정을 마친 뒤 메드트로닉에서 2002년부터 R&D 책임과학자로 일하고 있다. 2004년에는 2주에 한번씩 한국을 찾아 연세대에서 의료기기를 강의하는 등 후학 양성에도 힘쓰고 있다.

어린이 감기약에 대한 의·약사들의 복약지도가 강화될 전망이다. 식약청 의약품관리팀 신준수 사무관은 8일 MBC라디오 손석희 시선집중에 출연, 의약사들에게 안전성 서한을 보내 어린이 감기약이 과량 복용되지 않도록 복약지도를 당부할 예정이라고 밝혔다. 이같은 문제는 감기약이 영유아를 사망까지 이르게 한다는 위험성이 부각, 미 FDA자문위원회가 최근 비처방 감기약을 6세 이하 아이들에게는 투여치 못하게 금지할 것을 권고하고 나선데서 시작됐다. 미국에서 판매되고 있는 감기약과 똑같은 성분의 감기약이 우리나라에서 시판되고 있어 조치를 취해야 한다는 것. 신준수 사무관은 감기약 중에서 문제가 되는 성분은 코막힘을 제거하는 비충혈 제거제 중 슈도에페디린, 염산 페닐에페드린 항히스타민제 중 말레인산 브롬페닐아민, 클로로페닐아민, 디펜히드라민, 진해거담제 중 덱스트로메트로판 등이라고 설명했다. 또 최근 미국의 감기약 판매금지 및 회수조치에 대해 "슈퍼 등지에서 처방전 없이 살 수 있는 OTC 약물"이라며 "2세미만 영유아에게 과량 사용한 결과 발생한 사망 사례"라고 말했다. 이어 미국에서 판매금지된 감기약은 우리나라에 수입되지 않은 것들이라고 덧붙였다. 신 사무관은 "똑같은 성분이 해열제가 아닌 감기약에는 모두 들어 있고 우리나라에서는 주로 시럽제 형태로 판매되고 있지만 복약지도 강화를 통해 과량복용 문제를 통제할 수 있을 것으로 보인다"고 말했다. 이어 신 사무관은 "아직까지 FDA결정 사항이 아닌 자문위의 권고사항인 것을 감안, 최종 결론이 내려지면 이를 참고해 식약청에서도 조치를 취할 것"이라고 강조했다. 한편 우리나라에는 현재 영유아용으로 나오는 감기약이 119품목 허가돼 있고 실제로 62품목 판매가 되고 있는 것으로 나타났다.

대한간호협회(회장 김조자)는 7일 노인자가건강관리 향상 프로그램을 이수한 노인으로 구성된 ‘자원봉사단’을 발족하고 본격적인 활동에 들어갔다. 간호협회는 이날 서울 중구 구민회관에서 이애주 제1부회장, 김영성 대한노인회 사무총장, 이제훈 한국자원봉사협의회장, 정동일 중구청장 등 내빈과 관계자 400여명이 참석한 가운데 자원봉사단 발대식을 개최했다. 이날 발족한 봉사단은 자원봉사자(270명) 모두 65세 이상 노인으로 구성돼 있다는 것이 특징이다. 봉사단은 간협이 노인 스스로 건강을 증진시키고 유지하며 질병을 예방할 수 있도록 지난 2005년부터 서울시 사회복지기금을 지원받아 전개해 오고 있는 ‘1노인 1건강면허 갖기 캠페인’을 통해 노인자가건강관리 교육을 이수한 노인들로 구성돼 있다. 봉사단은 앞으로 노인자가건강관리 향상 프로그램을 통해 습득한 지식과 기술을 도움이 필요한 이웃들이나 노인들에게 제공하게 된다. 첫 번째 활동으로 오는 23일 서울시립 동부노인전문요양센터에서 요양원 노인을 대상으로 1일 봉사활동을 전개할 예정이다. 이 부회장은 이번 봉사단 발족과 관련 “어르신 자원봉사자분들은 봉사활동에 참여해 ‘함께 하는 세상’, ‘희망을 안고 사는 미래’를 만들어 갈 것”이라며 “간호협회에서도 어르신들의 건강과 행복을 위해 어르신 자원봉사자와 함께 열심히 노력해 나갈 것”이라고 말했다.

대통합민주신당 김춘진 의원이 한국농업경영인연합회(이하 한농연) 선정한 국정감사 우수의원이 됐다. 한농연은 8일 현장에서 활동을 벌였던 한농연 모니터 요원들이 100만점 기준으로 성실도, 정책제안의 참신성, 농업계의원 반영도, 피감기관 긴장도, 질의의 충실성 등을 토대로 김춘진 의원 등을 우수 의원으로 선정했다고 밝혔다. 김춘진 의원은 이에 "농촌지역은 초고령화사회에 진입해 있어 의료에 대한 수요가 많음에도 대부분의 지역이 의료사각지대에 놓여 있다"며 "이러한 부분에 정부의 정책적 배려가 필요함에도 아직 부족한 점이 많다"고 말했다. 한편 한농연은 매년 국정감사 우수의원을 선정하고 있지만 농림해양수산위원회 위원 외에 타 상임위 위원을 선정한 것은 김춘진 의원이 처음인 것으로 알려졌다.

국내 제약사의 경우 개발가능성이 높은 후보물질을 외부로부터 아웃소싱해 개발기간을 단축하고 성공확률을 높이는 새로운 신약개발모델의 비중을 높여야 한다는 주장이 제기됐다. 동화약품 중앙연구소 유제만 박사는 8일 오전 서울교육문화회관에서 진행되고 있는 대한약학회 추계학술대회에서 ‘국내 제약기업 신약개발 가능한가’라는 주제발표를 하면서 이같이 주장했다. 유 박사에 따르면, 세계적인 경쟁력을 갖는 신약, 신제품을 개발한다는 것은 기술력만이 아니라 엄청난 개발비용과 소요시간 등으로 현재 국내 제약환경에서는 쉽지 않은 일이라는 것. 그러나, 세계적으로 신약허가시 요구되는 안전성에 대한 자료와 기존약물과의 차별적인 유효성의 요구 등으로 인해 신약개발에 어려움이 점점 커지면서 국내 제약업계가 이를 활용할 여지가 있다고 유 박사는 전했다. 다국적제약사들도 기초연구에서부터 신약승인 후 발매까지의 신약개발 전 과정을 자체적으로 진행한다는 개념에서 개발 가능성이 높은 후보물질을 외부로부터 아웃소싱해 개발기간을 단축하고 성공확율을 높이는 신약개발모델의 비중을 높여가고 있다는 것이다. 따라서, 국내 제약사들이 세계시장을 겨냥, 신약개발전략을 수립할 때 이같은 상황을 적극 이용한다면, 충분히 세계적인 신약개발연구에서 경쟁력을 확보할 수 있을 것으로 판단된다고 유 박사는 강조했다. 즉, 현재 사용되고 있는 약물군들의 문제점을 극복할 수 있는 후보물질을 발굴해 전임상, 임상 1상 또는 전기 2상까지의 가능성 있는 자료를 준비할 수 있다면, 다국적제약사의 라이센싱파트너가 돼 신약개발공동연구를 할 수 있을 것이란 말이다. 또, 이 과정에서 기술료의 수입과 세계시장을 대상으로 한 신약개발 경험을 축적할 수 있는 좋은 기회를 가질 수 있어, 향후 세계적인 블록버스터 약물을 개발할 수 있는 기초를 다질 수 있다고 유 박사는 주장했다. 그는 이어 국내 제약사의 R&D방향과 관련 ▲지피지기 ▲제네릭·개량신약·혁신신약 과제의 포트폴리오 구성 및 수행 ▲산학연관의 효율적 R&D 네트워크 구성 및 운영 등을 주문했다. 다만 효율적 R&D 네트워크를 위해서는 신약개발에 대한 인식을 공유해야 하며, 정부 역시 제약산업을 규제대상이 아닌 ‘산업적 관점’에서도 바라봐야 할 것이라고 유 박사는 강조했다.