동아제약 위염치료 천연물 신약인 ' 스티렌'이 제형을 캡슐에서 정제로 전환한 뒤 승승장구하고 있다. 2002년 12월 캡슐형태로 최초 발매된 스티렌은 2004년 보험청구액 156억원을 기록하며 처방약 순위 39위에 랭크될 정도로 시장성을 갖췄다. 그러나 캡슐제제가 삼키기에 다소 부담스러울 정도로 커 환자들의 불만과 이를 우려한 의사들의 처방위축 경향이 나타났다. 또 위에서 빠르게 용해되는 캡슐 특성상 트림시 역한 생약냄새가 발생하는 것도 문제가 됐다. 따라서 동아는 2005년 7월 스티렌 제형을 캡슐에서 정제로 전환하고 캡슐제제 자체에 대한 생산을 중단했다. 제형변경 첫 해, 스티렌정은 시판 6개월만에 청구액 53억원으로 174위에 올라서며 산뜻하게 출발했다. 그러나 2005년까지만해도 캡슐제제는 208억원의 청구액을 가진 대형품목 위치를 유지했다. 스티렌정의 파워는 이듬해인 2006년 곧바로 나타났다. 심평원의 올 상반기 EDI 청구액 현황자료에 따르면 스티렌정은 상반기에만 176억원의 청구실적을 올리며 13위로 뛰어 올라 캡슐제제의 그림자를 완전히 벗어낸 것은 물론 '캡슐-정제'의 2005년 연간 청구액의 2/3를 6개월만에 달성하는 성장률까지 기록했다. 동아측 관계자는 "정제로 바뀌면서 복용이 편리해졌고 캡슐때와 달리 생약냄새도 없어졌다"며 "환자들의 만족이 커지면서 스티렌 자체의 상품성이 올라간 것으로 분석된다"고 말했다.

우리나라 병원약사가 한달 동안 담당하는 외래환자수가 5천명을 넘는 것으로 나타나 인력확충이 절실한 것으로 드러났다. 한달 25일을 기준으로 볼때, 병원약사가 하루 평균 담당하는 외래환자가 200명이 넘는 셈이다. 이 같은 사실은 보건산업진흥원이 조사해 최근 밝힌 '병원 직종별 1인당 월평균 환자진료실적'을 통해 밝혀졌다. 진흥원 조사에 따르면, 병원약사 1인당 한달 평균 외래환자수는 5,116명으로 나타났다. 병상수 기준으로 보면, ▲종합전문병원 2,091명 ▲300병상이상 4,997명 ▲160~299병상 6,538명 ▲160병상미만 6,621명 ▲병원 4880명으로 나타났다. 병원약사 1인당 한달 평균 입원환자수는 2,992명인 것으로 밝혀졌다. 병상수 기준에 따르면, ▲종합전문병원 1,082명 ▲300병상이상 3,176명 ▲160~299병상 3,684명 ▲160병상미만 2,883명 ▲병원 2,869명으로 집계됐다. 이 같은 수치를 볼 때 외래환자수면에서는 160병상미만 종합병원에서 근무하는 병원약사의 업무가중이 심각한 것으로 드러났다. 또 입원환자수의 경우에는 160~299병상 종합병원의 병원약사 근무환경이 열악했다. 병원약사회는 "병상수가 적은 종합병원과 일반병원의 병원약사 인력이 필요하다는 것을 보여주는 것"이라며 "환자의 투약 및 복약지도의 질적 수준 향상에 병원이 좀더 신경을 써야 한다"고 지적했다.

신도시로 인천 서구 검단지구가 발표되자 약국부동산에 대한 관심도 높아가고 있다. 개발 기대감에 선점하려는 일선약사들의 개국문의가 잇따르고 있지만 정부발표 시점에 맞춰 '거품'이 형성돼 주의가 필요하다는 지적이다. 검단 신도시 지역으로 지정될 당하동, 원당동 일대 약국부동산이 들썩이고 있다. 특히 검단신도시 중심상권을 형성할 것으로 보이는 당하동은 신축상가 건물이 많아 약국매물이 다수 나오고 있다. 실평수 14평인 당하동 아파트상가 약국자리의 경우 보증금 1억원에 월350만원에 매물로 나와 있다. 신축상가인데도 불구하고 1,500만원의 권리금이 붙어 있다. 매물을 내놓은 해당부동산 관계자는 "현재 의원이 입주해 있지 않지만 조만간 입주 가능성이 매우 높다"며 "분양평수로는 18평이고 권리금도 협의가 가능하다"고 말했다. 일종의 프리미엄이 붙어 있는 셈이다. 당하동의 또 다른 상가건물의 31평 약국자리는 권리금 없이 보증금 1억5,000만원에 월세 380만원에 매물이 나와 있다. 2500세대 아파트단지 입구쪽에 자리잡은 일반 주택가의 12평짜리 약국자리는 보증금 5,000만원에 월세 160만원이다. 현재 3층에 의원이 입주해 있다. 매물을 내놓은 부동산관계자는 "2년뒤면 나머지 단지도 개발돼 총 4천세대로 늘어난다"며 배후지역 확대가능성을 강조했다. 검단 신도시에 포함되는 원당동의 경우에는 특별한 약국매물이 현재로선 없는 상태. 대신 인근 마전동 약국 매물이 다수 나와 있다. 검단지구 내 한 부동산업체 관계자는 "새신도시에 기존 당하동과 원당동 외에 마전도 흡수될 가능성이 높다"고 말했다. 마전동의 시세는 대체로 당하동의 절반 수준에 그치고 있다. 배후 아파트 1500세대를 끼고 있는 한 상가건물 15평 약국이 보증금 5천에 월150만원에 나와 있다. 현재 2층에 의원을 유치한 이곳의 권리금은 2,000만원이다. 매물을 내놓은 부동산업자는 "검단신도시에 포함되지는 않았지만 마전동쪽이 좀 비싸다"고 말했다. 정부 공식발표를 앞두고 하룻만에 월세를 올리는 경우도 생겨 거품이 어느정도 끼었다는 지적도 나왔다. 마전동의 또다른 13평짜리 약국자리가 월세 120만원에서 130만원으로 10만원 올랐다. 2,000세대 아파트 단지 인근에 위치한 이 약국자리는 3층 신축상가로 아직 아무런 점포도 입주해 있지 않았지만 '의원 3개과 입주예정'이라고 알리고 있다. 새로운 신도시로 지정될 인천 검단지구는 서구 검단 당하. 원당동 일대에 분당신도시 면적의 550만평 규모로 개발된다. 주택 7만-9만가구 정도를 지어 인구 20만-30만명을 수용할 계획으로 2010년께 아파트 분양에 들어간다.

일선 약국들이 국세청과 공단의 의료비 소득공제 자료제출 요구로 일선 약국들이 혼란을 겪고 있는 가운데 제도 시행에 대한 문제점이 잇달아 제기되고 있다. 26일 약국 세무도우미 김응일 약사는 이번 제도 시행은 행정편의주의적 발상이라며 소득공제 자료제출 시행의 문제점을 요목조목 지적했다. 먼저 김응일 약사는 "공단에 청구 자료가 존재하는 보험·보호환자의 의료비만 조회가 가능하고 보훈·자보환자 의료비, 보험·보호환자의 비급여 의료비, 비처방 의료비(치료용 매약) 등은 원천적으로 조회가 안 된다"고 밝혔다. 즉 비아그라, 리덕틸, 푸로페시아 등으로 대표되는 비급여 조제와 감기약, 진통제 등 치료용 매약 자료를 약국이 정리해 제출하기란 사실상 불가능하다는 것이다. 김 약사는 "이같은 이유로 약국에 지불한 의료비에 대한 연말정산용 의료비 공제영수증 발급을 위해서는 어차피 한번은 약국을 방문해야 한다"며 "일단 약국을 방문하면 모든 의료비 공제 영수증을 원스톱으로 발급 받을 수 있어 국세청 홈페이지와 약국을 이중으로 방문할 필요가 없다"고 말했다. 김 약사는 "국세청이 인터넷을 통해 소득공제용 의료비 금액을 확인해 주는 제도는 근로자가 약국에 지불한 의료비 중 일부분만 확인해주는 제도로 전락할 가능성이 크다"고 진단했다. 근로자의 편의와 약국의 영수증 발급업무 부담의 경감 중 어느 것도 민족해주지 못하는 행정편의적인 발상이라는 게 김 약사의 주장이다. 또한 보험·보호환자의 의료비라도 약국이 정상적으로 청구, 공단에 자료가 존재할 때만 조회가 가능해 지연청구 및 청구가 안됐을 경우, 공단 홈페이지에서 조회 자체가 안 된다는 것도 제도상의 문제점을 꼽혔다. 김 약사는 "연말정산은 1월이고 약국이 정상청구를 한다 해도 12월에 지출한 의료비는 1월에 청구돼 1월 연말정산시에는 12월분 의료비는 조회가 안된다"면서 "환자는 약국을 어차피 방문해야 한다"고 말했다. 이는 올해 국세청의 전산작업 미비로 1~10월분 의료비만 조회가 가능해 11~12월에 지출한 의료비가 있다면 약국을 방문, 11~12월분 의료비가 모두 포함된 연합 약제비납입확인서를 받아가야 하기 때문이다. 김 약사는 제도가 시행될 경우 "약국의 모든 수입금액이 투명하게 노출되고 그에 상응한 세금 부담을 피할 수 없게 될 것"이라며 "이와 맞물려 4대 보험료도 오를 가능성이 크다"고 내다봤다.