[데일리팜=이혜경 기자] 국내·외 제약 산업을 둘러싼 경제·정책 전문가인 서동철(65) 중앙대학교 약학대학 교수가 올해 8월 정년퇴임을 앞두고 있다.

지난 1979년 중대약대를 졸업하고 MBA를 밟기 위해 미국으로 떠났던 서 교수는 미국 뉴욕주립대(버팔로) 경영학석사, 미네소타대학교 보건경제학박사를 취득하고 1994년부터 럿거스 뉴저지주립대학교 약학대학에서 교수겸 연구소 소장으로서 제약 경제·정책 분야 강의와 연구를 수행했다.

럿거스 대학 재직 전 서 교수는 미국 클린턴 대통령이 선거 과정에서 제안했던 획기적인 보건의료 정책 설계팀에 참여하면서 약가관련 연구와 정책제안을 하기도 했다.

이후 럿거스 대학으로 자리를 옮겨 평생직(tenured) 교수로서 20년가량 약업경제 및 정책, 그리고 임상시험디자인 분야 강의와 연구를 수행함과 동시에 국제제약경제정책연구소 소장을 지냈다. 서 교수는 뉴저지정부의 보건의료정책을 결정할 때 어드바이저로도 참여했다.

"럿거스 대학이 있던 뉴저지는 미국 정부와 헬스케어 관련 프로젝트도 많고, 전 세계 제약회사의 메카로 유명하다. 존슨앤존스, MSD, 사노피, 노바티스, BMS, 화이자 등 메이저 제약회사 본사가 대학교 근처에 위치해 있어 이회사들과 연구책임자로서 다양한 프로젝트를 수행했다. 또한 2년간 영국의 York대학과 Sheffield대학교에서 연수하면서 경제성평가 연구를 공동으로 수행하면서 NICE(National Institute for Health and Care Excellence)의 의사결정과정에도 참여했다."

이러한 활동이 그가 미국에서 약물 등 제약 관련 경제성평가 및 정책전문가로 이름을 떨칠 수밖에 없던 이유중에 하나이다. 한국 정부에 경제성평가 도입 등 새로운 약가제도가 필요하다는 제안도 했다. 1990년대 초, 건강보험심사평가원의 전신인 의료보험연합회 시절 미국의 약가제도 트렌드를 설명하면서 약가에 대한 객관적인 지표가 필요하다는 관점에서 경제성평가를 소개했다는 게 서교수의 설명이다.

미국 내에서도 받기어렵다는 평생 교수직을 럿거스 대학으로부터 받고도, 만65세로 정년퇴임해야 하는 한국의 약대 교수로 돌아온 이유는 무엇일까.

서 교수가 25년의 미국 생활을 접고 한국을 돌아온 가장 큰 이유는 부모님이었다. 항암치료를 받던 어머니가 돌아가신 이후, 한국에 혼자 남은 아버지를 위해 한국행을 택했다.

"사실 한국으로 돌아온다는 사실이 알려졌을 때 몇몇 국내 유수의 대학에서 제안을 받았으나 모교인 중앙대학교를 택했고, 학장직을 맡으면서 약대 6년제 실행을 위한 준비정비와 제약산업특성화대학원 유치 등을 진행했다. 또 세계적인 경제성평가분야 전문가 및 미국FDA 유럽 EMA 및 Biologics 분야의 규제과학 전문가를 초빙하여 국제학회 및 연수교육과정을 여러번 개최했다."

그는 럿거스 대학 재직중, 당시 학장과 같이 약대의 통6년제 프로그램 도입을 위한 약학대학 커리큘럼을 만들었다. 미국 대학교 내 130여개의 약대가 있는데, 현재 한국에서 추진중인 통6년제를 시행하는 약대는 럿커스대학을 포함해 10개대학 정도라고 한다.

"중대 약대 교수로 재직하면서 국내에 외국의 의료보험 및 약가제도, 국제 제약 산업의 현실 및 미국의 약가제도에 대해 알렸다. 약대 학제 차원에서는 국내 약학교육이 미국의 교육 방식을 따라가는 경향이 있던 만큼 럿거스 대학에서의 약대 6년제 프로그램 운영 경험이 많은 도움이 됐다."

서 교수는 학생들이 약대를 졸업하고 약국 현장이나 제약 산업계로 진출할 때 약학관련 지식과 기술도 필요하지만 계속 자기발전을 위해 가장 필요한 스킬이 커뮤니케이션과 작문이라고 생각하기 때문에 6년제에서 이분야를 강조해야 한다고 생각한다.

만 9년의 시간 동안 중대약대에서 제약산업발전과 약학교육 발전을 위해 열심히 자신의 역할을 했다는 서 교수.

그는 최근 전세계 약물경제 전문가 2만 명이 회원으로 있는 '세계약물경제학과성과연구학회(ISPOR, International Society for Pharmacoeconomics and Outcomes Research)' 회원투표를 통해 이사로 선출돼 3년간 활동하게 됐다. 외국의 경제정책 전문가들과 함께 한국의 경제성평가분야의 발전과 환자의 신약접근성 향상을 위한 제도개발에 기여할 수 있기를 기대한다고 했다.

올해 8월 정년 이후 계획은 어떨까. 서 교수는 "정년퇴임을 하더라도 본인의 다양한 연구와 정책제안 경험을 바탕으로 제약 경제 및 정책분야에서 역량을 발휘할 수 있는 곳을 찾아 일할 계획"이라고 밝혔다.