진단·백신·치료제까지…GC녹십자그룹, 코로나19 '올인'

• 녹십자, 백신·혈장치료제
• 녹십자랩셀·엠에스, NK세포 치료제·진단시약 개발추진

[데일리팜=김진구 기자] GC녹십자그룹이 전사적으로 코로나19 대응에 나섰다. GC녹십자그룹의 계획대로면 진단시약부터 백신, 치료제까지 진단·예방·치료 전 영역을 아우르겠다는 것이다.

GC녹십자그룹의 맞형 격인 GC녹십자는 2일 보도자료를 통해 "중증환자용 코로나19 혈장치료제를 하반기에 상용화하겠다"고 밝혔다.

하루 앞서 이낙연 더불어민주당 코로나19국난극복위원회 위원장(전 국무총리)가 녹십자 용인본사를 방문해 언급한 '하반기 내 치료제 개발'에 대한 부연 차원의 보도자료였다.

녹십자는 이 치료제를 자체개발 중인 코로나19 혈장치료제 'GC5131A'로 설명했다. 녹십자에 따르면 'GC5131A'는 코로나19 완치환자의 혈장에서 면역항체 단백질만 분획한 치료제다.

일반 신약과 달리 완치자의 혈장에서 면역항체만 추출하기 때문에 개발에 걸리는 시간은 훨씬 짧을 것으로 녹십자는 기대했다. 녹십자는 올 하반기에 치료제가 나올 것으로 예고했다.

다만, 완치자 혈장을 모집하는 데 한계가 있는데다 치료효과가 완전히 검증되지 않은 만큼, 중증환자 치료와 고위험군 예방 목적으로 한정했다.

허은철 GC녹십자 사장은 "치료적 확증을 위한 임상을 조만간 시작할 것"이라며 "치료제가 가장 시급한 중증환자 치료와 일선 의료진과 같은 고위험군 예방(수동면역을 통한) 목적으로 개발하는 것"이라고 말했다.

녹십자는 이미 백신 개발에도 나선 상태다. 지난달 9일 녹십자는 "질병관리본부 코로나19 국책과제 공모를 통해 코로나19 관련 백신과 치료제 개발에 돌입한다"고 밝힌 바 있다.

백신은 서브유닛 방식으로 개발된다. 코로나 바이러스 표면에 발현하는 단백질 중 후보물질을 발굴하고 유전자재조합 기술을 활용해 대량 생산할 계획이다.

서브유닛 백신은 바이러스나 세균 등을 활용한 약독화 백신과 달리 단백질을 활용해 안전성이 확보된 백신이라는 설명이다. 녹십자는 백신의 효력을 높이기 위해 면역증강제를 함께 사용할 계획이라고 설명했다.

자회사인 GC녹십자랩셀은 NK세포를 이용해 코로나19 치료제를 개발하겠다고 밝힌 바 있다.

녹십자랩셀은 지난달 30일 "미국 바이오텍 'KLEO Pharmaceuticals'와 공동연구를 통해 코로나19 치료제 개발 프로젝트를 가동한다"며 "이르면 올 하반기 한국·미국에서 인체임상에 진입할 수 있을 것"이라고 설명했다.

프로젝트는 투 트랙으로 진행된다. 하나는 감염세포를 직접 공격하고 다른 면역세포를 활성화해서 장기적인 면역반응을 유도하는 NK세포치료제를 코로나19 치료제로 개발하는 것이다. 다른 하나는 NK세포치료제에 중화항체 역할을 하는 ARMs를 함께 활용해 치료제를 만드는 방식이다.

또 다른 자회사인 녹십자엠에스는 진단시약의 개발에 나선 상태다.

지난달 23일 녹십자엠에스는 "액체생체검사 기업 진캐스트와 코로나19 진단시약 공동 개발을 위한 협약을 체결했다"고 밝혔다. GC녹십자엠에스는 상업화·생산·판매를, 진캐스트는 제품 개발을 담당하는 내용이다.

공동 개발에 나서는 제품 'GCare SARS-coV-2'는 유전자증폭 검사법(RT-qPCR) 기반의 코로나19 진단시약이다. 사람의 상·하기도에서 검체를 채취, 코로나19 바이러스의 특정 유전자 염기서열을 증폭시켜 진단하는 방식이다.