제약사들의 일반소비자 대상 캠페인이 때아닌 논란의 화두로 급부상했다. 과장법을 쓰자면 ‘주의보’ 수준이다. 일부 제약사가 진행한 캠페인에서 전문의약품의 상품명 등이 노출된 것이 간접광고 성격이 강하다는 이유에서다. 대웅제약의 ‘엔비유’에 이어 태반제제, 화이자의 ‘비아그라’가 논란의 중심에 있다. 전문약에 대한 일반소비자 광고 자체가 금지돼 있기 때문에 진위여부에 따라 강도 높은 행정처분이 불가피해 보인다. 데일리팜은 이 논란을 그동안 지근거리에서 취재, 보도하면서 식약청의 행보를 예의주시해 왔다. 이런 가운데 한 일간지가 식약청이 ‘엔비유’와 ‘비아그라’를 놓고 이중잣대를 들이대고 있다고 보도하자, 식약청이 해명자료를 내는 상황까지 이어졌다. 이를 계기로 기자도 일련의 사건을 되짚어 봤는데, 화이자의 ‘가짜 비아그라 찾기’ 캠페인에 의구심이 생겼다. 이 캠페인은 지하철에 배포되는 한 무료신문이 ‘가짜 의약품’을 근절시킨다는 명분으로 진행한 1탄에 해당하는 내용이었다. 화이자 관계자는 데일리팜 기자에게 “해당 매체에서 가짜 의약품 근절을 위해 자발적으로 진행한 캠페인으로 안다. (해당 신문사의) 요청에 의해 자료는 협조해줬지만 광고할 계획은 없었으며, 지원도 없었다”고 해명했다. 아니 일축했다. 기자는 이 관계자의 말을 곧이곧대로 믿고 싶다. 하지만 화이자가 어떤 기업인가. 자체 법무팀을 운영하고 있고, 중요한 사안은 김&장의 컨설팅을 받는다. 게다가 언론의 간단한 접촉조차 이른바 PR팀을 경유해야만 접근이 가능한 철옹성이다. 이런 화이자가 캠페인에 전문약의 제품명과 낱알모양까지 그대로 일반소비자에게 노출되는 캠페인에 자료를 협조해 줬다고 한다. 물론 ‘비아그라’는 가짜나 모사품이 너무 많아 국정감사 등에서 매번 단골메뉴로 등장하는 대표 의약품 중 하나다. 이 때문에 화이자는 전문가인 의약사를 대상으로 낱알식별 광고까지 진행할 정도로 가짜약 유통에 골치를 앓아왔다. 의구심은 원칙적으로 의약사에 의한 처방조제에 의해서 유통돼야 할 ‘비아그라’에 대한 낱알식별을 일반소비자들에게 굳이 알릴 필요성이 있는가이다. 이는 무료신문에 던지는 질문이 아니다. 어떤 면에서는 지나치게 철저하거나 내부규제가 많은 화이자가 의약사 대신 일반소비자에게 호소하는 근절캠페인에 자사제품이 노출되는 것을 허용할 필요가 있었는가이다. 행정벌은 고의와 과실을 묻지 않고 위반한 사실의 유무가 처분의 근거가 되는 것으로 안다. 하지만 더 중요한 것은 간접광고 의사가 없었어도 의도하지 않은 결과가 발생한 데 따른 ‘유감’ 표시를 먼저 하는 것이 법과 윤리를 중시한다는 기업의 태도가 아닐까. 화이자 관계자의 해명이 궁색해 보이는 것도 이런 이유에서다.

제약협회가 ‘의약품 유통부조리 신고센터’와 ‘익명고발제’라는 초강수 카드를 꺼내들었다. 리베이트와 관련된 신고센터를 설립하고, 인터넷 익명 고발제를 도입해 상호감시, 사실규명, 사후고발을 철저히 이행하는 내부감시 시스템을 가동하겠다는 것이다. 이는 최근 불거진 유한양행 사태를 비롯해 제약업계의 과당경쟁이 도를 넘고 있다는 지적이 제기되면서 제약업계 스스로 자정운동을 확산하겠다는 의미로 해석된다. 그러나 이러한 제약협회의 행보가 과연 제약사들에게 약발이 먹힐지는 여러 가지로 의문이다. 우선 제약협회는 신고센터를 설치해 불공정거래 행위로 거론되는 제약사에 대해 진위를 파악하고 사실일 경우 공정위 고발 등의 엄격한 사후조치를 취할 것이라고 밝혔다. 하지만 제약협회는 이미 지난해 CP도입과 함께 지정기탁제를 실시하면서 협회의 힘(?)을 보여주지 못했다. 불공정행위 제약사에 대해 강력한 제제를 가하겠다고 공언했지만 현실적으로 쉽지 않기 때문이다. CP가 유명무실해진 것도 어찌보면 당연하다. 학회 지원만 해도 그렇다. 최근 학회시즌을 맞이해서 상당수 국내제약사들이 직접지원에 나서고 있는 것이 비일비재 하지만 협회 측은 손을 쓰지 못하고 있는 상황이다. 알면서도 이를 막을 수 있는 권한이 협회에 없기 때문이다. 이런 상황에서 또 다시 익명고발제 등의 시스템이 제약사에게 위협이 될 수 있는지는 다시 한번 고민해야 할 필요성이 있다. 오히려 부작용만 양산해 제약협회가 궁지에 몰릴 가능성도 있기 때문이다. 특히 익명고발제는 경쟁사간 폭로전 양상으로 변질될 가능성이 있다는 점에서 매우 위험한 발상이다. 지금까지의 협회의 모습을 살펴보면 익명으로 고발된 불공정행위에 대해 과연 공정위 고발 등 강력한 제제를 가할수 있을지 의구심이 들기 ??문이다. 리베이트는 아주 오래전부터 업계에 뿌리내렸던 관행이며 반드시 척결해야할 숙제이다. 따라서 제약협회는 실효성 점검이 이뤄지지 않은 익명고발제나 신고센터 가동에 앞서 리베이트를 양성화 시킬 수 있는 방안을 고민해야 한다. 임시방편의 시스템보다는 의약품 유통 투명화를 위한 근본적인 접근과 진지한 고민이 필요한 것이다. 제약업계가 총체적인 난국에 직면한 이 시기에 협회의 행보와 정책은 너무 너무 중요하기 때문이다.