약사사회 최대 관심사인 편의점 안전상비약 품목 확대를 두고 민초약사들은 '상비약 확대에 반대한다는 데 이견이 없었다. 그러나 정부 투쟁방법이나 국민을 설득하는 수단에 대해서는 크고 작은 의견들이 개진됐다. 서울과 경기, 영남, 호남의 약사들은 데일리팜과 통화에서 모두 '월요일 하루 동안 상비약 이슈를 물어보거나 자기 의견을 말한 고객은 없었다'고 운을 뗐다. "국민들은 관심 없다...편리해진다는데 누가 반대하겠나" 서울의 A약사와 경기도의 B약사는 '손님 중 집회를 봤다거나, 뉴스를 봤다는 등의 관심을 표현한 이가 있었나'라는 질문에 '없었다'고 답했다. 영남의 C약사와 호남지역 D약사 역시 '그런 고객은 없었다. 국민들에겐 아무래도 큰 관심사가 아니지 않느냐'고 되물었다. 호남의 D약사는 "약국이 아무래도 국민들에게는 '조제하는 곳'이라 편의점 상비약 문제를 직접 물어보는 사람이 없었던 듯 하다"고 말했다. 편의점 안전상비약 품목 확대에 대해서는 네 약사 모두 절대 반대 입장을 강조하며 '씁쓸하다', '안타깝다'는 등의 반응을 보였다. 영남의 C약사는 "의약품 약국 외 판매는 워낙 세뇌가 되다 보니 약사 모두가 반대하지만, 국민 입장에서 얼마나 그 의견에 동의해줄 지는 모르겠다"고 씁쓸해했다. 서울의 A약사는 "일간지 기사들이 약사회 행동을 생각보다 우호적으로 보도했다는 의견도 주변에 있으나, 대체로 '직능 이기주의', '밥그릇 싸움'으로 몰아가는 논조인 건 분명했다"고 말했다. "단체행동으로 풀 문제 아냐...국민 역풍 우려된다" 현재 약사회를 중심으로 한 상비약 투쟁 방법에 대해서는 의견이 크게 엇갈렸다. 특히 40대 이상과 20~30대 젊은 약사 사이에 서로 다른 의견층이 형성돼있다는 의견이 지배적이다. 50대의 서울의 A약사는 "약국 현장에서 국민을 설득한다는 건 아무래도 비현실적인 대안이라고 본다. 단체행동이든 무엇이든 반대 의견을 분명히 보여줄 필요는 있다고 본다"고 말했다. 40대의 영남 C약사는 "민초 약사들은 협회 내부 사정을 모르지 않나. 우선은 약사회를 중심으로 힘을 뭉치는 게 중요하다고 생각하는 분들이 많은 듯 하다. 서명운동에 적극 참여한 민초약사가 많다"고 설명했다. 반면 젊은 세대에 속하는 20·30대 B약사와 D약사는 '집회와 같은 단체행동은 오히려 역풍이 우려된다'고 입을 모았다. 호남의 D약사는 "정부 논리가 '안전성이 검증된 품목에 한해 편의성을 높인다'라면, 우리도 같은 논리로 안전한 전문약을 일반약으로 전환하는 기회로 활용할 수 있지 않았나"라며 "편의성이 강조되는 것은 세계적 추세다. '집회', '자해' 같은 뉴스들은 약사들이 고집만 부린다는 인상을 줄 수 있다"고 우려했다. 이어 "전문약의 일반약 전환은 건보재정 절감에 도움되는 동시에 약사가 전문성을 발휘해 전문약도 잘 관리할 수 있다는 걸 보여줄 기회"라며 "미리 준비했어야 했다"고 아쉬워했다. 경기의 B약사 역시 동의했다. B약사는 "약사회의 논리는 국민들에게 설득력을 갖지 못한다. 약국외 판매는 그간 일반의약품 판매에 복약지도를 성실히 하지 않은 결과로 볼 수 있다. 이제와 안전성을 내세우는 것을 국민들이 좋게 볼리 만무하다"고 지적했다. 이어 "공론화되기 전에 다른 방법으로 막았어야 한다고 본다. 지금 상황에서 아무리 논리적으로 설명해도 밥그릇 싸움으로 치부될 수 밖에 없다. 약사 반대 움직임이 공론화되는 건 우리에게 이로울 것이 없다"고 말했다. 아울러 B약사는 다른 시각을 제시했다. 편의점 판매 일반약이 약국 매출에 직접적인 영향을 미치지는 않았으나, OTC판매 패턴을 바꿔놓았다는 것이다. 그는 "편의점 품목이 약국에 큰 매출을 차지한다고 볼 수는 없지만, 국민들은 이제 약국에서조차 편의점에서 약을 사듯 물어보지 않고 구입한다. 약사 도움 없이 스스로 진료하고 알아서 약을 사먹는 것"이라며 "품목 확대는 이러한 풍토를 강화할 거다. 약국에서조차 약사 상담을 불필요하게 생각하는 분위기 말이다. 이 점이 매우 안타깝다"고 덧붙였다.

약국에서 발생한 보험급여를 다음날 바로 정산받을 수 있는 '데일리 선정산' 시스템의 금융상품이 개발돼 관심이 모아지고 있다. 크레소티(대표 박경애)는 최근 KB국민은행과 협약을 체결하고 내년 1월부터 '팜 선 정산 서비스'를 실시한다고 밝혔다. 이번 서비스는 약국 매출발생 다음날 보험급여 해당액의 90%를 은행으로부터 선 정산 받은 후 건강보험공단으로부터 입금되는 보험급여를 통해 자동 상환되는 신용대출 상품이다. 업체에 따르면 상품에 가입한 약국의 경우 자동으로 약국 청구 프로그램을 통해 처방 데이터가 은행으로 전송되면 다음날 오전까지 해당 금액이 입금되는 방식이다. 이번 서비스는 사실상 약국에서 조제한 처방전을 담보로 하루 매출을 다음날 바로 정산받는 구조인데, 대출 상품인 만큼 일정 금액의 수수료가 발생된다. 지난해 KB국민은행은 국민건강보험공단 요양기관 금융대출이용 지원사업자로 선정된 바 있어 이같은 서비스가 가능한 것으로 알려졌다. 무엇보다 이번 서비스가 눈길을 끄는 이유는 그간 처방전이나 건수를 담보로 약국에서 일정 금액을 대출받는 상품은 존재했지만, 하루 단위 선 정산 시스템은 사실상 처음 도입됐기 때문이다. 크레소티 관계자는 "비교적 자금 유동성이 큰 대형 약국들의 니즈가 많았다"며 "요즘 대형 약국의 경우 경영이 예전같지 않고 악성 재고 등으로 현금 유동성에 어려움을 겪는 경우가 많은 편"이라고 말했다. 이 관계자는 "이런 측면을 고려해 은행과 협의해 상품을 개발하게 됐다"면서 "부족 자금의 당장 유용이 필요한 약국들에 도움이 될 것으로 보고 있다"고 했다. 이번 서비스를 바라보는 약국들은 새로운 정산 방식의 상품이란 점에서 기대가 되지만, 사용을 원하는 약국은 한정적일 것이라고 예상했다. 서울의 한 문전약국 약사는 "요즘 대형 약국들이 워낙 힘들어 당장 자금 융통이 어렵고 경영이 빡빡한 곳에선 도움이 될 것으로 보인다"면서 "반면 아무래도 수수료가 발생하는 대출 상품이다보니 그렇지 않은 약국들에선 선뜻 활용하기는 쉽지 않을 것으로 본다"고 말했다. 또 다른 약사는 "요즘 워낙 고가약이 많아 대형병원 문전약국들의 현금 유동성이 많이 떨어진 것을 사실"이라며 "그런 점에서 관심을 갖는 약사들도 있을 것으로 본다"고 했다.

일부 식품 특판업체가 궐기대회에 참석해야 하는 지역약사회를 상대로 무리한 영업을 진행해 논란이 되고 있다. 18일 대한약사회에 따르면 일양약품 기정원사업부 명의로 지난 17일 전국 임원 궐기대회 참석시 버스찬조금 30만원과 2만원 상당의 기념품을 지원한다는 내용의 공문이 지역약사회에 발송됐다. 버스찬조금과 2만원 상당의 기념품을 지원하는 대신 궐기대회 참석 상경 버스에서 제품 홍보시간을 할애해 달라는 게 업체의 요구사항이다. 업체는 45인승 버스 이용시, 버스당 30만원을 지원하고 1인당 2만원 상당의 기념품을 지원한다며 다만 자사 직원이 버스에 탑승해 이동하는 동안 15~20분 정도 제품 홍보시간을 요청했다. 약사회는 이에 부랴부랴 일양약품 측에 사실 확인을 했고 일양양품 본사 직원이 아닌 특판 회사측의 마케팅으로 드러났다. 약사회는 일양약품 사칭 주의 안내문을 시도지부에 긴급 발송하는 등 궐기대회를 앞두고 소동아닌 소동이 빚어졌다. 지역약사회 관계자는 "궐기대회장에 가는 버스에 탑승해 유통가 50만원짜리 식품을 홍보한다는 게 말이 되냐"며 업체의 과도한 영업에 눈살을 찌푸렸다.

H&B스토어가 작년 말 기준 1330여개로 나타났다. 대표 H&B스토어 브랜드를 가진 기업들은 아직 시장이 초기단계며, 성장 가능성이 크다고 보고 있다. GS리테일이 최근 금용감독원에 제출한 공시보고서에 따르면 2017년 3분기 기준, 왓슨스 매장은 175개에 이른다. 중요한 것은 경쟁이 치열한 H&B스토어 시장임에도 기업들은 시장이 아직 초기 단계이며, 성장 가능성이 매우 높다고 판단한다는 점이다. GS리테일은 "최근 3년간 H&B산업은 30%이상의 매출 신장률을 보이며 고성장하고 있다"며 "K-뷰티, 헬스, 웰빙 중심의 소비 트렌드가 확산됨에 따라 이와 관련된 다양한 카테고리와 브랜드의 제품을 원스톱 체험·쇼핑할 수 있는 H&B 시장도성장하고 있다"고 보았다. 현재 H&B 업계는 해외 드럭스토어와 다르게 화장품 및 뷰티 상품이 전체 매출의 절반 이상을 차지하며, 그 비중은 점진적으로 증가하고 있다. 아울러 10~30대 젊은 여성 니즈와 트렌드를 반영해 퍼스널케어 및 건강기능식품 라인업도 강화하고 있다. GS리테일은 "보통 유통업은 경기 변동 및 소비 심리에 민감하게 반응한다"며 "경기 침체 및 가격 할인 등 경쟁이 심화됨에 따라 H&B산업 역시 영향을 받고 있으나, 근거리 쇼핑, 소량 구매, 웰빙과 퍼스널 케어 중심의 소비 패턴 지속에 따라 타 유통업태보다는 상대적으로 경기변동에 민감하지 않은 편"이라고 분석했다. 이어 "H&B 점포는 2016년 말 기준 약 1330여개로 아직 국내에서는 시장 성장 초기단계에 있으며 최근 3년간 30% 이상의 신장률을 보이고 있다"며 "왓슨스는 10~30대 젊은 여성 고객층을 타겟으로, 역세권 등 주요 상권에 우량점 확보 및 MD차별화를 통한 독점 브랜드 확보를 가속화할 것이다. 또 자사 온라인쇼핑몰을 통해 신규고객 확보에 전력을 다하고 있다"고 설명했다.

지난 16일 중환자실 입원한 신생아 4명이 동시 사망한 이대목동병원이 사과문을 발표했다. 병원은 현재 보건소, 경찰 등 관계기관과 원인 파악과 후속조치중이라는 입장이다. 사망 환아 외 12명의 신생아 중환자실 입원 환아는 전원이나 퇴원조치를 완료했다. 17일 이대목동병원은 정혜원 병원장은 "사고로 유명을 달리한 4명의아기와 유가족, 예기치 않은 전원 조치로 불편과 고통을 겪고 있는 보호자에게 진심으로 사죄드린다"고 말했다. 전날 오후 9시 30분 부터 11시 사이 병원 신생아 중환자실에서는 입원 환아 4명이 동시다발적으로 심정지가 발생하고 의료진의 심폐소생술에도 모두 사망했다. 사망 환아들의 입원 사유는 미숙아이며 동시에 심정지가 유발돼 숨진 것은 이례적이다. 현재 국과수는 투여약물을 모두 수거해 감식 중이며 영안실에 안치된 사망 환아는 향후 부검 예정이다. 타 입원 환아 12명은 전원이나 퇴원 조치됐다. 구체적으로 총 8명이 전원됐고 4명이 퇴원했다. 정 병원장은 "매우 이례적인 불행한 일이 발생한데 대해 유가족들에게 진심으로 사과말씀을 드린다. 향후 관계 당국과 긴밀 협조해 빠른 시일 안에 사태 원인을 규명하고 후속조치 할 것"이라고 했다.

"광고제품도 아닌데, 언제부턴가 한두명씩 사진을 보여주면서 '이 제품을 달라'고 하더라고요. 젊은 친구들이요. 몇 번 찾기에 그 제품 어떻게 알았냐 물어봤더니 '인터넷에서 좋대요' 하더라고요." 약사와 약국 고유 영역으로 인식돼 온 일반의약품이 인터넷 상, 특히 개인의 SNS를 타고 입소문처럼 홍보된 게 어제오늘 일이 아니다. 그러나 '이 제품이 좋다'를 넘어서 '이럴 땐 이런 제품', '이건 좋고 저건 안 좋다', '이런 증상에 이걸 써야 좋다' 등 일반인들의 '일반약 훈수'가 범람하고 있다. 최근 부산의 한 약사는 일반인 대상 강의에서 검증되지 않은 일반약 복약지도가 도를 넘고 있다고 지적했다. 이 약사는 "특히 여학생들은 한번쯤 본 적 있을 것이다. 생리통 증상별로 진통제를 종류별로 분류해놓고 작성한 '진통제 복약 안내문'인데, 검증되지 않았거니와 사실과 다른 정보가 포함된 안내문이 여기저기 퍼지고 있어 경악을 금치 못했다"고 말했다. 여성들이 약국에서 편하게 상담하기에 껄끄러운 생리통이라는 카테고리라 그런 걸까. 최근 들어서는 단순 흉터 치료제, 연고제, 질좌제까지 다양한 제품들이 일반인들의 사용후기와 함께 온라인을 떠돌고 있다. 이들의 사용후기는 증상, 구입경로, 사용방법, 구매처, 판매가격에 이르기까지 자세하다. 문제는 읽는 이 입장에서 작성자의 증상, 조언, 사용법 등 복약상담에 해당하는 내용들이 일반인들의 판단이 정석처럼 인식된다는 점이다. 이에 대해 부산의 한 약사는 "젊은 세대는 SNS상에서 입소문에 민감하다. 남들의 상품평과 리뷰를 보고 구매를 결정하는 데 익숙하다"며 "그러나 의약품까지 공산품 상품 후기를 쓰듯 영수증을 인증하며 상품평을 쓰고, 그걸 읽는 사람들이 검증된 올바른 정보인지도 의심하지 않고 의약품을 복용해 사용한다"고 지적했다. 서울의 한 약사는 "이런 소비자 특징은 인터넷 말을 믿지, 약사 말은 듣지 않는다는 것이다"라며 "같은 성분 다른 제품은 손사래치고 오로지 사진 속 그 제품만 찾는다. 이런 소비자가 늘어나면서 이제는 일반약에서도 '대체제'가 의미 없어지고 있다는 생각이 든다"고 말했다. 이어 "온라인 상 정보를 모두 막을 수 있겠나. 어쩔 수 없는 부분이라고 생각하면서도 위태로워 보인다. 약국 상담을 우선적으로 신뢰하는 풍토를 만들기 전에는 해결되지 않을 문제다"라고 설명했다.

15평 남짓한 한 서울의 한 소아과약국, 조제실 공간의 절반을 자동조제기계(ATC)가 차지하고 있다. 이 약국의 약사는 일부러 소비자 시선이 가장 잘 닿는 조제실 전면에 ATC를 설치하는데 더해 최근에는 약국 앞 입간판에 조제기계 설치 관련 문구도 넣었다. 약사는 "아기 엄마들 중에는 조제기계가 있는지 먼저 묻는 경우도 있다"면서 "이 지역이 특히 심한 것으로 아는데, 리스를 하기에는 이자가 아까워 부담이 되는데도 불구하고 기계를 들여놨다"고 토로했다. 최근들어 중대형 약국의 전유물로 인식되던 ATC가 소형 약국으로까지 확산되고 있는 분위기다. 이같은 현상에는 약사가 조제 시간을 복약지도와 상담에 더 할애하겠다는 자발적인 선택에 의한 것도 있지만, 일부 '극성' 환자들의 니즈가 영향을 미치고 있다는 게 약사들의 말이다. 지역 별로 차이가 있지만 고소득, 젊은층 소비자가 많은 지역을 중심으로 약국 조제실에 조제기계 여부를 직접 확인하는 경우가 적지 않다는 것이다. 서울의 한 약사는 "소아과약국이다보니 엄마들이 워낙 까다롭고 특히 청결 조제에 민감한 측면도 있다"며 "일부는 기계를 사용하는지 묻고, 없다면 약국을 옮기는 경우도 있다"고 말했다. 상황이 이렇다보니 일부 약사는 약국 규모나 경영 상황 대비 부담이 되도 무리해서 조제기계를 들여놓는 경우도 있는 것으로 알려졌다. 최근에 중소형 약국을 위해 기존보다 적은 비용과 규모의 기계를 판매거나 대여하는 업체도 등장했지만, 이 역시 약국들에는 적지 않은 부담이 되고 있다. 이들 기계 역시 최소 비용이 2000~3000만원대로, 한번에 비용을 부담하기 쉽지 않기 때문이다. 그렇다고 리스를 하기에는 이자 비용 등이 발생해 이 역시 소형 약국들이 감당하기에쉽지 않은 형편이다. 또 다른 약사는 "사실 일평균 조제가 100건 이하 약국은 수천만원대 조제기계 구입이 수지타산이 맞지 않는게 사실"이라며 "약사의 확실한 니즈가 없다면 굳이 부담을 감수하고 기계를 구입할 필요는 없다고 보고, 기계를 사용하면 무조건 조제가 정확하고 클린하다는 인식 역시 맞지 않다는 점을 알리고 싶다"고 말했다.

한국화이자제약의 전립선암 치료제 '에스트라시트캡슐' 140mg 30T가 일시 품절이 예상된다. 화이자는 14일 유통업체와 약국에 이같은 내용의 공문을 발송, 품절을 안내했다. 화이자는 "제조원의 제품 생산 일정 지연으로 품절이 예상된다. 빠른 시간 내 공급을 정상화하겠다"고 밝혔다. 화이자가 예상한 재공급 시점은 2018년 1월 초다.

복약순응도를 높이기 위해 스마트폰을 활용한 어플리케이션이 속속 등장하고 있다. Smartpatient GmbH는 환자와 의사 모두에게 꼭 필요한 복약지도 소프트웨어 플랫폼 '마이테라피'를 개발했다고 밝혔다. 세계 보건기구(WHO)의 한 연구에 의하면, 처방된 모든 약 중 50%가 잘못 복용되거나 전혀 복용되지 않고 있다. 한국도 무려 54.1%의 환자들이 제대로 필요한 약을 제때 복약하지 않는다는 연구 결과가 있었다. 환자단체연합회 조사 결과, 처방된 약을 제대로 복약하지 않은 가장 큰 이유로 전체 44%가 '약 먹는 것을 잊어버려서'라고 답했다. 한국 스마트폰 보급률이 91%를 넘어가는 현재, Smartpatient GmbH는 어플리케이션 'MyTherapy'(마이테라피)을 대안으로 소개했다. 어플리케이션 주요 기능은 ▲무료 제공: 추가 비용 없이 모든 기능을 무료로 사용 ▲약물 알림: 미리 입력한 시간에 약을 알려드려 잊지 않고 규칙적으로 복약 ▲개인맞춤 건강 일지: 약품, 혈압 및 혈당 등의 증상체크, 운동 및 활동 등을 꾸준히 기록 ▲건강보고서: 의사와 공유할 수 있는 건강보고서 PDF 제공 ▲개인정보 보호: MyTherapy는 개인 정보를 철저히 보호하며, 제 3자와 데이터를 절대로 공유하지 않음 ▲팀 기능: 알람에도 불구하고 복약을 놓친 경우, 가족 및 친구 등 미리 지정해둔 사람에게 알림을 보낼 수 있어 예외 없이 꾸준한 복약 가능 등이다. Smartpatient GmbH 측은 "Charité Berlin에서 실시한 연구를 통해 마이테라피가 복약 순응도를 85%까지 개선시킨 것으로 나타났다"며 "다음 병원 방문 시, 환자는 자신의 개인 건강 보고서를 인쇄해 의사와 함께 상의할 수 있다. 간단히 구조화된 보고서는 마지막 병원 방문 이후 건강 상황을 의사에게 간략히 보여줘 환자와 의사 모두에게 유용하다"고 설명했다.